(не) Принцесса и драконья горошина

Глава 12

«Удалось! Я продавила самого генерала Ледяной стражи!» — возрадовалась я мысленно, когда Де Марссо согласился отвезти меня домой.

Внутри загорелся огонек надежды. В материнских записях и правда можно было попытаться отыскать способ хотя бы частично пробудить артефакт его превосходительство! С помощью заклинания или зелья. Мама была просто помешана на палантирах и собирала все, что только можно о них: книги, какие-то рецепты, сказания, слухи. Но главное было то, что я смогу проведать сестер, нормально поговорить с ними и выяснить детали произошедшего. А там…

Там, возможно, получиться использовать заинтересованность генерала во мне, его заблуждение насчет моего дара, чтобы отыскать украденное у нас. Конечно, если он поймет, что я не ведьма, а все мои попытки пробудить палантир окажутся тщетными, то… Ох, мне нужна какая-то подстраховка! Только какая? Чем я могу обезопасить хотя бы родных от его гнева? Было тут над чем подумать, но…

Вакуумный магический разрыв ударил и по слуху, и по нервам. Я потеряла ориентацию в пространстве, закричала от испуга и вцепилась в первое, что смогла нащупать: в руку Де Марссо. Сильный рывок, такой, будто бы кто-то невидимый и огромный подхватил меня под мышки и швырнул куда-то в небеса. Я никогда не пользовалась портальными переходами, и нужды такой не было, и дорого до жути, но тут на уровне инстинктов поняла: это оно.

Из холода предновогоденного заснеженно-морозного окружения нас выбросило в нестерпимую жару. Я упала на четвереньки, тут же шлепнулась на попу. Под моими ладонями и коленями оказался разогретый солнцем песок. Не веря в то, что происходит, ощутила, как Де Марссо, стоя только на одном колене, оказался за моей спиной и обнял за плечи. Твердым и решительным движением, он прижал меня к своей груди, защищая, укрывая сияющим куполом щита.

— Восстаныши! — прошипел он сквозь зубы.

Проморгавшись, сквозь пелену защитной завесы его магии я увидела их. Эти существа, чудовища, что порой появлялись и в наших краях, здесь на бескрайних просторах барханов ощущали себя особенно вольготно. Сейчас скелеты закутанные в оборванные хламиды, привлеченные аурой магии переноса и, возможно, щита Де Марссо, медленно разворачивались и начинали путь в нашу сторону. И их было столько, что не сосчитать! У меня мороз пошел по коже! Если до падения, то есть смерти и оборота, восстаныш был силен магически, то и с одним таким справиться не просто, а уж когда их толпа!

— Нам конец, — прошептала я.

Спрашивать где мы, как тут очутились и что делать было абсолютно бессмысленно. Какая разница, если тебя сейчас разорвут на клочки сухие пальцы тех, кто не упокоился после великих битв?

— На счет три поднимайся и беги за мной, — тихо, но уверенно сказал генерал.

Я судорожно нащупала его ладонь, что сжимала мое плечо, вцепилась в пальцы.

— Готова? — уточнил Де Марссо.

Я активно закивала. Сил произнести короткое «да», не нашлось. Во рту пересохло от страха, язык прилип к небу.

— Один, два… Три!

Мы оба мгновенно подскочили на ноги. Ступни тут же увязли в песке, и рвануть с места оказалось не так-то и просто. Де Марссо в один миг свернул щит. Даже не так. Он словно бы разорвал его другим своим заклинанием, обращая синюю дымку защиты в ревущую стену пламени, летящую впереди нас. Огонь жег воссстанышей, превращал их в пепел, освобождая нам путь. Верхний слой песка, расправляясь от нестерпимого жара, моментально стекленел. Тонкое покрытие хрустело под нашими ногами, лопаясь и ломаясь как корочка льда. Жуткий вой восстанышей отзывался дрожью ужаса в моем теле. Но чем дальше мы продвигались, чем дольше держал эту невообразимую стену пламени генерал, тем отчетливее я слышала и то, как сквозь стиснутые зубы стонет он. Даже пару раз ощутила, что мужчина как-то странно дернул рукой, в ладонь которой я вцепилась.

— Хватит! — предположив, что он выжигает слишком много резерва, потребовала я. — Ты себе вредишь!

Де Марссо быстро обернулся, сверкнув в меня льдистой синевой своих глаз и, не произнеся ни слова, снова отвернулся, продолжил делать то, что делал.

— Нам надо добраться до бархана! — выпалил он, продолжая переть вперед как ураган. — За ним заканчивается плато Смерти. Там барьер. Я чувствую!

Барьер — это некая преграда, выставляемая магами, чтобы запереть восстанышей, не позволить бродить и обречь их на медленную гибель без подпитки магией. Если генерал выведет нас за него, мы спасены! Неожиданно стена пламени осела. Я увидела перед нами отвал песка. Бархан! Мы начали непростое восхождение наверх. Под конец, начисто выбившись из сил, стала задыхаться.

— Давай, рыжая! Давай! — генерал, уже забравшийся на гребень, затянул меня силой, просто заволок наверх.

А мог ведь и бросить! Вниз я готова была скатиться просто кубарем, но Де Марссо будто бы почуяв мое желание, прихватил за плечо, остановил.

— Зыбучие пески! — указал он вниз, где я смогла приметить странные полосы.

Я снова закивала, обозначая, что поняла. Теперь, подгоняемые воем восстанышей, мы медленно, боком ползли вниз. До барьера оставалось несколько шагов, когда разорвав песок, раскидывая его в разные стороны, осыпая нас им с ног до головы, из-под земли вырвалось чудовище. Мы оба — и я, и генерал — шарахнулись в сторону. Необдуманно, инстинктивно. Земля ушла из-под ног. Я провалилась по пояс, Де Марссо, который был значительно тяжелее, сразу по грудь. Не помня себя от ужаса, я закрутила ударник и шибанула им в грудь востаныша. Огромная дыра в теле не остановила чудовище, оно протянуло к нам руки, сделала еще шаг.