(не) случайная для магов

Глава 11.4

Мы поднялись на стену вместе с боевыми магами. Ночной воздух был холодным и резким, а над Академией уже мерцал плотный, словно огромная прозрачная сфера, защитный купол. За его пределами темнел лес, и в этой темноте медленно двигались тяжёлые силуэты.
Теперь их было видно отчётливо. Машины выходили из-под деревьев одна за другой, широкие металлические корпуса отражали бледный свет щита. Их опоры врезались в землю с размеренным глухим ритмом, от которого камень под ногами отзывался лёгкой дрожью.
Я почувствовала, как внутри неприятно холодеет.
— Их больше, чем у гарнизона, — тихо сказала я.
Зак прищурился, всматриваясь в темноту. Ректор Альвари стоял впереди у парапета, внимательно наблюдая за приближающимися конструкциями. Ветер трепал край его плаща, но сам он оставался неподвижным, словно каменное изваяние, встроенное в стену.
— Всем боевым магам — приготовиться, — произнёс он спокойно, но голос его разошёлся по стене без малейшего усилия. — Работать группами, не тратить силу впустую.
Несколько магов шагнули ближе к краю, вытягивая руки над парапетом. Потоки стихий начали собираться вокруг них. Воздух уплотнялся, вода вытягивалась из влажности ночи, огонь вспыхивал короткими всполохами.
Первая машина приблизилась к щиту. По её корпусу медленно загорелись ряды мутных кристаллов. Я уже знала, что будет дальше.
— Сейчас начнётся… — пробормотала я.
Зак повернул голову.
— Ты это уже видела?
Я кивнула.
Кристаллы вспыхнули одновременно. В ту же секунду защитный купол над Академией дрогнул, словно огромная поверхность воды, в которую бросили камень. Волна света прошла по всей сфере, от башни к башне.
Машина остановилась у самой границы поля, затем её корпус слегка наклонился вперёд, и она ударила. Глухой рокочущий звук прокатился по стенам.
Щит вспыхнул так ярко, что на мгновение стало трудно смотреть. По его поверхности пробежали неровные линии света, будто магия пыталась удержать форму под чужим давлением.
— Усилить внешний контур, — спокойно сказал ректор. — Поддержка через башенные узлы.
Маги на стене синхронно подняли руки. Стихии поднялись в ответ. Потоки огня и воздуха ударили в щит изнутри, подпитывая его силой. Купол стал ярче, плотнее, и давление машины на мгновение ослабло.
— Значит, держится, — тихо сказал Зак.
Я покачала головой.
— Пока держится.
В этот момент из леса вышли ещё две машины. Они остановились рядом с первой, и их кристаллы начали вращаться быстрее. Свет на их корпусах стал холоднее.
Я почувствовала, как магический фон вокруг нас изменился. Словно кто-то начал медленно выкручивать силу из воздуха.
— Зак… — тихо сказала я.
Он тоже это ощутил.
— Они гасят потоки.
Ректор нахмурился.
— Значит, новая версия резонаторов.
Он поднял руку, указывая на одну из машин.
— Цельтесь в опоры и сочленения. Не в центр.
Маги снова выпустили заклинания. На машины обрушились огненные дуги, ледяные пики, сжатые воздушные волны. Удар оказался мощным — одна из металлических конструкций качнулась, её корпус заскрежетал, а одна из опор ушла в землю глубже остальных. Но кристаллы снова вспыхнули, и заклинания словно погасли, растворившись в холодном свете. Машина продолжала двигаться.
— Это ненормально, — пробормотал Зак.
Я смотрела на кристаллы.
— Они не просто защищаются… они высасывают магию.
В этот момент из корпуса ближайшей машины выдвинулся длинный металлический сегмент, похожий на огромный шип. По всей его длине загорелись тёмные кристаллы.
Ректор мгновенно понял.
— Всем отойти от края! — резко сказал он. — Держать щит!
Шип ударил в купол. Раздалась ослепительная вспышка. По защитному полю пошла глубокая трещина света, словно по стеклу провели ножом. Стена под ногами ощутимо содрогнулась, а воздух вокруг на секунду потерял плотность.
Стена дрогнула ещё раз, когда очередной удар машины прокатился по защитному куполу. Свет щита вспыхнул, отразившись в камне и лицах магов, стоявших вдоль парапета. Внизу продолжали двигаться машины, медленно, тяжело, будто уверенные, что время работает на них.
Я смотрела на поле перед Академией, пытаясь понять, сколько ещё продержится защита. Рядом со мной стоял Зак. Несколько секунд он молчал, наблюдая за происходящим так же внимательно, как и я. Потом сделал шаг ближе, и я почувствовала, как его плечо почти коснулось моего.
— Даша, — тихо сказал он.
Я повернула голову. Его лицо освещали отблески щита, и в этом мерцающем свете взгляд казался непривычно серьёзным. Ни привычной уверенной усмешки, ни лёгкости, с которой он обычно смотрел на мир. Только решимость. Он несколько мгновений смотрел на меня, словно собираясь с мыслями.
— Не знаю, чем закончится эта ночь, — произнёс он негромко. — И чем закончится этот бой.
Где-то позади нас снова вспыхнула руна сигнала, и маги на стене перегруппировались, усиливая контур щита. Но его голос звучал так спокойно, будто вокруг не гремела война.
— Поэтому скажу сейчас.
Он сделал ещё полшага ближе.
— Я люблю тебя.
Эти слова были сказаны просто и без пафоса, но от этого они звучали только сильнее.
— И что бы ни произошло дальше… — продолжил он, не отрывая от меня взгляда, — я никогда тебя не оставлю. Я буду рядом и никому не позволю причинить тебе вред.
На мгновение мир словно стал тише. Я опустила глаза, потому что смотреть на него в этот момент было выше моих сил.
Я чувствовала его взгляд — ожидание, надежду, почти детскую упрямую уверенность, что сейчас всё станет проще, если я просто подниму глаза и скажу нужные слова. Но я молчала.
Несколько секунд прошли слишком медленно. Зак всё ещё смотрел на меня. Потом в его взгляде что-то изменилось. Надежда исчезла, её сменило тихое, болезненное понимание.
Он выдохнул и слегка покачал головой.
— Маркус.
Я подняла взгляд.
Он уже не спрашивал. Он знал.
В его глазах не было злости. Только усталость человека, который вдруг понял больше, чем хотел.
— Ты смотришь на него так, как не можешь посмотреть на меня, — тихо сказал он.
Где-то внизу снова грохнула машина, но я почти не услышала этого звука.
— Зак…
Он провёл рукой по волосам и горько усмехнулся.
— Ты его почти не знаешь, Дарья.
Его голос стал жёстче.
— Для него всё — игра на несколько ходов вперёд. Люди, решения, союзы. Всё.
Он кивнул в сторону поля, где машины продолжали давить на щит.
— Он стратег. И если ты ему нужна, значит, ты часть его плана.
Я почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось.
— Это не так.
Зак посмотрел на меня внимательно.
— Ты уверена?
Несколько секунд мы стояли молча, пока вокруг продолжалась подготовка к следующему удару.
— Ты видишь его сильным, спокойным, почти непобедимым, — продолжил он тише. — Но ты не знаешь, каким он бывает, когда цель важнее людей.
Он сделал паузу.
— А я знаю.
Я не отвела взгляд.
— Возможно.
— И всё равно ты выберешь его.
Слова прозвучали тихо, но в его глазах отразилась боль, которую он уже не пытался скрыть.
Я подняла голову.
— Зак…
Он посмотрел на меня внимательно, словно хотел дать мне шанс сказать слова, которые всё ещё могли изменить этот момент. Несколько секунд он ждал, и в этом ожидании была такая упрямая надежда, что у меня перехватило дыхание.
Но я молчала.
— Не надо, — произнёс он тихо.
В его голосе не было злости. Только усталость и странное принятие того, что уже стало очевидным.
Зак отвёл взгляд и сделал шаг назад, увеличивая расстояние между нами, словно пытаясь вернуть себе то спокойствие, которое только что треснуло.
— Правда, не надо, — добавил он уже тише.
Он отошел к парапету, глядя на поле перед Академией, где машины продолжали медленно давить на защиту.