(не) случайная для магов

Глава 11.3

Утро наступило слишком быстро. Я почти не помнила, как снова оказалась в постели. Сон был короткий и беспокойный, словно мысли продолжали роиться в голове даже тогда, когда глаза были закрыты. Когда я их открыла, за окном уже светлело, а в коридорах Академии начиналось привычное утреннее движение.
Несколько секунд я просто лежала, пытаясь проснуться. В памяти всплывали обрывки ночи: подземный зал, медленно вращающийся источник, руны на каменном полу и сосредоточенные лица студентов, которых в Академии считали пропавшими.
Я резко села.
— Отлично, — пробормотала я, проводя ладонью по лицу. — Всего лишь маленькая тайна государственного масштаба.
Несколько минут спустя я уже снова стояла под душем, позволяя прохладной воде окончательно вернуть ясность. Мысли постепенно выстраивались в более ровный порядок, хотя одно из правил ночи продолжало звучать в голове слишком отчётливо. О том, что я видела внизу, говорить нельзя.
Я надела форму, быстро собрала волосы и вышла во двор. Академия уже давно проснулась. Центральная площадь была заполнена людьми. За последние дни сюда прибыло ещё несколько семей из приграничных поселений, и студенты вместе с преподавателями снова занимались размещением.
Я почти сразу увидела Зака. Он стоял у лестницы южного крыла и разговаривал с одним из преподавателей боевой кафедры. Когда он заметил меня, то закончил разговор и подошёл ближе.
— Ты выглядишь так, будто спала часа три, — сказал он, внимательно разглядывая меня.
— Оптимист, — ответила я. — Часа два.
Он усмехнулся, но взгляд оставался серьёзным.
— Я искал тебя вчера вечером.
На секунду внутри неприятно кольнуло.
— Была занята.
Это прозвучало достаточно правдиво, чтобы не вызывать лишних вопросов.
Зак молчал, словно пытаясь решить, стоит ли продолжать тему. Потом всё же кивнул в сторону двора.
— Сегодня снова прибывают люди с границы. Ректор попросил старших помочь с размещением.
— Тогда лучше начать, пока они не увидели, как я организую всё в стиле стихийного бедствия.
Он тихо хмыкнул.
Мы вместе спустились на площадь, и работа быстро захватила весь день. Люди прибывали уставшие, запылённые дорогой, но когда над Академией вспыхивал защитный купол, в их взглядах появлялось облегчение и надежда.
Я помогала целителям распределять семьи по корпусам, поднимала магией тяжёлые сундуки, несколько раз настраивала световые сферы в новых спальных залах. Со стороны всё выглядело вполне обычным. Студенты помогают. Преподаватели руководят. Академия готовится выдержать возможную осаду. Только теперь я знала, что настоящая надежда находится гораздо глубже.
Иногда, проходя по двору, я ловила себя на том, что невольно ищу глазами знакомую тёмную фигуру, но Маркус не появлялся. И всё же где-то глубоко внутри оставалось ощущение его присутствия, будто нить между нами протянулась сквозь толщу камня, ведущую к источнику.
К вечеру Академия снова погрузилась в усталую тишину. Люди постепенно расходились по комнатам, свет в окнах гас один за другим, а защитный купол мягко мерцал над зданиями.
Я задержалась на площади дольше остальных и, подойдя к фонтану, опустилась на его холодный каменный борт. Тихое журчание воды на мгновение вернуло меня к жизни, где главной проблемой были лекции и попытки разобраться в новом мироустройстве и в собственной магии, а не судьба целого государства. Я провела пальцами по прохладному камню и подумала, что между той девушкой и мной нынешней пролегла целая жизнь, и впереди, похоже, начиналась ещё одна.
Я уже собиралась подняться, когда вода в чаше фонтана вдруг задрожала. Сначала едва заметно, словно по поверхности прошёл лёгкий ветер. Я нахмурилась и наклонилась ближе. Рябь усилилась. По воде побежали мелкие круги, один за другим, и в глубине чаши что-то глухо отозвалось, будто сама земля под Академией на секунду вздохнула.
Я медленно подняла голову и услышала этот звук. Сначала очень далёкий, почти неразличимый, тяжёлый металлический скрежет, повторяющийся с ровным, пугающе уверенным ритмом. Я уже слышала его раньше на северной стене гарнизона.
Сердце резко ударило в груди. Я вскочила на ноги и повернулась к дальним башням Академии. За стенами, там, где начинался тёмный лес, ночная линия горизонта вдруг дрогнула, между деревьями вспыхнул холодный свет. Потом ещё один. И ещё.
Я прищурилась, пытаясь понять, что именно вижу, но в следующую секунду защитный купол Академии тихо загудел, реагируя на приближение чего-то чужого.
Сомнений больше не осталось.
— О нет… — тихо выдохнула я.
Из темноты медленно выходили машины. Огромные, угловатые конструкции из тёмного металла, такие же, какие я видела у гарнизона. Их массивные опоры вдавливались в землю с глухим ритмом, а вдоль корпусов вспыхивали мутные кристаллы, холодно отражающие свет щита. Они двигались сюда и их было больше, чем на границе. Намного больше.
Где-то наверху резко прозвучал тревожный колокол. По башням вспыхнули сигнальные руны, и защитный купол над Академией на мгновение стал ярче, словно просыпаясь вместе со всеми.
Во дворе уже начали появляться люди. Из дверей корпусов выбегали студенты, преподаватели быстро отдавали распоряжения, где-то вдалеке открывались склады с артефактами. Магия стремительно сгущалась в воздухе, превращая привычную площадь в место сбора боевых потоков.
Я всё ещё смотрела на тёмную линию леса. Машины продолжали двигаться. Теперь их было видно отчётливо — тяжёлые силуэты, медленно выходящие из темноты, холодные кристаллы на их корпусах вспыхивали в такт шагам, словно они дышали собственным механическим ритмом.
Первой мыслью было найти Маркуса. Но где? Он мог находиться где угодно.
Я резко повернулась. Есть человек, который точно знает, что делать. Зак.
Я сорвалась с места. Каменные плиты площади быстро остались позади, ветер ударил в лицо. Пока я бежала к жилому корпусу старших курсов, коридоры уже оживали — студенты спешили к лестницам, натягивая боевые наручи, кто-то вызывал стихийные потоки прямо на ходу.
— Что происходит? — услышала я чей-то голос.
— Нападение, — коротко ответил другой.
Слово разошлось по коридорам быстрее любого заклинания. Я почти врезалась в одного из боевиков на повороте, пробормотала извинение и побежала дальше. Сердце билось слишком быстро, но мысли вдруг стали яснее.
Маркус был прав: времени почти не осталось.
Я остановилась у двери комнаты Зака и резко постучала, ударив ладонью по дереву.
— Зак! Открой!
За дверью послышалось движение. Ручка сразу повернулась, словно он уже стоял у двери.
Зак резко открыл дверь. Его волосы были влажными, будто он только что умылся, на плечи наспех наброшена рубашка, которую он ещё даже не успел застегнуть. Несколько секунд он просто смотрел на меня, будто пытаясь понять, что именно происходит.
— Даша? Что…
В этот момент над Академией снова ударил тревожный колокол. Зак резко повернул голову к окну. Красноватые отблески сигнальных рун скользнули по его лицу, и его выражение мгновенно изменилось. Сомнение исчезло, уступив место той сосредоточенной собранности, которая появлялась у него всякий раз, когда дело касалось опасности.
— Они пришли, — тихо сказал он.
Я кивнула.
— Я видела их первой. Машины уже у леса.
Зак быстро застегнул несколько пуговиц на рубашке и потянулся за боевым поясом, лежавшим на столе. Движения были быстрыми, уверенными, почти привычными.
— Отец уже должен быть на башне, — произнёс он, закрепляя на запястье наруч с рунами. — Боевых магов поднимут к стенам.
Он посмотрел на меня внимательнее.
— Ты должна оставаться в центральном корпусе. Там безопаснее.
Я невольно усмехнулась.
— Зак, думаешь, я спокойно посижу в комнате?
Он открыл рот, собираясь возразить, но в этот момент снаружи раздался тяжёлый глухой удар. Стены корпуса заметно дрогнули. Зак замер. Мы оба посмотрели друг на друга. Ещё один удар прокатился по воздуху, словно где-то за пределами щита огромный металлический механизм проверял прочность магического барьера. Зак быстро натянул сапоги и схватил плащ.
— Пойдём, — коротко бросил он. — Нужно на стену.
Мы выбежали в коридор вместе с потоком студентов. Повсюду звучали команды, вспыхивали боевые печати, воздух становился плотным от магии.
Когда мы выскочили во двор, я подняла взгляд на купол, он сиял ярче, чем когда-либо. И прямо за его границей, медленно продвигаясь через лес, к стенам приближались машины Валкорна. На этот раз они пришли уже не проверять предел.