Не та драконица для ректора

Глава 18: Пещера испытаний и дедушка-драк

Мои дорогие, если бы кто-нибудь спросил меня, каким должен быть идеальный учебный день в Академии Магических Искусств, я бы ответила: горячий кофе, отсутствие лекций по Высшей Некромантии и чтобы никто не пытался меня убить, замуровать или, на худой конец, заставить совершить что-нибудь героическое. Ну, вы поняли, максимально скучно и безопасно. Но, как показывает мой многолетний (хотя по ощущениям – столетний) опыт вляпывания в неприятности, Вселенная не любит скуку.

Поэтому, едва я успела нанести на свою ауру тройной слой защитного лака (на всякий случай, после того как я публично заявила, что моя «сущность» нечто совершенно невероятное, не спалив при этом столовую), мне в руки прилетело объявление, которое мгновенно превратило мое будущее в пепел. Или, что еще хуже, в обязательное практическое занятие.

«Практическое занятие по Драконоведению для старших курсов: Паломничество к Пещере Драконьего Рода». Читала я это, а видела титры фильма ужасов. Это было так же неожиданно, как обнаружить в своем холодильнике кентавра. Я чувствовала себя героем романтического фэнтези, которому внезапно, без предупреждения, подсунули главу из трактата по выживанию в дикой природе.

Я прислонилась лбом к холодной стене общежития, пытаясь осознать масштаб катастрофы. Я, Лира, самозванка с сомнительным происхождением, которая до сих пор не может решить, является ли она драконом, феей, или просто очень неудачливой студенткой, должна была отправиться в сердце драконьего мира. К его прародителю. К Игнису Древнему, который, судя по описаниям, был не просто древним, а археологическидревним. Тем самым, что, согласно самым нелепым легендам, чихнул когда-то огнем, и из этих искр вылупились все остальные.

Моя психика завизжала, как тормоза на скользкой дороге, а внутренний голос (который обычно звучит как разочарованная библиотекарша) тут же принялся составлять план побега.

«Хозяйка, ну что ты такая кислая, как незрелый лимон? Это же паломничество!» — тут же материализовался рядом Люциан, мой личный, весьма наглый имп-помощник, который последние недели только и делал, что строил планы по завоеванию Нокси.

Он, как обычно, выглядел так, будто только что сбежал с обложки журнала «Гламур для Темных Сущностей», и сиял, как начищенный медный таз, игнорируя мою вселенскую тоску.

— Люциан, ты не понимаешь. Это не паломничество. Это, скорее, инспекция по отбраковке. Они будут проверять чистоту крови. А моя кровь, боюсь, чиста только от здравого смысла, — простонала я, оттаскивая его от зеркала, где он пытался поправить несуществующую прическу.

«Но это шанс! — Люциан подпрыгнул от восторга, едва не поджегши мои занавески. — Древний узрит в тебе родную кровь! Он признает тебя! Он завещает тебе свои сокровища, и ты купишь Нокси гигантский холодильник! Я слышал, драконы хранят там не только золото, но и древние рецепты мясных рулетов!»

— Люциан, ты думаешь о Нокси и мясных рулетах чаще, чем о моем выживании, — я скептически изогнула бровь. — Во-первых, я не дракон, помнишь? Я — «что-то непонятное, что не сгорело в огне и не утонуло в слезах».Так вот. Для этого дедушки я, скорее всего, буду выглядеть как недоваренный гриб на помойке. Во-вторых, даже если он меня не сожрёт, а просто посмотрит — после моего публичного фиаско с кражей (да, та самая история с кольцом ректора, которое «случайно» оказалось у меня в кармане после обеда), я для него буду позором семьи. Знаешь, как та троюродная племянница, которая приехала на юбилей семьи на мотоцикле и с татуировкой дракона на пояснице. Все делают вид, что ее не существует.

На этот раз, вместо Люциана, вмешался холодный, идеально интонированный голос Ирены Петровны, моей второй, более прагматичной, но не менее язвительной, искусственной сущности.

«Лиза, прекратите истерику и включите мозг, — прозвучал голос прямо в моем сознании, заставив меня вздрогнуть. — Анализ ситуации: отказ от поездки = исключение из академии и репутационный крах. Поездка = риск физического уничтожения 47%, но шанс на получение информации 62%. Вывод: ехать надо. Рекомендую оформить страховку от испепеления и составить завещание. И да, тот розовый свитер с единорогами, который вы купили на распродаже — он мне идеально подойдет. Укажите это в документе».

Я вздохнула. Мои спутники были, что называется, идеальным моральным компасом. Один обещал мне сокровища для покупки мясного завода, вторая — настойчиво требовала мой свитер.

Наш предводитель, магистр Валериус Стерн, был ходячим доказательством того, что снобизм может быть профессией. Он преподавал Драконоведение, хотя, судя по его виду, ему больше подходила должность Верховного Инквизитора по вопросам чистоты крови. Он был тощим, как неделя на диете, а его лицо, аристократически бледное и вечно недовольное, всегда носило выражение крайнего разочарования в человечестве (и особенно в его части с неполноценным драконьим геномом).

Мы собрались на взлетной площадке. Утро было прохладным, но на студентов-драконов это не производило никакого впечатления. Они были как на параде. Двадцать человек, каждый из которых мог похвастаться родословной, прослеженной до времен динозавров, стояли, выпятив грудь.

Они все были в новеньких, идеально выглаженных мантиях. Причем, насколько я могла судить, это была ритуальная драконья кожа, что мне всегда казалось верхом цинизма. Это как если бы мы носили одежду из бабушки. Ну да ладно, это их традиции, я не лезу.

Я же стояла, как сиротка, в своей слегка поношенной, но зато невероятно удобной, стандартной учебной форме. Я чувствовала себя так, будто меня, случайный мопс, забыли в стае идеально породистых борзых.

Магистр Стерн начал свою напутственную речь, и я чувствовала, как его взгляд буквально прожигает во мне дыры, словно он пытался найти, где я прячу своего нечистокровного, плебейского демона.

— Итак, класс, — его голос был сухим и скрипучим, как старая кожаная книга. — Сегодня вам выпала великая честь. Вы предстанете перед Игнисом Древним. Это не увеселительная прогулка. Это не экзамен. Это — демонстрация нашего превосходства и чистоты. Помните, Древний чувствует ложь, страх и… — он сделал многозначительную паузу, уставившись на меня с таким видом, будто я только что громко рыгнула, — …и примеси. Ведите себя достойно. Вы — элита. Цвет драконьего рода. Ну, и… — он окинул меня взглядом с головы до ног, — …остальные, которым, видимо, тоже придется ехать по регламенту.