Не та истинная. Академия Шторма

Глава 14

Всю степень моей растерянности можно понять по тому, что сначала я ничего не поняла. Погружённая в мысли о Мортексах я напрочь выпала из действительности. Настолько, что не заметила ничего: ни белторов, стоящих по обе стороны от моей двери, ни оплавленной ручки, ни общей атмосферы напряжённости и угрозы.

Ржавая чешуя!

С другой стороны, всё это дало мне несколько лишних мгновений спокойствия. Потому что, даже если бы я всё это заметила, не смогла бы увернуться от встречи.

Только не с ним.

А пока я встала, как вкопанная в шаге от двери и застыла, глядя в такие знакомые глаза цвета пламени. Жестокие, готовые причинять боль и требовать своё.

Глаза Кайлиана Ардора, моего Истинного.

В горле образовался ком. Я сглотнула, не зная, что сказать, и против воли чувствуя вину даже за мысли о другом мужчине. Уж что, а это Кай выжег у меня в сознании.

Ведь каждого, кто смел поговорить со мной или просто мне улыбнуться на территории клана, на следующее утро казнили и пытали с особой жестокостью. А позже Кай с особым удовольствием рассказывал о том, какую пытку от его величайшей руки принял тот или иной несчастный.

— Любимая, что же ты застыла в дверях? — низкий, с волнующей хрипотцой голос прозвучал в комнате. — Не поприветствуешь своего наречённого? Или ты мне больше не рада?

Волнующий исключительно в смысле, смогу ли я выдержать очередной его визит.

Впрочем, большого выбора у меня никогда не было.

Внутренности сковал ледяной холод. Я титаническим усилием воли заставила себя не опускать глаза. И разжала сведённые судорогой пальцы на ремне сумки, слыша, как она упала на пол.

— Великий аркан клана Пылающего сердца, — прохрипела я, делая шаг вперёд.

Пришлось откашляться, хватаясь рукой за горло.

— Ты нервничаешь? — поднял тёмную бровь Кай и улыбнулся.

И я бы содрогнулась от этой улыбки, не будь у меня за плечами почти семилетнего опыта общения с ним.

— Всего лишь рада вашему визиту, — легко пожала плечами и сделала ещё шаг.

Между нами осталось слишком маленькое расстояние, но сейчас мы играли по его правилам.

В сознании мельком вспыхнула злость на то, что он меня обманул. Что заставил поверить, будто я учусь здесь только по прихоти этого конкретного благодетеля. Против воли того, кто, по своим собственным словам, обеспечивал меня всем. Всем, что могла бы иметь императрица, существуй такая в Империи.

Кай прямо говорил, что любая девушка цитадели умерла бы за место, на котором оказалась я. Что стоит ему выйти за дверь и десятки лягут в его постель по первому зову. Что он, великий и ужасный верен только мне, простой девчонке из портового городка — недостойной такой чести, если домысливать то, что он не договаривал.

И как-то раз, не выдержав, я предложила ему отпустить простую девчонку. Настроение было не очень, а ещё я точно знала, что Кай пришёл ко мне прямиком из постели с очередной девицей из тех, которые ложились с ним по первому зову.

Это случилось четыре года назад. Я только приехала из академии после первого курса обучения, ветер свободы ещё не выветрился из моей глупой головы, а Кай особо настаивал, что я учусь там только потому, что он платит двойную цену ректору Бруму.

Тот раз стал единственным, когда меня наказали по-настоящему. Кай сам взял в руки плеть, никто, кроме него не видел моего унижения, а в полумраке темницы долгие четверть часа слышалось только его тяжёлое дыхание и мои приглушённые стоны. Гордость не позволила кричать от боли, но и выдержать это…

Дырявые крылья! Меньше всего сейчас стоило вспоминать этот момент.

Я подавила лишние сейчас эмоции привычным усилием воли, оставляя на поверхности только восхищение и лёгкий намёк на страх.

— Я не вижу, что ты рада, любимая моя, — усмехнулся Кай.

А я внутренне содрогнулась, но всё-таки опустилась на колени.

Аркан огненного клана расслабленно сидел в кресле передо мной, широко расставив ноги. Обе его руки, унизанные перстнями, расслабленно лежали на подлокотниках. Кай действительно был силён, но, увы, не считал, что должен защищать слабых. О, нет! Когда-то он уверился, что весь мир должен склониться перед его властью, и с тех пор активно этот самый мир наклонял.

Удивительно, как ему до сих пор не хватило наглости пойти против других арканов. Это было бы вполне в его духе.

Глубоко вдыхая и медленно выдыхая, я опустила взгляд.

Высокие, облегающие голень, чёрные сапоги из кожи оказались прямо перед моими глазами. Кожаные штаны плотно облегали сильные ноги, свободная белоснежная рубашка была неприлично распахнута на груди, кроваво-красный жилет и расшитый золотом ассиметричного кроя сюртук завершали образ то ли свободного пирата, то ли аристократа, плюющего на условности.

Пока я рассматривала въевшийся в сознание образ Кая, он не терял времени даром. Я вздрогнула от неожиданности, когда горячие пальцы сильно ухватили за подбородок. Заявляя свои права, ещё не оставляя синяки, но уже причиняя боль.

Подняв взгляд, я встретилась со всегда агрессивными глазами Кая.

— Вот теперь вижу, — довольно прошептал он, склоняясь ещё ближе.

Я до скрипа сжала челюсти.

— Может, ещё и поцелуешь своего Истинного?

Увы, Кая не мог не заметить, охватившую всё моё тело, дрожь. С восемнадцати лет, что я принудительно жила в цитадели клана, он никогда не настаивал на близости. При необходимости ему хватало крутящихся вокруг дракониц, а я больше тянула на необъезженную лошадь, чем на ту, с кем приятно проведёшь время.

Да я скорее выпрыгнула бы из окна цитадели!

Но чем дольше я находилась рядом с ним, тем чаще ловила на себе жуткие, хищные взгляды. Тем дольше становились его прикосновения и тем опаснее шутки.

— Я не знала о вашем прилёте и не успела подготовиться как следует. Последним занятием была физподготовка и…

Кай дёрнул меня вперёд и, ахнув, я едва не распласталась по нему. В последний момент успела выставить руки и упёрлась в его колени.