(не) случайная для магов

Глава 1

Я возвращалась домой из бара «Три кита» быстрым шагом и с отчётливым ощущением, что, если сейчас оглянусь — обязательно увижу что-то лишнее.
Бар закрылся далеко за полночь. Последнего посетителя я выпроводила с таким облегчением, будто он всерьёз собирался остаться у нас жить и требовать бесплатные бургеры. Рабочий день закончился, а ощущение усталости никуда не делось. Четвёртый месяц в «Трёх китах», а казалось, что я тут уже вечность. Или просто слишком давно не высыпалась.
Я накинула куртку, проверила карманы — привычка, доведённая до автоматизма. Телефон, ключи и баллончик на месте.
Газовый баллончик появился у меня всего неделю назад. Раньше я бы посмеялась над собой — девятнадцать лет, рост метр с кепкой, кому я вообще нужна? Но сейчас мысль о том, что в кармане есть хоть что-то, способное дать мне пару лишних секунд, немного успокаивала.
Ночь была сырой и слишком тихой.
Фонарь у входа в бар мигал, выхватывая из темноты неровные куски асфальта, словно кто-то лениво щёлкал выключателем. В этом свете мелькнула тень.
Я поёжилась и ускорила шаг.
До дома идти минут десять. Всего лишь десять минут, и я дома. Я повторяла это себе как мантру. И каждый раз ловила себя на том, что почти неосознанно иду всё быстрее
Уже больше недели мне казалось, что за мной кто-то следит.
Иногда я слышала не громкие, но отчётливые шаги. Иногда ловила на себе ощущение взгляда в спину, такое неприятное, будто между лопаток кто-то положил холодную ладонь. А иногда просто становилось тревожно без всякой причины, и я начинала оглядываться, чувствуя себя глупо.
— Было бы смешно, если бы не было так страшно, — сказала бы подруга Светка, и была бы права.
Светка вообще умела формулировать мысли за двоих. Я мысленно фыркнула, представив, как она бы сейчас надо мной подшучивала, а потом настояла, чтобы я доехала на такси. Жаль, что такси в моём бюджете проходило по статье «роскошь».
За свои девятнадцать лет я не успела нажить ни врагов, ни навязчивых поклонников. Зато успела потерять маму, почти вылететь из универа и остаться с очень шатким финансовым положением, которое держалось исключительно на моей работе в «Трех китах» и упрямом нежелании сдаваться.
Иногда я думала, что всё это просто нервы. Год выдался тяжёлый, кто бы тут не начал видеть опасность в каждой тени? Возможно, в кустах действительно шуршала обычная кошка, а не кто-то пострашнее. Но проверять не хотелось, а хотелось домой под горячий душ. Смыть с себя запах бургеров, картошки фри и разливного пива и хоть на пару часов забыть, что завтра снова на работу, а потом — на пары, если, конечно, меня окончательно не отчислят.
Я была уже почти у дома. Знакомый двор маячил впереди тёмным прямоугольником. Осталось перейти дорогу, нырнуть в арку и дойти до подъезда.
Я посмотрела по сторонам — машин не было. Сделала шаг на проезжую часть и именно в этот момент из темноты арки отделился силуэт. Сначала я даже не поняла, что происходит. Просто заметила резкое движение в мою сторону. Силуэт рванул ко мне так стремительно, что сердце ухнуло куда-то вниз.
Инстинкты сработали быстрее разума.
Я не стала разбираться, кто это и зачем. Просто резко отскочила назад — не глядя, лишь бы увеличить расстояние между мной и тем, что вырвалось из арки. Нога скользнула по влажному асфальту, и в следующий миг я оказалась на проезжей части. Всё произошло слишком быстро.
Резкий свет ударил по глазам так, что мир на секунду превратился в сплошное белое пятно. Я даже не сразу поняла, что это фары. Визг тормозов, пронзительный, неприятный, словно кто-то провёл ножом по стеклу. Я замерла и зажмурилась. Тело будто отказалось подчиняться. В голове мелькнула дурацкая, совершенно неуместная мысль: ну вот, а я даже диплом не получила. Почему-то именно в этот момент стало удивительно спокойно. Не хорошо, а, скорее … пусто. Как будто все страхи, тревоги и мысли просто выключили разом.
Удара я ждала почти с любопытством. Но его не последовало ни через секунду, ни через две. Мир не взорвался болью, не потемнел окончательно, не схлопнулся. Вместо этого я почувствовала, как ноги подкашиваются, а тело становится неожиданно тяжёлым и чужим.
Совсем рядом кто-то выругался. Коротко, резко. Потом ещё чей-то голос — приглушённый, взволнованный. Меня кто-то окликал, но слова тонули в странном гуле, будто я оказалась под водой. Я попыталась открыть глаза — не получилось. Последнее, что я почувствовала, — холод асфальта, пробравшийся сквозь одежду, и чьё-то прикосновение, осторожное, но торопливое. А потом всё растворилось.
Сознание возвращалось медленно и неохотно, словно я выныривала из очень глубокой и очень мутной воды. Сначала появились неясные приглушённые звуки, потом — ощущения. Тяжесть в теле, неприятное давление в висках, странное чувство, будто меня хорошенько потрясли, а потом забыли собрать обратно. Я не стала сразу открывать глаза не потому, что не могла — скорее потому, что не хотела. Было ощущение, что, если я это сделаю, мир снова напомнит о себе со всеми своими проблемами. Но мир, как выяснилось, никуда не делся. Голова болела как после бессонной ночи и дешёвого вина. В ушах стоял шум, а к горлу подкатывала тошнота.
Зато подо мной было мягко и это не вязалось с последним, что я помнила. Асфальт не бывает мягким, и тёплым тоже. Я осторожно пошевелилась. Ничего не хрустнуло, резкой боли не последовало. Уже неплохо.
Где-то рядом скрипнула доска. Или пол. Я не была уверена. Затем послышался лёгкий шорох — будто кто-то двигался, стараясь не шуметь.
Интересно, — лениво подумала я, — это тот самый момент, когда стоит притвориться без сознания и подслушать? Мысль показалась здравой, и я решила не торопиться. Но любопытство, как обычно, победило.
Я попробовала приоткрыть глаза — и тут же зажмурилась снова. Яркий свет больно резанул по глазам, заставив поморщиться. Так. Свет. Значит, сейчас день. Это открытие почему-то показалось важным. А если сейчас день, значит, я была без сознания не пару минут. Сколько же времени я тут разлёживаюсь? Эта мысль окончательно вытеснила остатки спокойствия.
Я снова попыталась открыть глаза — на этот раз медленно и осторожно, будто бы мир мог взорваться от резкого движения. Очертания начали складываться в картинку. Потолок не облупившийся и без трещин, а светлый и чистый. Совсем не похожий на потолок больничной палаты. Это было… странно. Я сглотнула, чувствуя, как внутри поднимается новая волна тревоги. Кажется, — подумала я, — я точно не там, где должна быть.
Я открыла глаза окончательно и на этот раз не зажмурилась. Потолок был светлый и чистый. Без трещин, пятен и следов протечек. Это сразу насторожило. В моей жизни всё, что выглядело слишком аккуратно, обычно оказывалось либо дорогим, либо подозрительным. А иногда — и тем и другим одновременно.
Я лежала на кровати. Обычной такой кровати, не больничной кушетке и не раскладушке из серии «держится на честном слове». Подо мной был матрас — мягкий, не проваливающийся. От подушки пахло чем-то свежим, вроде льна или трав.
Я медленно повернула голову. Комната была небольшой, но уютной. Стол, стул, шкаф, прикроватная тумбочка. На окне — льняные шторы, сквозь которые пробивался солнечный свет. На полу — самотканый ковёр. Такой обычно показывают в музеях или у бабушек в деревне, а не в местах, где оказываются люди после аварий.
— Так… — пробормотала я хрипло и тут же поморщилась. Горло пересохло. Я села, свесив ноги с кровати, и тут же почувствовала лёгкое головокружение. Мир качнулся, но не развалился. Я подождала пару секунд, прежде чем встать, — жизнь научила меня не делать резких движений без крайней необходимости.
На противоположной стене висело овальное зеркало в резной раме. Красивое, надо признать. Совершенно неуместное в больничной палате или гостиничном номере эконом-класса. Я встала и подошла к нему, слегка пошатываясь. Из зеркала на меня смотрела я — Дарья Любимова, девятнадцати лет, с выражением лица «я явно что-то пропустила». Каштановые волосы спутались, под зелёными глазами залегли тени, кожа приобрела землистый оттенок, а на щеке красовался след от подушки. Прекрасно. Просто прекрасно.
Зато я была одета. Джинсы, футболка — всё моё. Даже кеды стояли у кровати, будто кто-то специально позаботился, чтобы они не валялись, где попало. Куртка аккуратно висела на спинке стула. Это насторожило ещё сильнее. Я метнулась к куртке и, не теряя времени, проверила карманы. Телефон, ключи, газовый баллончик, жвачка, карточка и немного наличных — мои скромные чаевые за смену в «Трёх китах». Всё на месте.
— Либо мне очень повезло, либо меня похитили крайне вежливые люди, — тихо сказала я самой себе.
Телефон совсем не ловил сеть. Пустая шкала. Я проверила ещё раз, на всякий случай. Даже включила и отключила авиа режим, что раньше помогало поймать сеть при плохом сигнале, но безрезультатно.
По дате и времени выходило, что здесь я меньше суток. Так. Паниковать рано. Сначала — логика. Потом — истерика.
Я подошла к окну и осторожно отдёрнула штору. За стеклом открывался прекрасный вид. Высокие деревья, аккуратные каменные дорожки, ухоженные кусты. Ни машин, ни домов, ни признаков города. Парк? Заповедник? Очень странный загородный отель?
— Ладно, — пробормотала я. — Допустим.
В голове тут же созрел план. Найти администратора. Найти нормальный телефон. Позвонить Светке, на работу, куда угодно. Узнать, где я и почему.
Я подошла к двери и взялась за ручку. Дверь не поддалась. Я попробовала ещё раз. Потом нажала сильнее. Потом дёрнула. Заперто. Внутри что-то неприятно сжалось. Я прислонилась лбом к двери и закрыла глаза. Сердце начало биться быстрее.
— Так, Даша, спокойно, — прошептала я. — Ты взрослая, разумная девушка. Сейчас просто кто-то не в курсе, что ты уже очнулась.
Я отступила на шаг, оглядывая комнату в поисках хоть чего-то, что могло бы помочь. Окно? Третий этаж, не меньше. Лезть вниз по шторам — сомнительная идея, особенно с моим везением.
Я уже почти начала прикидывать, как из постельного белья сделать верёвку, когда в замке раздался резкий щелчок. Я замерла, уставившись на дверь. Ключ повернулся.
Дверь открылась.
Я машинально отступила на шаг, сжав в руке газовый баллончик. Сердце колотилось где-то в горле, мысли путались, но одно я знала точно — если сейчас кто-то попытается сделать со мной что-то плохое, я буду сопротивляться. Пусть и недолго. Но так и застыла на месте. Передо мной стоял парень. Даже не так — весьма привлекательный молодой мужчина. На вид мой ровесник, может чуть старше. Незнакомец был под два метра ростом, мускулистый и широкоплечий. Медно-рыжие длинные волосы собраны в пучок на затылке. Белая рубашка, немного старомодного фасона, темные брюки заправлены в кожаные сапоги для верховой езды. Ярко зеленые глаза с живым интересом меня изучали, а на полных губах сияла белозубая ухмылка. Прекрасно. Такого не то, что оттолкнуть, на миллиметр не сдвинуть.
— Доброе утро, Дарья, — пробасил он. — Как спалось?
Парень пролез в дверь, не забыв снова запереть её за собой. Прошёл в комнату, бесцеремонно меня подвинув. Нагло уселся на кровать и принялся меня разглядывать.
От неожиданности я даже не сразу возмутилась.
— Кто вы? — наконец выдавила я. — И почему я заперта?
— Меня зовут Заккари, но можно просто Зак, крошка, — сообщил он непринуждённо. — А заперли тебя для твоей же безопасности.
— Это самое сомнительное объяснение, которое я слышала за последнее время, — буркнула я.
Зак рассмеялся, разглядывая меня так, словно я была чем-то вроде редкого экспоната.
— Поверь, у нас тут хватает тех, от кого тебя стоит держать под замком. Обычно новенькие после… перемещения ведут себя неадекватно.
— После чего? — я прищурилась. — Какого ещё перемещения?
— Портала, — с готовностью пояснил он. — Между мирами.
Я молча уставилась на него.
В голове мелькнула мысль, что, возможно, удар был сильнее, чем я думала.
— Это шутка такая? — осторожно спросила я.
И тут я поняла, что несмотря на то, что я прекрасно понимаю собеседника и даже отвечаю, разговариваем мы на неизвестном мне языке.
— Ты что-то побледнела, может водички? Да ты присаживайся, — с притворным беспокойством произнес рыжий и красноречиво похлопал по кровати рядом с собой.
В памяти тут же всплыл вчерашний вечер: темный переулок, ощущение слежки, визг тормозов…
— Я умерла?
Здоровяк картинно меня оглядел от макушки до пят и заявил:
— На сколько я могу судить, очень даже жива и вполне здорова.
— Где я?
— А ты разве не в курсе? Вас, пришлых, обычно информируют и, насколько я знаю, предоставляют выбор. Видимо тебе не повезло, и ты попала сюда не подготовленной. Ты в другом мире, крошка. Добро пожаловать в Шор. Ты в студенческом крыле Аркента.
Внутри все похолодело, ноги стали ватными, к горлу подкатил ком. Нет уж, моих слёз он не дождётся. Нужно сначала узнать, куда я влипла, и как отсюда выбраться, а погоревать можно будет и потом. Но от предложения присесть, я, пожалуй, отказываться не стану. Сделала шаг вперёд, ноги подкосились, и я неуклюже плюхнулась на кровать рядом с рыжим. Тот расплылся в улыбке и тут же, под предлогом поддержки, попытался меня приобнять. Не скажу, что это было неприятно, парень весьма привлекателен и настроен, кажется, дружелюбно, что в моей ситуации, можно использовать.
— Послушай, Зак, верно? — я деликатно убрала его ручищи со своей талии. Парень кивнул. — Раз уж я не имею понятия, где я и зачем, не мог бы ты меня ввести в курс дела?
— Мог бы. Только у нас мало времени. Собирайся, нас ждёт ректор. Всё, что хочешь знать, расскажу по дороге.
Я немного замешкалась, но решила, что парень, хоть и выглядит как шкаф, всё же внушает доверие и вроде бы даже мне симпатичен. К тому же, по его словам, я нахожусь в хоть и иномирном, но, всё же, учебном заведении, и навряд ли мне здесь грозит опасность. А вот как я тут оказалась и для чего, хотелось бы узнать. Поэтому я решительно встала с кровати, запрыгнула в кеды, схватила куртку со спинки стула и уставилась на верзилу.
— Ну, веди.
Зак подошёл к двери, недоверчиво на меня покосился, видимо гадая, не задумала ли я сбежать, но всё же открыл дверь.
Коридор за дверью оказался длинным и узким, с тяжёлыми деревянными дверями по обе стороны и каменными стенами. Звук шагов отдавался гулким эхом. Всё выглядело так, будто я попала в декорации к историческому фильму. Только слишком уж всё было… настоящим.
— Где мы? — спросила я, стараясь не показывать, как мне не по себе.
— В Академии магических наук Аркента, — ответил Зак, будто это должно было всё объяснить.
— Магических, — повторила я. — То есть… магия существует?
— Ага, — он щёлкнул пальцами, и на кончике его пальца вспыхнул маленький огонёк.
Я замерла.
— Крутой фокус, — наконец сказала я. — Где ты прячешь зажигалку?
Зак расхохотался.
— Это не фокус, крошка. Это магия. И у тебя она тоже есть. Иначе тебя бы здесь не было.
Я посмотрела на свои руки и даже, чувствуя себя полной идиоткой, щёлкнула пальцами. Разумеется, ничего не произошло. Рыжий откровенно заржал. Стало очень неловко и обидно. Как я могла в такое поверить?
— Это не так просто, как кажется. Чтобы научиться такому трюку нужно как минимум подчинить свою магию. К тому же твоя магия может быть другой стихии.
— Ты шутишь? Я совсем не чувствую никакую магию. Это какая-то ошибка.
— Вот у ректора и разберёмся, — отрезал Зак, ускоряя шаг.
Мне пришлось практически бежать, чтобы не отставать от этого здоровяка.
Мы вышли из коридора, миновали просторный холл, поднялись по широкой мраморной лестнице и оказались в еще одном коридоре. Этот корпус разительно отличался от студенческого крыла. Стены коридора, в котором мы оказались, отделаны светлым камнем с золотистыми прожилками. Вдоль них установлены изумительные статуи, изображающие мужчин, женщин и неизвестных мне животных.
Я остановилась у одной из фигур. Она выглядела словно живая. Её большие глаза смотрели на меня с грустью и как будто бы пониманием. Искусно вытесанное из камня одеяние, было похоже на тонкую струящуюся ткань, которая вот-вот спадёт и обнажит изящное плечо великолепной статуи. Кто бы ни был автором этой работы, он превосходно владеет своим мастерством. К моему сожалению, разглядеть поподробнее это произведение искусства мне не позволил Зак. Увидев, что я замешкалась, он тут же подтолкнул меня вперед, напомнив, что мы, вообще то опаздываем к ректору.
Миновав несколько дверей из красного дерева, мы прошли пустую приемную и остановились у двери с надписью "Ректор Академии Магических Наук Аркента Ноэль Альвари". Зак постучал и, дождавшись разрешения, открыл дверь, подтолкнув меня вперед. Мы вошли в просторный кабинет, со вкусом обставленный мебелью из красного дерева.
Из-за массивного стола, приветливо улыбаясь, к нам вышел седовласый мужчина, на вид лет шестидесяти. Одет он был, как и мой спутник, слегка старомодно, но в то же время весьма изысканно. Его благородные черты лица подчеркивала элегантная стрижка.
— Добрый день, Дарья. Рад вас видеть. — Ректор любезно указал мне на стул, расположенный напротив его стола.
— Спасибо, Заккари, не могли бы вы подождать Дарью снаружи?
Зак бросил на меня короткий взгляд, кивнул и вышел за дверь.
— Понимаю ваше смятение, это тяжело в одночасье осознать, что вы находитесь в чужом мире. Хочу вас заверить, что здесь вам никто не желает зла. — Ректор устроился на краешке стола и, глядя на меня, склонил голову набок.
— Когда я смогу вернуться домой? — Выпалила я, все, что пришло на ум.
— К сожалению, учитывая обстоятельства, при которых вас доставили сюда, это не представляется возможным. — Мужчина наклонился вперед и коротко по-дружески дотронулся до моего плеча.
— Я должна знать, что это за обстоятельства! Вы похитили меня из родного города, — немного подумав, добавила, — родного мира!
В голове по-прежнему не укладывалось, что существует другой мир, и быть может даже миры.
— Там вы были в опасности, но не волнуйтесь в стенах нашей академии вам ничего не угрожает.
— О чем вы говорите? О какой опасности речь? Я жила обычной жизнью, работала на обычной работе! Да я даже не ссорилась ни с кем толком ни разу в жизни! Кто мне мог навредить? Разве что кирпич бы на голову упал.
— Так или иначе сейчас вы здесь, —ректор строго на меня взглянул, но тут же смягчился, — Понимаю, сейчас вам не просто, но нужно приложить все усилия, чтобы освоиться. Скоро начало учебного года, и я хочу, чтобы вы к нему приготовились. Вам предстоит здесь учиться ближайшие пять лет. Освоиться вам поможет Заккари. Он студент третьего курса факультета боевой магии и с радостью вам всё покажет.
Вот это новости! В груди закипали возмущение и злость. Мало того, что меня выдернули из дома, так еще и без моего согласия зачислили в высшее учебное заведение.
Не то, чтобы меня дома много что держало и учиться я в общем то люблю, возмущало именно то, что меня никто не спросил, хочу ли я в это всё ввязываться. Но сейчас, видимо, остается только принять условия и посмотреть, к чему меня это приведёт.
— В моём мире нет магии. Как Я могу осваивать программу вашего учебного заведения, если не обладаю магический даром?
— Отличный вопрос, Дарья! — воскликнул ректор. Он быстрым шагом пересек комнату и остановился у внушительных размеров шкафа, расположенного у дальней стены кабинета. — Магическим даром вы, несомненно, обладаете! — он провел руками вдоль дверцы шкафа, и она распахнулась.
— Сейчас нам предстоит узнать стихию и силу вашего дара.
Ректор Альвари наклонился и извлек из шкафа странный предмет, напоминающий котелок из мультиков и сказок. Ректор аккуратно взял эту посудину и с торжественным видом водрузил её на стол. Котелок был пуст. Неужели ректор сейчас начнет варить ведьмино зелье из лягушачьих лапок, глаза совы и слезы единорога? Я тут же представила импозантного ректора в черном плаще и ведьминой шляпе, шепчущего заклинание над котелком с зелёной дымящейся жижей. Стало забавно и я украдкой улыбнулась, прикрыв рот ладошкой. Впрочем, от ректора это не укрылось.
— Рад, что у вас хорошее настроение, Дарья! — он провел рукой над котелком и на дне появилась вода, которая набиралась в котелок как будто бы снизу, закручиваясь в небольшой водоворот.
— Подойдите ближе. — ректор махнул рукой в приглашающем жесте, когда котелок заполнился почти до краёв. — Дайте мне вашу руку. Да не бойтесь, ничего ужасного не произойдет. Этот артефакт распознает природу вашей магии для того, чтобы мы могли знать, на каком факультете вам предстоит обучаться. Смелее, Дарья! — поторопил ректор и протянул свою руку.
Я подошла поближе, заглянула в котелок. Никакого ведьминого варева в нем не наблюдалось, обычная вода.
Стало любопытно, как эта штуковина узнает, на каком факультете мне нужно учиться.
Осмелев, я протянула руку ректору, который тут же чем-то уколол мой безымянный палец, и капелька крови упала в котелок. Это произошло настолько быстро, что я даже не успела отдернуть руку и возмутиться. А потом и вовсе забыла про свое негодование и, открыв рот, уставилась на котелок, вода в котором приобрела мягкое свечение и начала закипать.
Стоящий рядом со мной ректор тоже смотрел в котелок и выглядел озадаченным. Он скрестил руки на груди и задумчиво потирал подбородок.
Я посмотрела снова на котелок, вода в нем уже довольно сильно кипела, из него шел пар и свечение, кажется, усилилось. А чуть позже добавился и низкий гул.
— О магии какой стихии говорит такой результат? — я все-таки отвела взгляд от бурлящего котелка и взглянула на ректора.
— Такой результат мне сложно трактовать, — задумчиво протянул ректор, — если честно, такое поведение артефакта я наблюдаю впервые.
Тем временем бурление в котелке, свечение и гул начали нарастать.
— Осторожно, Дарья! — воскликнул ректор и резко дёрнул меня к себе.
В один миг звуки стали приглушенными, а происходящее вокруг подернулось мутной пеленой. За секунду до того, как чугунный котелок буквально взорвался и разлетелся на кусочки, разбрызгивая вокруг кипящую воду, я поняла, что ректор Альвари накрыл нас защитным пологом из мельчайших капель воды.
Звук взрыва котелка был настолько громкий, что даже не смотря на щит, которым нас укрыл ректор, у меня зазвенело в ушах.