Не та истинная. Академия Шторма

Глава 7

Мортекс выглядел довольным жизнью. Как будто сделал большое дело и вкушал заслуженный отдых. В то время как я с трудом дышала, заставляя воздух проталкиваться в лёгкие.

— У вас нет наследника? — сипло выговорила я, хватаясь за горло.

И да, в целом, я сочувствовала аркану Шторма. Но видела его взгляд и себе сочувствовала гораздо больше.

— Титул аркана передаётся по мужской линии, — охотно пояснил он то, что я и так знала. — И да, у меня нет сыновей, племянников, братьев и даже любого чужого дракона, которому я мог бы передать клан. Только ты.

— Вы, — отозвалась мгновенно.

— Что я? — с издевкой поинтересовался Мортекс.

И я бы сказала, что он, кто он и куда ему идти. Но промолчала, да. Потому как бы мне ни хотелось, но у него была своя правда. И драконы, которые доверили ему свои жизни и благополучие. И люди, которые тоже жили в кланах, и даже больше драконов зависели от аркана.

И, может, со стороны Мортекса выглядело логичным пожертвовать одной маленькой мной, чтобы спасти всех их. Только как это пережить мне?

— Я — Истинная Кайлиана Ардора, — повторила со вздохом то, что уже говорила ему.

И дело даже не в том, были ли у меня чувства к Каю — небо упаси! — а в том, что аркан огненного клана удавится, но ни за что и никогда не отдаст своё. А меня он считал своей уже целых семь лет.

— Сомневаюсь, — с насмешкой протянул Мортекс. — Если бы всё обстояло так, Кай бы не отошёл от тебя.

Ещё чего не хватало! Я полной грудью и дышала-то только в академии, куда Кай не мог мотаться по три раза в день, доверяя следить за мной младшему брату.

— Он аркан клана Пылающего сердца, — упрямо мотнула головой. — У него слишком много забот, чтобы день и ночь стеречь меня, пусть даже я трижды его Истинная.

— Ты не его Истинная, Севера, — усмехнулся Мортекс.

Его взгляд раздражал и заставлял зудеть что-то внутри грудной клетки. Не сумев совладать с собой, потёрла место в районе солнечного сплетения: казалось, его жгло изнутри в присутствии аркана Шторма.

Мортекс тем временем будто бы задумчиво прошёлся по кабинету. Провёл пальцем по корешкам книг в шкафу ректора, и этот жест заставил меня незаметно сглотнуть ставшую вязкой слюну.

— Почему вы так считаете? Почему всё время говорите, что я не Истинная Кая?

Но Мортекс не спешил отвечать. Он присел на край письменного стола, опёрся руками по обе стороны от меня и смерил меня оценивающим взглядом. Пожалуй, я впервые ощутила себя кобылой на рынке: именно там цинично и без прикрас осматривают животное, прикидывая, сколько выгоды оно принесёт.

Против воли скрестила руки на груди и вздёрнула подбородок, всё ещё требовательно глядя на Мортекса.

Если он знает ответ, пусть скажет. И, возможно, это окажется моим спасением от Кая.

— Да потому что…

Его низкий, с хрипотцой голос странной вибрацией прошёлся по моему позвоночнику. Не понимая, что происходит, я сжала кулаки.

— …ни один дракон не сможет быть далеко от своей женщины. Ни один, Севера. Он просто не может вынести эту разлуку: ему на уровне инстинктов нужно касаться, гладить, целовать. Чувствовать, что она рядом. Всегда.

В горле пересохло, пульс стучал в висках, но я держала себя в руках. Хоть и плохо понимала, что со мной.

Мортекс усмехнулся.

— Если бы ты была Истинной Кая, ты бы не попала в академию. А его придурочный младший брат не влюбился бы в тебя по самые крылья.

— Вейн не…

— Вот и Кай не, — хмыкнул Мортекс как ни в чём не бывало.

А в моих ушах всё ещё слышался его вкрадчивый голос.

— Но как же кольца?

Я подняла взгляд на аркана. И да, не смогла спрятать в нём надежду.

— Кольца? Я тебя умоляю.

Мортекс посмотрел на меня, как на наивную дурочку. Причём малолетнюю.

— Ты всерьёз считаешь, что вся магия в кольцах? Что Истинность — это кольца? Их можно подделать, Севера, — продолжил откровенничать аркан. — Их можно нарисовать, навести магией и небо знает, что ещё.

— Но зачем? — шокированно выдохнула я, опуская руки. — Зачем кому-то…

— А зачем толпы людских женщин всё время отлавливают близ горы Монс? Почему у них на руках рисунки колец?

Его тон стал язвительным, тяжёлым. Настолько, что у меня мурашки побежали по рукам.

— Все ищут выгоды. Все, — коротко дёрнул подбородком аркан.

Холодный взгляд, казалось, проморозил меня насквозь.

— Каждый в этом небом забытом мире хочет хорошо устроиться. Женщины оказаться за сильной и желательно богатой спиной покровителя. Мужчины променять свою силу на… разное. Я, например, хочу блага для клана. И для этого мне нужна ты, адептка Севера. И я тебя получу.

Интересное заявление. Настолько интересное, что я напряглась, готовясь противостоять аркану, даже если после этого от меня останется горстка пепла. Но он удивил. В который уже раз?

После таких слов я ждала всего, чего угодно: от появления белторов до какого-нибудь сложного заклинания стазиса и последующего принудительного заселения на гору. Сжалась, подобралась, когда Мортекс резким, уверенным шагом приблизился… и прошёл мимо.

Вот так просто. Не прощаясь, не оглядываясь. Просто взял и оставил меня одну в кабинете ректора, заставляя ощущать горький привкус своих последних слов.

Но неужели кто-то правда идёт на такое? На обман, подлог, унижения, переступают через собственную гордость только чтобы… как сказал Мортекс? Хорошо устроиться?

Холодок отчуждения пробежал по плечам, спускаясь мурашками к запястьям.

Я бы не смогла. Ни за что. Просто физически не пересилила бы себя. Ушла бы в монастырь, в работный дом… да куда угодно, но не отдала бы жизнь игрушкой в руки высокородному дракону. Любому из них.

С другой стороны, какое я имею право судить. Я не знаю ничего об этих несчастных, у которых могли быть веские и жизнеспасительные цели. А то, что считал Мортекс… я вас умоляю. Он и обо мне чего только не считал.

С тяжёлым вздохом я покинула кабинет ректора.