(не) случайная для магов

Глава 12.1

Портал закрылся за нашей спиной тихим хлопком, будто отрезав весь грохот боя, рев машин и крики магов.
Мы снова оказались в подземном зале Академии. Здесь было почти темно, только источник в центре медленно вращался, наполняя пространство мягким, живым светом. Руны на полу мерцали слабее, чем раньше, словно и они устали.
Но первым, что я заметила, были люди. Те самые студенты. Теперь они уже не стояли у потоков магии, удерживая сложный рисунок заклинания. Они сидели или лежали у колонн, прислонившись к камню, тяжело дыша. У кого-то дрожали руки, кто-то держал голову опущенной, словно любое движение давалось с усилием.
— Они истощены… — тихо сказала я.
Адриен поднял голову, когда услышал нас. В его глазах мелькнуло облегчение, но усталость почти полностью скрывала его обычную уверенность.
— Мы почувствовали удар. Щит дрогнул, — хрипло сказал он. — Что произошло наверху?
Я медленно повернулась к Маркусу.
Он не ответил сразу. Его взгляд скользнул по студентам, по источнику, по рунам.
— Они прорвали внешнюю защиту, — сказал он спокойно. — Машины продолжают движение.
Внутри всё похолодело.
— Зак остановил их на время, — добавил он.
Я резко подняла голову.
— На время?
Маркус наконец посмотрел прямо на меня.
— Этого времени нам должно хватить.
Несколько секунд я просто смотрела на него, не веря услышанному.
— Ты знал, — медленно произнесла я. — Ты знал, что они прорвутся.
Он не стал отрицать.
— Я предполагал.
Гнев поднялся мгновенно.
— И всё равно оставил нас там?
Мой голос эхом разошёлся под сводами зала.
— Зак чуть не сгорел!
Маркус шагнул ближе, но выражение его лица почти не изменилось.
— Он сделал то, что должен был.
— Он сделал это, потому что защищал людей! — выкрикнула я. — Не потому, что это было частью твоего плана!
Магия источника тихо пульсировала за моей спиной.
— Ты даже не попытался помочь ему, — продолжила я, чувствуя, как голос начинает дрожать.
Маркус смотрел на меня спокойно.
— Если бы я остался, — сказал он тихо, — мы потеряли бы время.
Он указал на источник.
— Для этого.
Я повернулась. Свет потоков становился ярче.
Гул сражения наверху сюда почти не доходил, только редкие толчки проходили через толщу камня, как далёкие удары сердца. С каждым таким толчком источник вспыхивал ярче, его свет на мгновение усиливался, проходя по рунам тонкими линиями. Машины продолжали бить по щиту. Я это чувствовала.
— Он не выдержит, — тихо сказала я.
Маркус стоял рядом, глядя на источник. Он не стал спорить.
— Да.
Ещё один глухой удар прокатился через камень. Свет источника вспыхнул, словно отозвавшись на боль, и снова стал ровнее.
Я смотрела на него, понимая то, что до этого старалась не произносить вслух.
— Значит… всё сводится к этому.
— Да.
Я медленно повернулась к нему.
— И ты всё это время знал.
Маркус некоторое время молчал. Его взгляд был тяжёлым, будто слова, которые он собирался сказать, не давались легко.
— Я знал о твоём потенциале, — наконец произнёс он.
— Как?
Ещё один удар. Источник вспыхнул. Маркус сделал шаг ближе.
— Потому что я наблюдал за тобой.
Я нахмурилась.
— Что?
Он выдержал мой взгляд.
— В твоём мире.
Несколько секунд я просто смотрела на него, пытаясь понять, не ослышалась ли.
— Это было необходимо.
Я покачала головой.
— Ты хочешь сказать, что всё это время…
— Я следил за тобой.
Слова прозвучали тихо, но в них не было ни капли легкости.
— Почему?
Маркус глубоко вдохнул.
— Потому что о тебе узнали.
Ещё одна вибрация прошла по залу. Источник снова вспыхнул.
— Кто?
— Наши враги.
Он произнёс это так, будто говорил о чём-то давно неизбежном.
— Они узнали, что в другом мире есть человек с потенциалом соединять стихии, и собирались устранить эту угрозу.
Я почувствовала, как по коже проходит холод.
— Устранить… меня?
— Да.
Его голос стал тише.
— Поэтому я забрал тебя раньше.
Напряжение между нами стало почти осязаемым.
— Это ты открыл портал, — медленно сказала я.
— Да.
Я провела ладонью по волосам, пытаясь осмыслить всё сразу.
— Ты перевернул всю мою жизнь.
— Я её спас.
Я резко посмотрела на него.
— Ты решил это за меня!
Он выдержал мой взгляд.
— Да.
На секунду в его глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление.
Ещё один удар прошёл через камень. Источник вспыхнул сильнее.
— Но есть ещё кое-что, — тихо сказал он.
Я уже не знала, готова ли слышать больше.
— Первые дни после твоего появления здесь… — продолжил он, — я почти не отходил от тебя.
Я нахмурилась.
— Что?
— Ты была дезориентирована. Твоя магия реагировала на новый мир слишком резко.
Он говорил спокойно, но взгляд стал мягче.
— Я оставался рядом, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке.
Я медленно выдохнула.
— Это ты…
В памяти всплыли первые ночи в Академии. Тогда у меня не проходило ощущение чьего-то присутствия. Тогда я списала это на нервы.
— Ты был рядом по ночам?
Маркус чуть кивнул.
— Да.
Несколько секунд мы молчали.
— И всё это время ты просто наблюдал? — тихо спросила я.
Он покачал головой. Его голос стал тише.
— Я… переживал.
Я подняла взгляд.
Он смотрел на меня так, как раньше никогда не смотрел.
— Я полюбил тебя, Дарья.
Слова прозвучали тихо, почти глухо, будто он произнёс их не так, как собирался. Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.
В тот же миг подземелье снова отозвалось глухим толчком. Камень под ногами слегка задрожал, и источник вспыхнул ярче, наполняя зал холодным светом.
Маркус на мгновение отвёл взгляд к источнику, и в его глазах мелькнула тень сожаления.
— Я представлял этот разговор совсем иначе, — сказал он тихо. — И точно не под звуки осады.
Он снова посмотрел на меня, уже собраннее, будто заставляя себя вернуться к реальности.
— Но времени у нас почти не осталось. Поэтому я скажу тебе то, что должен был сказать раньше.
Он поднял руку и тьма вокруг его пальцев мягко заклубилась.
— Я могу открыть портал прямо сейчас.
Я замерла.
— Куда?
— Домой.
Сердце на секунду остановилось.
— В твой мир.
Ещё одна вибрация. Источник снова вспыхнул.
— Ты вернёшься к своей обычной жизни, — продолжил он спокойно. — Без войны. Без машин. Без этой магии. Он сделал паузу.
— Помощь со щитом — это только твой выбор и, если ты скажешь «нет», я отправлю тебя обратно.
Я смотрела на него, чувствуя, как внутри поднимается буря мыслей. Где-то далеко наверху снова ударили машины. Камень едва заметно задрожал. Я медленно повернулась к источнику, к потоку света, вращающемуся в центре зала. Теперь он казался живым, ожидающим.
Я глубоко вдохнула. Потом посмотрела на Маркуса.
— Поздно.
Он нахмурился.
— Что?
Я тихо усмехнулась.
— Если бы ты предложил это месяц назад… возможно.
Я сделала шаг вперёд к источнику.
— Но сейчас наверху люди.
Ещё шаг.
— И Зак.
Свет источника стал ярче.
— И целая Академия, которая надеется, что кто-то сможет их защитить.
Я остановилась у края светящегося потока. Стихии внутри уже начинали отзываться.
— Так что…
Я протянула руку к свету.
— Похоже, выбора у меня всё-таки нет.