(не) случайная для магов

Глава 11.5

Я стояла немного в стороне, чувствуя, как холод камня под ногами постепенно уступает жару магии, наполнявшей воздух. Передо мной тянулось поле за стенами Академии, где выстроились машины Валкорна, тяжёлые, тёмные, словно куски металла, вырванные из самой ночи.
Зак больше не смотрел на меня. Он стоял у парапета, повернувшись ко мне спиной, и его плечи казались непривычно напряжёнными.
В этот момент машины снова ударили по щиту. Глухой, тяжёлый звук прокатился по стенам, и защитный купол содрогнулся, вспыхнув бледной волной света. Магия на мгновение задрожала в воздухе, словно огромная прозрачная сфера прогнулась под чужим давлением.
— Зак! — раздался голос ректора Альвари.
Он стоял у центральной башни, наблюдая за полем перед Академией. Зак повернул голову. Их взгляды встретились всего на секунду, но этого оказалось достаточно. Они понимали друг друга без слов. Ректор едва заметно кивнул, Зак ответил тем же. Затем он спокойно снял плащ и аккуратно положил его на каменный парапет стены. Ветер тут же подхватил край ткани, но он даже не обратил на это внимания. Теперь Зак стоял в одной рубашке, цвет которой казался белым пятном на фоне сгущающейся вокруг магии.
Он отошёл на несколько шагов от края стены и остановился. Медленно поднял руки, разводя их в стороны. Вокруг его ладоней начала собираться энергия. Сначала это выглядело как лёгкое мерцание, тонкие искры, которые вспыхивали и гасли, будто воздух вокруг его рук постепенно наполнялся огнём. Но уже через мгновение стало ясно — это совсем не тот огонёк на кончике пальца, который он показывал мне шутя в день знакомства. Сейчас вокруг него поднималась сила.
Я почувствовала её даже на расстоянии. Воздух становился суше, жарче, словно где-то рядом открыли раскалённую печь.
Зак глубоко вдохнул, а затем резко направил руки вперёд. Пламя с рокотом сорвалось с его ладоней. Это была настоящая, ревущая как живое существо, огненная буря. Огромный столб пламени ударил через щит и обрушился на ближайшие машины, накрывая их волной раскалённого пламени.
Я инстинктивно отступила ещё дальше. Даже там, где я стояла, жар был таким сильным, что пришлось прикрыть лицо рукой. Камень под ногами начал нагреваться, а воздух дрожал от температуры.
Машины остановились. Но больше ничего не происходило. Несколько секунд огонь Зака бил в них непрерывным потоком, превращая пространство перед Академией в пылающее море.
И вдруг я поняла, что происходит. Металл машин начал менять цвет. Сначала он потемнел. Потом стал красноватым. Ещё через мгновение корпуса ближайших конструкций раскалились докрасна, словно их медленно погружали в гигантскую доменную печь.
Пламя ревело всё сильнее. Зак уже кричал. Его голос тонул в грохоте огня, но было видно, как напряжены его руки, как дрожат плечи. Рубашка на нём начала тлеть, ткань медленно темнела от жара, а капли пота, стекавшие по вискам и по шее, испарялись прямо на коже.
Я смотрела на него, чувствуя, как внутри всё сжимается. Он держал огонь так, будто собирался прожечь саму землю. И казалось, что остановиться он уже не сможет.

Время растянулось до бесконечности. Пламя продолжало реветь, вырываясь из рук Зака непрерывным потоком. Металл машин раскалился уже почти добела, и воздух над полем дрожал так сильно, что очертания конструкций расплывались в жарком мареве. Но вместе с этим становилось всё очевиднее другое.
Зак сжигал не только машины, он сжигал себя. Его дыхание стало рваным, а голос, сорвавшийся в крик, почти терялся в грохоте огня.
— Зак! — закричала я, делая шаг к нему. — Остановись!
Он даже не повернул головы. Огонь продолжал рваться вперёд, будто подпитываемый чем-то гораздо большим, чем обычная магия. Казалось, если он сейчас отпустит поток, то рухнет вместе с ним.
— Зак, хватит! — снова крикнула я.
Но он не слышал или просто не собирался останавливаться.
В этот момент голос ректора Альвари поднялся над шумом боя. Он говорил громко и чётко, произнося слова на языке, которого я никогда раньше не слышала. Звуки были тяжёлыми, древними. Слова текли один за другим, и с каждым новым звуком руны, высеченные в камне стены, начинали светиться холодным голубым светом. Та же энергия вспыхнула на башнях Академии, проходя по ним тонкими линиями, как живая сеть.
Голос Альвари становился всё громче. Воздух вокруг начал вибрировать.
А затем я услышала другой звук. Скрежет.
Со стены было отлично видно центральную площадь Академии, где стоял старый фонтан — тот самый, который так впечатлил меня в первый день, и у которого я сидела всего несколько минут назад. Каменная фигура женщины в его центре, из раскрытых ладоней и приоткрытого рта которой обычно текли струи воды, теперь медленно приходила в движение. Сначала повернулась голова, затем дрогнули плечи. Каменные складки одежды начали трескаться, осыпаясь мелкой крошкой. Вода, которая прежде спокойно стекала по фигуре, теперь расплёскивалась во все стороны. Статуя оглянулась и двинулась на нас. Она шагнула с постамента тяжело, словно сама земля сопротивлялась этому движению. Камень под её ногами треснул, фонтан разрушился, и вода хлынула на площадь широкими потоками. Фигура направилась прямо к стене.
Я замерла, наблюдая, как огромная каменная женщина приближается к стене Академии.
Она даже не пыталась искать лестницу. Её руки упёрлись в каменную кладку. Камень заскрежетал. С грохотом и треском она начала взбираться наверх, цепляясь пальцами за выступы, разламывая каменные блоки. Вода стекала с её рук и плеч, разбиваясь о стены, смешиваясь с осыпающейся каменной пылью.
Несколько мгновений и она уже перевалилась через край стены. Каменная крошка и потоки воды рассыпались по парапету, когда гигантская фигура выпрямилась рядом с нами.
Она остановилась недалеко от Зака. Огненный поток всё ещё ревел перед ним, а раскалённые машины внизу продолжали светиться красным. Статуя замерла ожидая. Её пустые каменные глаза были обращены к ректору. Она ждала приказа, но ректор не спешил.
Он стоял неподвижно, продолжая произносить слова древнего заклинания, и его голос, уже тихий и уверенный, всё так же ложился на камень стены тяжёлыми, незнакомыми звуками. Голубое сияние рун становилось ярче, проходя по башням Академии тонкими линиями, словно по ним текла сама магия.
Я смотрела на Зака и не понимала, почему ректор медлит. Его сын стоял перед нами, сжигая себя вместе с огнём. Пламя ревело, словно огромная печь, а руки Зака дрожали всё сильнее. Его крик, сорвавшийся с хрипом, разрывал воздух, и на мгновение мне показалось, что он больше не выдержит.
— Зак… — выдохнула я, не замечая, что уже шагнула вперёд.
И вдруг всё оборвалось. Его крик оборвался так резко, словно кто-то перерезал нить. Руки Зака опустились. Огненный поток исчез в одно мгновение, будто его никогда и не существовало. Зак сделал короткое, судорожное движение и рухнул на каменный пол стены.
— Зак! — сорвался мой голос.
В тот же момент ректор поднял руку и коротко произнёс одно слово. Каменная женщина тут же пришла в движение. Она повернула голову в сторону поля перед Академией, и из раскрытых ладоней хлынули мощные потоки воды. Огромные струи обрушились вниз, на раскалённые добела машины. Вода ударила по металлу, и в ту же секунду воздух заполнил резкий шипящий звук. Огромные клубы пара поднялись над полем, скрывая машины в густом белом облаке.
Ректор продолжал шептать заклинание. Слова текли быстро, почти непрерывно, и я вдруг поняла, что происходит. Холодная магия вплеталась в поток воды, охлаждая его до предела, превращая в ледяную стихию. Вода, падавшая на машины, мгновенно замерзала, сковывая раскалённый металл резким перепадом температуры.
Металл трещал. Но в этот момент я почти не смотрела на поле. Мой взгляд был прикован к Заку. Он лежал на камне неподвижно, в странно неловкой позе, и от этого зрелища внутри всё сжалось. Я не могла понять, дышит ли он. Жив ли он вообще.
— Зак… — прошептала я, делая ещё шаг вперёд.
Но приблизиться не получалось. Каменная женщина двигалась рядом с ним, огромная, тяжёлая, её руки всё ещё направляли вниз потоки воды. Каменные ступни скрежетали по каменному полу, вода стекала по стене, превращая камень под ногами в скользкую поверхность. Я остановилась, не решаясь подойти ближе.
В этот момент на стене появился Маркус. Он возник словно из самой тьмы, шагнув из портала так спокойно, будто вокруг не гремела битва. Его взгляд сразу нашёл меня, потом скользнул к лежащему на камне Заку, к ректору, продолжавшему держать заклинание, и к каменной фигуре, возвышавшейся над нами. А потом Маркус быстро направился к нам.