(не) принцесса (не) против брака

Пролог

Пролог

— Кет! — вскрикнула Белла, моя соседка по комнате, подбегая ко мне с раскрасневшимся лицом. — Тебя срочно вызывает ректор. Ты уже успела что-то натворить?

Я удивленно подняла брови. «Ну, вряд ли Элион успел нажаловаться на меня за сломанную руку, максимум до целителя добрался», — пронеслась быстрая мысль в голове.

— Ещё нет. — как-то вопросительно ответила я.

Изабель прищурила свои зеленые глаза, в которых читалась смесь любопытства и легкой насмешки.

— Ну-ну. Беги давай и сразу извиняйся.

Я закатила глаза, чувствуя, как внутри закипает раздражение. «Если это из-за Элиона, то ему не жить», — подумала я, но все же направилась к выходу.

Не в первый раз меня вызывали к ректору, и каждый раз это обещало что-то неприятное. То отругают за мелкие провинности, то похвалят за какие-то заслуги. Конечно, по первому случаю — чаще.

Я постучала в массивную дверь ректорского кабинета и, услышав раздраженное «Войдите», шагнула внутрь.

Кабинет ректора Илая был мрачным и внушительным. Огромные окна с витражами пропускали тусклый свет, создавая атмосферу таинственности и опасности. Полки, заставленные пыльными книгами и свитками, тянулись вдоль стен, а массивный дубовый стол, за которым сидел ректор, возвышался над всем остальным.

Сам ректор Илай выглядел так, будто только что вылез из склепа. Его лицо было скрыто под густой тенью, а глаза, холодные и пронзительные, словно сверлили меня насквозь. На нем был черный костюм, украшенный золотыми узорами, а на шее висел массивный медальон с гербом академии.

— Добрый день, адептка Кетрин, — произнес он, не поднимая взгляда от бумаг на столе. Его голос звучал холодно и отстраненно. — Присаживайтесь. У нас с вами будет серьезный разговор.

Я медленно подошла к стулу и села, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок.

— Если про Элиона, то я не виновата, он сам руку сломал, — быстро протараторила я, стараясь не смотреть в глаза ректору.

Он поднял взгляд и посмотрел на меня с легкой усмешкой.

— Сломал руку? Нет, но про это поговорим отдельно. Кетрин, для тебя есть важное задание.

Он замолчал, будто ожидая, что я сама догадаюсь, о чем идет речь. Я нахмурилась, пытаясь понять, что же он имеет в виду.

— Что за задание? — наконец спросила я, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

Мужчина тяжело вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза. Его взгляд был тяжелым и давящим, словно он пытался проникнуть в самую глубину моей души.

— Твоя цель — охрана принцессы Алианы, — наконец произнес он, и в его голосе прозвучала сталь.

Я замерла, не веря своим ушам. «Охрана принцессы? Но я ведь ещё даже не выпустилась...» — пронеслось в моей голове. Я удивленно подняла брови, пытаясь скрыть свое замешательство.

— Охрана? — повторила я, не веря, что слышу это. — Но я ведь ещё даже не выпустилась...

— И это твоя работа на ближайшие десять лет, — перебил меня ректор, словно не замечая моего удивления.

Я резко встала, чувствуя, как внутри меня вспыхивает гнев. Мои глаза расширились от возмущения, а сердце забилось быстрее.

— Чего?! Вы спятили, что ли?! Что значит десять лет?! Я не подписывалась на такое! Мне что, до своих двадцати восьми быть нянькой?!

Ректор спокойно кивнул, но в его глазах мелькнуло что-то темное и пугающее.

— Тебя удостоит удочерения Его Величество король. Это его приказ, — произнес он, и его голос прозвучал так, будто он говорил о чем-то само собой разумеющемся.

Я замерла, чувствуя, как мое сердце пропустило удар. «Удочерение... Это значит, что я стану частью королевской семьи в обмен на защиту принцессы?» — подумала я, пытаясь осмыслить услышанное. Но зачем им это? Можно ведь оформить простым охранником.

— Да, — ответил ректор, прочитав мои мысли. — Зачем? Это будет прикрытием и снизит количество нападений на принцессу.

Чёртов телепат. Я почувствовала, как внутри меня поднимается волна раздражения и неприязни.

— Потому что будут пытаться убить и меня?

Ректор кивнул.

— Да.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Мои глаза метались по кабинету, пытаясь найти выход из этой ситуации. Получить статус принцессы для сиротки — сказочное везение, но потратить десять лет жизни и самой вечно быть под прицелом не хотелось. Но пойти против приказа я тоже не могла.

— Хорошо, я согласна, — наконец произнесла я, чувствуя, как решимость наполняет мое сердце.

Ректор усмехнулся, но в его улыбке не было тепла.

— Ты станешь частью королевской семьи. Это значит, что у тебя будут новые обязанности, новые привилегии и новые враги, — произнес он.

— Я понимаю, — ответила я, чувствуя, как внутри меня нарастает напряжение. — Но что будет, если я не справлюсь? Меня выгонят из королевской семьи?

— Принцесса Алиана — не самая легкая подопечная, — произнес ректор. — Но я верю в тебя. Если ты сможешь защитить ее, то сможешь защитить и себя.

Он похлопал меня по плечу, и его прикосновение было холодным и отстраненным.