(не) случайная для магов

Глава 9.1

Утро в замке разгоралось постепенно, серым светом просачиваясь сквозь узкое стрельчатое окно. Я выбралась из плотных объятий сна, в котором всё ещё сохранялось ослепительное сияние. Несколько секунд я лежала, не открывая глаз, прислушиваясь к собственному телу. В груди еще ощущалась тяжесть, словно внутри всё ещё тлел остаточный свет.
Я открыла глаза. Каменные стены хранили прохладу, за окном струился спокойный рассвет, слишком мирный для воспоминаний о ночи. Белизна, вибрация камня. Его руки.
Я медленно села, прижимая ладонь к груди. Внутри не было ни жара, ни давления, ни света, рвущегося наружу, только тяжёлая и глубокая усталость, словно я пробежала марафон, не сходя с места.
— Прекрасно, — пробормотала я. — Осталось выяснить, это разовое выступление или у меня началась гастрольная деятельность.
Я встала и подошла к окну. Двор выглядел привычно. Стражи сменялись у ворот. Несколько человек в тёмной форме пересекали внутреннюю площадку быстрым шагом. Всё казалось обычным.
Когда я спустилась к завтраку, воздух в замке ощущался иначе. Слуги двигались аккуратнее, тише обычного и старались не задерживать на мне взгляды.
Маркус уже был в столовой. Перед ним лежал раскрытый свиток, запечатанный тёмной печатью. Он поднял взгляд, когда я вошла, и на мгновение в его глазах мелькнуло то же, что я чувствовала сама. Он оценивал моё состояние.
— Доброе утро.
— Если для замка это доброе, — ответила я, занимая место напротив, — то у него крепкие нервы.
Он сложил свиток, отложив его в сторону.
— Ночь была… заметной.
— Это дипломатичная формулировка, — заметила я, стараясь удержать лёгкость. — Насколько масштабно я решила проявиться?
Маркус выдержал паузу.
— Свет был виден за пределами хребта.
Я медленно поставила чашку на стол.
— За пределами… вы сейчас имеете в виду очень далеко?
— Да.
Внутри что-то холодно сжалось.
— И что это значит?
— Это значит, — произнёс он ровно, — что ваш дар перестал быть локальным феноменом.
Я отвела взгляд к окну.
— Кто-то ещё понял, что произошло?
— Поняли, что произошло нечто мощное. Источник им неизвестен.
— Пока.
— Пока, — подтвердил он.
Я заметила свиток.
— Это связано?
— Наблюдательные посты зафиксировали усиление активности по ту сторону границы, — ответил Маркус. — Перемещения техники, концентрацию сил.
— Они решили ответить на моё световое шоу? — попыталась пошутить я, но голос прозвучал тише, чем хотелось.
— Они давно готовятся, — сказал Маркус. — Просто теперь у них появился дополнительный повод.
Я нахмурилась.
— Я не понимаю. Это ведь немагическое государство. Что им даёт движение техники против магии?
Он поднялся и подошёл к окну, жестом предлагая мне последовать за ним. С высоты замка горы казались ближе, чем ночью. За ними тянулась линия горизонта, за которой начиналась территория Валкорна.
— Магические барьеры долгое время считались абсолютной защитой, — произнёс он. — Но технологии развиваются. Осадные машины нового поколения способны временно рассеивать поток. Этого достаточно для прорыва.
Я медленно вдохнула.
— И если барьер падёт…
— Первый удар примет эта линия, — сказал он, указывая на долину. — И замок.
Теперь я понимала, почему стены такие толстые. Почему гарнизон неподалёку. Почему здесь всё дышит готовностью.
— Гарнизон в полной боевой готовности? — спросила я.
— Постоянно, — ответил он. — Они способны отразить первый удар и удерживать позицию до прибытия армии.
— То есть если начнётся… — я запнулась.
Он повернулся ко мне.
— Война.
Слово прозвучало спокойно и от этого стало особенно весомым.
Я смотрела на горы и впервые ощущала их не как красивый пейзаж, они стали границей, за которой скрывалась угроза.
Я медленно выдохнула.
— Значит, вчера я осветила не только замок.
— Да.
Тишина стала глубже.
— Тогда нам придётся работать быстрее, — произнесла я наконец.
Он посмотрел на меня внимательнее, чем прежде.
— Вы понимаете, что это значит?
— Понимаю, что быть нестабильной больше нельзя.
Во взгляде Маркуса мелькнуло одобрение.
— Сегодня начнём серьёзнее, — сказал он. — И вы увидите замок с другой стороны.
Я кивнула.
К полудню небо стало ясным, подчёркивая резкость горных хребтов. Мы выехали из замка без свиты, только с двумя сопровождающими магами, державшимися на расстоянии. Дорога шла вниз по склону, огибая скалы, и выводила к широкой долине.
Гарнизон оказался меньше, чем я ожидала. Никаких массивных крепостей, только укреплённые стены, сигнальные башни и ряды низких каменных построек, выстроенных практично и без лишних архитектурных излишеств.
Во дворе тренировались маги. Кто-то работал с огнём, вычерчивая в воздухе сложные боевые фигуры, кто-то удерживал плотный щит, по которому методично били импульсами силы. Воздух вибрировал от концентрации.
Разговоры стихли, когда мы приблизились. Маги выпрямились, приветствуя Маркуса коротким, отточенным жестом. Он ответил кивком.
Здесь он выглядел иначе, еще жестче и сдержаннее.
— Лорд Вюгар, — к нам подошёл высокий мужчина с коротко остриженными тёмными волосами и заметным шрамом вдоль виска. — Потоки стабильны. Аномалий с рассвета не зафиксировано.
— Капитан Тарвис, наблюдение продолжается круглосуточно?
— Разумеется.
Оценивающий взгляд командира гарнизона скользнул ко мне.
— Это та самая студентка? — произнёс он.
— Это Дарья, — поправил Маркус. — И она будет работать со мной.
Я почувствовала, как несколько пар глаз задерживаются на мне чуть дольше положенного. Они знали или догадывались.
— Вчерашний всплеск ощущался отсюда, — добавил командир, глядя уже на меня. — Фон изменился.
— Я постараюсь в следующий раз предупредить, — ответила я ровно, стараясь, чтобы голос не выдал внутреннего напряжения.
На губах мужчины мелькнула короткая усмешка.
— Лучше научитесь удерживать, — сказал он.
— Именно этим мы и займёмся, — вмешался Маркус.
Он повёл меня дальше, к смотровой башне. Поднимаясь по узкой каменной лестнице, я ощущала, как меняется воздух — здесь он был наполнен напряжённым ожиданием.
С вершины открывался вид на горный перевал. За ним начиналась территория другого государства. Граница пока выглядела слишком тихой.
— Там расположены их форпосты, — произнёс Маркус, указывая на далёкие, едва различимые тёмные пятна у подножия хребта. — В последние месяцы активность усилилась. Перемещаются тяжёлые конструкции.
— Осадные машины? — спросила я.
— Да.
Я всмотрелась в даль.
— Они действительно способны пробить магический барьер?
— Временно рассеять, — уточнил он. — Этого достаточно, чтобы войти в контактный бой.
Слово прозвучало спокойно, но от него стало холоднее.
— И, если это произойдёт, — произнесла я, не отрывая взгляда от гор, — этот гарнизон будет первым.
— Да.
Ветер ударил сильнее, растрепав волосы. Я ощутила странное смешение чувств: страх, уважение, ответственность.
— Вы привели меня сюда, чтобы я увидела это своими глазами? — спросила я.
— Чтобы вы понимали масштаб, — ответил он.
Я повернулась к нему.
— И считаете, что мой свет имеет к этому отношение.
Он посмотрел прямо.
— Ваш свет меняет баланс. А любой сдвиг баланса на границе — фактор риска.
Несколько секунд мы молчали.
Внизу маги продолжали тренировку. Пульсирующие щиты, огненные дуги, воздух, скручивающийся в плотные вихри.
— Если начнётся война, — сказала я тихо, — Академия окажется в зоне удара?
— Если барьер падёт, удар будет направлен на центры магии, — ответил он. — Академия — один из них.
Я почувствовала, как внутри что-то сжимается. Зак. Студенты. Башни Академии, которые казались такими надёжными.
— Тогда времени действительно мало, — произнесла я.
Он не ответил, но по тому, как напряжена его челюсть, я поняла — он думает о том же.