Не промахнись адепка

Глава 1. Девушка с книгой

Будильник заиграл ровно в семь утра. Эта трель, веселая и механическая, была единственным звуком, который Мария готова была возненавидеть всей душой. Она нащупала рукой холодный корпус телефона на тумбочке, отключила сигнал и еще несколько секунд лежала неподвижно, глядя в беленый потолок. На нем, в углу, красовалось бурое пятно от протекавшей крыши — соседи сверху так и не сделали ремонт, и это пятно стало частью ее быта, таким же привычным, как чашка с остывшим чаем на кухне.

Квартира Марии была маленькой, но уютной. Скорее, даже не уютной, а тесной. Здесь все было на своих местах, но места этого было так мало, что любое лишнее движение грозило задеть стопку книг или опрокинуть вазу с искусственными цветами. Она жила здесь уже три года, с тех пор как переехала из родительского дома в город, надеясь найти свое место в жизни. Нашла. Место было узким, как этот коридор, ведущий в совмещенный санузел.

Утро текло по привычному расписанию. Душ, который едва согревал воду, быстрый макияж перед мутным зеркалом в ванной, чашка растворимого кофе — без сахара, чтобы хоть как-то взбодриться. Она стояла у окна, глядя на серое утро, и видела лишь ровную стену соседнего дома. Если высунуться, можно было разглядеть кусочек неба, но оно сегодня было таким же серым, как и панели многоэтажки.

Офис, где работала Мария, находился в пятнадцати минутах ходьбы. Каждое утро она проходила мимо одной и той же березки, растущей из трещины в асфальте, мимо ларька с шаурмой, который еще был закрыт, и мимо дорогой кофейни, где она никогда не покупала кофе, потому что это было слишком расточительно. В офисе пахло бумагой, офисной техникой и легкой паникой. Она была младшим специалистом отдела документооборота. Звучало солидно, но на деле ее работа заключалась в том, чтобы бесконечно сверять цифры в таблицах, ставить печати и раскладывать бумаги по разноцветным папкам.

Коллеги обсуждали скидки в супермаркетах, новые сериалы и то, как сильно устали. Мария слушала их вполуха, вежливо улыбалась и думала о том, как же, черт возьми, можно жить только этим? Неужели никому не хочется проснуться однажды утром и понять, что сегодня случится что-то невероятное? Что за дверью ждет не просто станция метро «Пролетарская», а портал в другой мир?

Вечером, ровно в шесть, она выходила из офиса. Воздух за день становился еще более затхлым, но Мария глубоко вдыхала его, словно пытаясь втянуть в себя хоть каплю свободы. По пути она зашла в магазин и купила пачку спагетти, банку томатного соуса и небольшой кусочек пармезана — на ужин. Когда она платила на кассе, девушка-продавец посмотрела на нее с той особенной усталостью, которая бывает у людей, видевших за день сотни таких же «Марий».

Дома, первым делом, Мария скидывала туфли на каблуке. Они были красивыми, лаковыми, но ноги в них болели невыносимо. Она включала маленький торшер на столике, потому что люстра под потолком казалась слишком яркой и бездушной. Свет торшера был теплым, янтарным, он делал ее тесную кухню похожей на каюту на корабле. Ей это нравилось. Нравилось чувствовать себя в маленьком безопасном коконе.

Она ставила воду для спагетти и доставала с полки книгу. Сегодня это был потрепанный томик с золотым тиснением на обложке — сборник старых кельтских легенд. Мария любила читать за ужином. Это была ее священная традиция. Вилка наматывала спагетти, пахло базиликом, а перед глазами разворачивались совсем другие миры.

Она читала о том, как отважный воин спас принцессу из башни, как дракон сгорел от пламени собственной гордыни и как в лесах водятся эльфы, чьи голоса звучат как музыка ветра. Мария жевала безвкусные макароны и чувствовала, как пища застревает в горле от внезапного приступа тоски. Ей было двадцать три. Она была красива. В зеркале ее отражались тонкие черты лица, большие серые глаза, которые коллеги называли «задумчивыми», и густые светлые волосы, которые она заплетала в косу, чтобы не мешали работать. Но кому какое дело до ее красоты? Цифры в таблицах не замечают красивых глаз.

Закончив ужин, она мыла посуду и вставала у окна. На подоконнике, среди горшков с чахнущей геранью, лежала та самая книга. Мария брала ее в руки, садилась на подоконник (благо, он был широким) и смотрела вниз, на город. Машины, как разноцветные жуки, ползли по мокрому асфальту. Окна домов напротив загорались одно за другим, превращая скучные панельные коробки в сверкающие панно. В этих окнах тоже жили люди. Кто-то смотрел телевизор, кто-то кормил кота, а кто-то, возможно, тоже стоял у окна и мечтал.

— О принце, — прошептала Мария, касаясь пальцами шершавой бумажной обложки. — Нет, не о принце. О приключении. О том, чтобы однажды сказать: «Я больше не хочу сверять цифры».

В тот момент ей показалось, или в отражении стекла мелькнуло что-то странное? На долю секунды она увидела в темнеющем стекле не свое отражение, а огромный силуэт на фоне закатного неба, которого в реальности не было. Она моргнула, и видение исчезло. Усталость? Игра света от проезжающей машины?

Мария вздохнула, спустилась с подоконника и отнесла книгу на место. Завтра будет новый день. Новые таблицы. Новый «Пролетарская». Но когда она засыпала, под одеялом в своей маленькой кроватке, где единственным украшением был плюшевый дракончик, подаренный когда-то в детстве, Мария улыбалась. Ей снился город на холме, шум моря и твердая мужская рука, которая подхватила ее, когда она оступилась на узкой тропе.

Она не знала, что ее мечты уже увидели ее. Что в ту секунду, когда она стояла на подоконнике, кто-то действительно смотрел на нее с той стороны неба. И этого «кого-то» вовсе не пугали высотные дома и серость улиц. Его интересовала только девушка с книгой в руках, чье сердце билось громче будильника, когда она читала про эльфов.

Мария спала, а где-то там, за облаками, уже начиналось движение. Сказка тихо и осторожно постучалась в ее окно, но пока еще не решилась войти. Ей нужно было набраться смелости.

Вот так прошел ее обычный день. Последний обычный день в ее жизни