( Не) случайная ночь, или Сделки не будет, дракон!

Глава 2

Газету с крыльца я всё-таки забрала — после того как незваный гость ушёл. Правда, новости я взялась читать только утром, когда мы вместе с Эстель и Джори отправились завтракать в ближайшее семейное кафе.

Первым делом пробежалась взглядом по заголовкам, пытаясь понять, на что мне намекал месье де Лафарг, и только один из них привлёк моё внимание, и я прочитала новость чуть дальше.

“Уличённого в коррупции и торговле детьми директора приюта “Бон Жардин” передают под суд. Старинное здание в центре Флавиалля выкупила строительная компания “Пон де Пьер”. Сирот ждёт расселение”.

Я зачитала начало вслух и отложила газету на край стола. Всё-таки для пищеварения очень вредно вникать в городские новости.

— За этим зданием долго шла настоящая борьба между связанными со строительством бизнесменами, — немного разъяснила меня суть Эстель. — Они часто выкупают памятники архитектуры, чтобы приспособить их подо что-то более доходное. А страдают дети!

— А “Пон де Пьер”, полагаю, самые зубастые.

— Они подмяли под себя много знаковых зданий в городе. Что-то отреставрировали, конечно, чтобы пустить пыль в глаза, но они никогда не действуют без выгоды для себя, — кивнула компаньонка, изучая меню. — Сейчас, говорят, во главе вновь встал молодой наследник. Как бы теперь они не скупили во Флавиалле всё до последнего камня!

Это замечание навело меня на нехорошую мысль. Интуиция подсказывала, что как раз в этом событии и содержится главная для меня угроза, но пока что я знаю не всё, и многие сюрпризы ещё впереди.

А вот Джори вообще нас не слушал: новости были ему неинтересны, гораздо больше его внимание привлёк яркий воздушный змей, которого запускали дети на зелёной поляне перед кафе.

— Можно я пойду к другим ребятам, Селин? — наконец взмолился брат. — Завтрак когда ещё принесут…

— Иди, — согласилась я. — Но как только позову — назад!

Джори бодро кивнул и, чмокнув меня в щёку, умчался. Скоро его голос послышался среди всеобщего детского гомона на лужайке. Ну и хорошо: без него мне проще было обсуждать с Эстель проблемы, о которых лучше бы ему пока не знать: меньше разочарований. Сегодня ночью я всё обдумала и пришла к выводу, что обратиться за подсказкой мне всё равно больше не к кому.

— Как вы и просили, я уточнила насчёт Ореховой ярмарки, — сразу затараторила Эстель. — Свободные прилавки там ещё есть, так что сегодня после завтрака мы можем поехать к организатору, мадам де Кастекс, и арендовать его на все дни торговли, если пожелаете, — она смолкла, как только заметила, что мои мысли витают где-то в другой стороне. — И всё-таки, что случилось? Когда вы приехали, были полны энтузиазма. Но со вчерашнего дня на вас как будто что-то давит. Вы можете сказать мне — я помогу всем, чем сумею.

На это я, признаться, и рассчитывала. Да, я по-прежнему слишком плохо была знакома с Эстель, но в одиночку я буду только топтаться на месте.

— Дело в том, что всё это, может быть, вовсе не имеет смысла… — вздохнула я. — Я не пройду проверку магического уровня. У меня просто нет магии.

Эстель резко опустила свой блокнот для записей на стол.

— Но как же так? Простите, но я видела на вашем запястье магическую метку! Только не говорите, что она ненастоящая! — в её голосе промелькнула настороженность.

Наверняка для сохранения репутации ей не желательно сотрудничать с какой-нибудь аферисткой. Если вскроется какое-нибудь нечистое дело, это ударит и по ней тоже.

— Настоящая, — возразила я и даже приподняла рукав, чтобы тоже на неё взглянуть. — Но она пустая. Мы с мамой ждали вплоть до моего совершеннолетия, когда магия проявит себя, но этого так и не случилось. Мы обращались к самым разным специалистам по магическим нарушениям, но они только разводили руками.

Компаньонка нахмурилась.

— И как же вы собираетесь решить эту проблему? Не лучше было бы сознаться прямо там, в Палате?

Если сейчас и Эстель встанет и уйдёт, это будет крах.

— И что это мне дало бы? — я пожала плечами. — Меня сразу прогнали бы и даже разговаривать не стали.

— А может, подсказали бы способ, как это преодолеть. — Девушка задумалась, наморщив лоб. — Неужели у тех “специалистов”, к которым вы обращались, не было совсем никаких предположений?

— Были… — Я свернула салфетку трубочкой и развернула вновь. Об этом даже говорить было неудобно! — Прежде всего, они все как один заявили, что снять блок может только тот, кто его поставил.

— И кто же это?

— Мой отец.

— Но как?! — изумилась Эстель. — Родной отец? Зачем?

— Из злости или из предосторожности — в общем-то, неважно. Другое дело, что идти к нему на поклон я не собираюсь.

— А другой вариант? — понизила голос компаньонка.

— Провести ночь с арджентом, — шёпотом ответила я, наклонившись вперёд.

— С драконокровным?! — вытаращила глаза девушка.

И её эмоции были мне вполне понятны. Я и сама пребывала в ужасе от одной только мысли.

— В том-то и дело… Но сейчас многие их династии выродились, а оставшиеся все сплошь аристократы высших слоёв, к тому же снобы, каких поискать! К ним на кривой кобыле не подъедешь. — Я помолчала, отметив про себя, что не очень-то мне и хочется к кому-то из них “подъезжать”. — Но даже если бы у меня была такая возможность, проверка уже через неделю! Это слишком скоро!