(не) случайная для магов

Глава 9.4

— Вторжение, — коротко доложил он. — Северный периметр. Зафиксирован прорыв. Дежурные маги уже на позиции.
Маркус кивнул.
— Поднять резерв. Закрыть внутренний контур. Никого кроме боевых магов к стенам не подпускать.
Он говорил не повышая голос, но капитан уже разворачивался, передавая распоряжения дальше по коридору.
Сирены выли без перерыва. Мы вышли из комнаты, и гарнизон больше не напоминал ночной приют. Каменные коридоры ожили: маги спешили к лестницам, на ходу закрепляя наручи, кто-то открывал переносные хранилища с артефактами, в воздухе быстро густела ощутимая, вибрирующая магия, словно сама крепость просыпалась.
Где-то впереди грохнуло. Этот звук не был похож на взрыв, скорее глухой, тяжёлый удар, от которого дрогнули стены. Следом раздался протяжный металлический скрежет. Будто по камню тянули огромные зубчатые колёса.
Маркус шёл быстро, его плащ лег на плечи одним точным движением, рука скользнула к перчаткам, и в следующую секунду он уже натягивал их, не сбиваясь с шага. Вокруг него словно выстраивалось поле порядка — люди расступались, команды передавались без повторов.
— Кто на северной башне? — спросил он.
— Третий отряд, милорд, и маги-инженеры.
Снова грохот, теперь ещё ближе. По коридору прокатилась волна холодного воздуха, будто где-то разорвали саму ткань пространства. Магические светильники на стенах дрогнули, пламя в них вытянулось тонкими иглами.
Снаружи что-то взревело. Звук был чужим, не похожим на звериный или человеческий. В нём слышался металл, трение, ритмичный ход механизмов, как если бы к стенам гарнизона приближалась гигантская конструкция, оживлённая силой, которой не должно существовать.
Я невольно ускорила шаг, стараясь держаться рядом. Маркус даже не обернулся, но я почувствовала, как его внимание на секунду коснулось меня.
— Держитесь за мной, — произнёс он, не снижая темпа.
В его голосе не было тревоги. Только уверенность человека, который привык встречать угрозу лицом к лицу.
Впереди уже виднелся выход на внутренний двор, где над каменными стенами вспыхивали яркие защитные печати, готовые принять первый удар. Северный периметр грохотал, и что бы ни приближалось к гарнизону, оно шло целенаправленно.
Мы поднялись на северную стену вместе с потоком магов. Холодный, насыщенный гарью и металлическим привкусом ночной воздух ударил в лицо. За пределами гарнизона темнел лес, но сейчас его край был разорван светом. Там вспыхивали резкими голубоватыми разрядами защитные печати.
Маркус шагнул к парапету, и я увидела внизу, у самой линии защитного контура, двигались машины. Огромные угловатые конструкции из тёмного металла, соединённые зубчатыми сочленениями. Они шли медленно, но неумолимо, вдавливаясь в землю тяжёлыми опорами. По их корпусам проходили ряды мутно-серых кристаллов с прожилками холодного света. Каждый раз, когда защитное заклинание касалось их поверхности, кристаллы вспыхивали и гасили магию, как вода тушит искру.
Один из щитов дрогнул. По нему прошла трещина света, и в следующую секунду раздался тот самый низкий давящий скрежет, будто огромный металлический зверь точил зубы о камень.
— Антимагические резонаторы, — тихо произнёс кто-то из магов рядом.
Ещё одна машина выдвинула вперёд длинный сегментированный механизм. Он упёрся в защитный купол, и кристаллы вдоль его оси начали вращаться, раскручиваясь всё быстрее. Воздух завибрировал, я почувствовала это кожей.
Маркус стоял неподвижно. Ветер трепал его волосы, тёмная ткань плаща колыхалась за спиной, но сам он казался точкой абсолютной устойчивости среди хаоса.
— Они не пытаются проломить стену, — сказал он спокойно. — Они гасят поле.
Внизу одна из машин издала резкий, металлический вой. Из её корпуса выдвинулись новые кристаллы — крупнее, почти чёрные, с холодным внутренним свечением. Защитный купол над северной частью периметра вспыхнул и заметно побледнел. По рядам магов прошёл напряжённый ропот.
Маркус поднял руку. Тьма вокруг него сгустилась почти незаметно, как тень от облака, которого не было в небе. Его магия ощущалась иначе, она была плотнее, словно не светилась, а поглощала свет.
— Усилить контур, — коротко приказал он. — Не подпускайте их ближе, чем на тридцать шагов. Инженерам — цель номер два. Бить по сочленениям.
Один из механизмов вдруг резко ускорился, будто что-то внутри него вышло из-под контроля. Он ударил в купол всей массой. Раздался треск. По защитному полю пошли рваные линии. Кристаллы на корпусе машины вспыхнули ярче, и на мгновение мне показалось, что сама магия вокруг нас ослабла, стала глуше, словно кто-то выкручивал звук.
— Они тестируют предел, — тихо сказала я.
Маркус даже не повернул головы.
— Тогда мы покажем им, где он проходит.
В следующую секунду его тьма плотной волной сорвалась вниз. Она накрыла ближайший механизм, обволакивая кристаллы, и на долю мгновения металлическая конструкция дёрнулась, словно потеряв ориентацию. Но кристаллы ответили. Они вспыхнули чёрным светом, и тьма Маркуса дрогнула.
Кристаллы на корпусах машин вспыхнули густым тёмным светом, и защитный купол над северной башней дрогнул сильнее, чем прежде. По его поверхности прошла рваная трещина, тонкая, как прожилка льда, а затем раздался тяжёлый удар, от которого содрогнулись зубцы стены. Металл внизу заскрежетал громче, резонаторы вошли в новый ритм, и воздух вокруг стал вязким, плотным, словно его пропитали холодом и пылью.
Один из механизмов выдвинул вперёд массивный сегмент с чёрными кристаллами, и те начали вращаться, втягивая в себя свет защитных печатей. Магия вокруг меня сжалась, откликнулась болезненным эхом в груди, и я ясно ощутила, как ослабевает контур. Нескольких магов у парапета отбросило волной искажённого пространства, по камню побежали мелкие трещины, а в разрыве купола мелькнуло что-то чужеродное.
Я шагнула вперёд, уже собираясь поднять руку, собираясь вплести собственную силу в общий контур, потому что оставаться в стороне казалось невозможным. Внутри поднималась горячая решимость, почти злость на эти холодные машины, на их глухой, механический рёв.
Пальцы Маркуса сомкнулись на моём запястье раньше, чем я успела коснуться потока. Он стоял рядом, высокий, собранный, и в его взгляде было чёткое, жёсткое решение. Тьма вокруг него сгущалась, обволакивала плечи и спину плотным слоем, от которого воздух становился тяжелее.
— Ты уходишь, — произнёс он спокойно, и в этом спокойствии звучал приказ.
Я попыталась возразить, но новый удар машин прокатился по стене, кристаллы вспыхнули ярче, и магическое поле над нами заметно истончалось. Маркус притянул меня ближе, его ладонь переместилась к талии, удерживая уверенно и твёрдо. В следующую секунду пространство вокруг нас начало искажаться, сворачиваясь в плотную спираль тёмной энергии.
Я почувствовала резкий холод портала, увидела, как северная стена окутывается его магией, как он уже направляет силу вниз, к механизмам, и поняла, что решение принято окончательно.
Мир разломился. Грохот боя, скрежет металла и вспышки кристаллов исчезли, сменившись тишиной. Я сделала шаг вперёд и остановилась. Передо мной тянулся знакомый коридор студенческого крыла Академии, освещённый ровным светом настенных сфер. Каменный пол под ногами оставался неподвижным, воздух был спокойным, почти сонным.
Я стояла одна посреди пустого коридора, с ещё дрожащими пальцами и гулом боя в ушах, слишком далеко от северной стены и слишком ясно понимая, что он остался там.