(не) случайная для магов

Глава 11.1

Мы вышли из комнаты почти бесшумно. Коридоры Академии ночью выглядели длиннее, темнее, будто каменные стены хранили куда больше тайн, чем днём. Магические светильники горели приглушённо, оставляя между колоннами мягкие островки света.
Маркус шёл впереди, уверенно, словно знал каждый поворот наизусть. Я старалась не отставать, хотя вопросов становилось всё больше.
— Мы идём в подвалы? — тихо спросила я.
Он слегка обернулся через плечо.
— Ещё ниже.
Мы спустились по узкой лестнице, о существовании которой я раньше даже не подозревала. Каменные ступени уходили вниз, в прохладный полумрак, и чем дальше мы шли, тем сильнее менялось ощущение пространства. Магический фон становился плотнее, словно сам воздух был пропитан силой.
Я почувствовала, что, чем ниже мы спускались, тем сильнее стихии внутри откликаются.
— Вы это чувствуете? — спросила я.
— Да, — ответил Маркус.
Он остановился у массивной каменной двери, почти сливавшейся со стеной. На её поверхности были высечены древние знаки, потемневшие от времени.
— Под Академией находится узел потоков, — сказал он тихо. — Один из самых древних в этой части континента.
Я нахмурилась.
— И студенты об этом, конечно, не знают.
— Большинство преподавателей тоже.
Он провёл ладонью по камню. Руны тут же вспыхнули мягким светом и дверь медленно открылась. Тёплый поток магии ударил навстречу, как дыхание огромного живого существа. Я шагнула внутрь и остановилась.
Зал был огромным. Каменные колонны уходили вверх, теряясь в полумраке, а в центре медленно вращался сияющий поток света, похожий на сплетение всех стихий сразу. От него расходились тонкие линии энергии, уходящие в стены и дальше вверх. Я почувствовала, как внутри откликается каждая из моих стихий. Вода, огонь, воздух и даже земля под ногами будто стала живой.
— Это… — начала я.
— Источник, — Маркус договорил за меня.
Я повернулась к нему.
— Вы привели меня сюда среди ночи, потому что…
Он смотрел на поток света.
— Потому что именно здесь решится, устоит ли Академия.
И только теперь я заметила, что мы здесь не одни. У подножия колонн двигались фигуры, освещённые мягким, живым сиянием источника. Сначала различались лишь силуэты, растворяющиеся в глубине огромного пространства. Постепенно глаза привыкли к свету, и очертания стали яснее. И тогда я поняла, что передо мной стоят студенты.
Их было не больше четырёх человек. Они располагались вокруг источника, каждый сосредоточенно работал со своей стихией. Один удерживал между ладонями тонкий поток воды, направляя его вдоль вырезанных в камне желобов. Другой медленно выстраивал воздушные линии, вплетая их в светящиеся руны пола. Рядом тихо мерцали огненные нити, удерживаемые с такой осторожностью, словно любое лишнее движение могло разрушить сложный рисунок магии.
Я сделала несколько шагов вперёд, стараясь дышать ровно, и вдруг узнала одно из лиц.
— Адриен… — выдохнула я, не скрывая удивления.
Он обернулся. На мгновение в его взгляде мелькнуло удивление, однако почти сразу уступило спокойствию человека, давно принявшего происходящее. Казалось, моё появление здесь не стало для него неожиданностью, словно он предполагал, что рано или поздно я окажусь в этом зале.
— Дарья.
Я остановилась в нескольких шагах от него, всё ещё пытаясь связать увиденное с тем, что знала раньше.
Адриен считался пропавшим. Так говорили в Академии, так обсуждали преподаватели, шептались студенты, строя самые мрачные предположения.
Я перевела взгляд на остальных. Их лица оказались знакомыми. Те самые студенты, о которых говорили последние недели. Догадка сложилась сама собой.
— Вы… не пропали.
Слова прозвучали тихо, но в глубине зала они эхом отозвались неожиданно громко.
Я медленно повернулась к Маркусу. Он стоял немного позади, наблюдая за мной внимательным, почти спокойным взглядом.
— Это вы их забрали, — произнесла я, чувствуя, как внутри выстраивается картина происходящего.
Маркус едва заметно склонил голову.
— Да.
В груди возникло тяжёлое, тягучее ощущение, похожее на внезапно открывшуюся глубину.
— В Академии считают, что их похитили.
— Такая версия безопаснее.
Я провела ладонью по волосам, пытаясь привести мысли в порядок.
— Безопаснее для кого?
Маркус сделал несколько шагов вперёд, и мягкое сияние источника коснулось его лица, подчёркивая усталость, оставленную недавним боем.
— Для них, — ответил он, кивнув в сторону студентов. — И для Академии.
Я оглянулась. Теперь детали становились всё заметнее. Каменный пол покрывала сложная сеть древних рун, прорезанных глубоко в породе. Потоки энергии, поднимающиеся из источника, расходились по этим линиям, постепенно формируя огромную магическую структуру. Судя по аккуратности линий и уверенности движений студентов, работа продолжалась уже давно.
— Вы собираете магию, — медленно произнесла я.
Маркус встретил мой взгляд спокойно.
— Мы готовим щит.
Я нахмурилась.
— У Академии уже есть защита.
Он покачал головой, наблюдая за медленно вращающимся потоком света.
— Эта защита предназначена только для Академии.
Несколько секунд в зале слышалось лишь мягкое гудение источника.
Я вновь посмотрела на студентов, на их сосредоточенные лица, на потоки магии, переплетающиеся в их руках, и внезапно поняла масштаб происходящего.
— Вы собираетесь накрыть щитом… не Академию.
Маркус ответил без колебаний:
— Государство.
Сердце ударило сильнее.
— Это невозможно.
— Раньше было невозможно.
Он сделал короткую паузу, после чего добавил тихо:
— Пока не появилась ты.
Я медленно вдохнула. Теперь становилось ясно, почему он привёл меня сюда именно сейчас, и почему именно меня. Где-то далеко наверху спала Академия, наполненная людьми, ищущими защиты, а за пределами её стен машины Валкорна уже двигались сюда.
— Сколько у нас времени? — спросила я, глядя на светящийся поток источника.
Маркус некоторое время молчал, наблюдая за медленным вращением энергии, словно пытаясь услышать ответ в самом дыхании магии.
— Меньше, чем хотелось бы.