(не) Та Избранная: Триада Хаоса

Пролог. Встреча с Хаосом

Начало и конец —

две части одного целого.

В некотором смысле

они зеркально отражают друг друга.

«Архитектура сюжета» Кэти Мари Уэйланд

Лилейн пробиралась по полянке, словно что-то звало её.

Она знала, что ей не следует этого делать — запрещено уходить одной. Но это чувство под кожей звало и гудело: снова и снова призывало её.

И вот она уже не могла отвернуться от леса.

Сколько бы она ни просила, но родители не отпускали её одну.

«Ты ещё маленькая!» — говорили они.

«Маленькая!» — она и не спорила, но они раз за разом не хотели идти с ней вместе — хоть и обещали.

А это чувство скручивалось под её кожей всё сильнее.

И вот маленькая светловолосая, на вид лет шести-семи, девочка бежала по полянке уже густого леса, что становился темнее и темнее, словно сжимаясь вокруг неё с каждым её шагом.

И вот ветви деревьев уже переплетались друг с другом, лес, темнея, не пропускал солнечный свет.

А девочка бежала, спотыкаясь, падала и всё продолжала пробираться вперёд.

Словно канат, невидимый глазу, тянул её вперед.

Она упала ещё раз — было больно, и кровь тянулась по коленке, но, не замечая этого, Лилейн продолжила путь — Зов был слишком силён.

Куда бежать, если будет встречена опасность? Что же там ждёт её впереди? — Лилейн не знала ответов на эти вопросы, даже мысль о грядущем наказании и выговоре не смущала её.

Уж слишком манящим впереди было что-то. Нечто манящее, что она никогда не встречала, но не терпелось увидеть.

И вот ветви, казалось, расступили. На поляну падал отливистый свет, но впереди, в дальнем углу, казалось, таилось нечто.

Что-то разумное, нечто знакомое.

Любому другому показалось бы это странным, нет, даже жутким, но Лилейн смотрела заворожённая, впитывая жадным взглядом, ещё не понимая, что перед ней; густой туман был настолько плотным, что, казалось, поглощал всё, что до него дотрагивалось. Чёрный цвет настолько густой, что отливал уже синевой. Или это был его истинный цвет?

Но самое завораживающее — Лилейн чувствовала это, — что оно было живое и смотрело на неё в ответ.

Вот так они и стояли, вглядываясь друг в друга — девочка и непонятное существо, не имевшее ни формы, ни размера, пока Лилейн не осмелилась спросить:

— Привет?! — звонкий, неуверенный детский голосок пронзил тишину поляны. — Ты звал меня?

Лилейн стояла на другом конце поляны, её платье было истерзано многочисленными ветвями, а лицо совершенно чумазым, и всё равно она была готова завести нового друга, который столь долго её звал, и, наконец, познакомиться с ним.

Она была безумно рада этому, наконец-то кто-то, кто хотел с ней подружиться!

Элина совершенно не хотела играть с ней, родители были слишком заняты тренировками Элины, а другие дети или не хотели общаться с ней — она слишком скучная: не хочет обсуждать сестру, — или они были «не того круга», «слишком подозрительные» — в общем, родители и жрецы, дурацкое слово, по мнению Лилейн, просто вредничали!

А Лилейн так хотела общаться! Ей было так скучно, так одиноко, а иногда так страшно, но только родителям и другим взрослым всё было не до неё...

Она честно ждала, когда наступит это таинственное «потом», но оно так и не наступало...

И Лилейн решила больше не ждать! Она будет действовать сама, чтобы наконец увидеть, кто этот «таинственный друг», что так долго и так сильно ждал её, чтобы с ней подружиться! Именно с ней — незначительной, маленькой Лилейн, а не со всем известной и могущественной Элиной!

Да, Лилейн не была «Избранной» и не могла предложить столько, сколько Элина — она не раз слышала от других ребят постарше, да и помладше, как классно дружить с той, — но она могла обещать, что будет преданным и верным другом! Даже клятву могла дать, подкрепленную магией!

Вот настолько она хотела быть с другом.

И вот она решила быть смелой: если кто-то настолько отчаянно и долго ждал её, как она чувствует, значит, он того стоит!

И не надо бояться подойти к нему, несмотря на странный вид.

Лилейн начала медленно спускаться по склону, её маленькие ножки скользили по траве, но она смело цеплялась за деревья. И вот она уже стоит внизу на поляне и смотрит на приближающегося друга!

— Привет! Меня зовут Лилейн, а тебя как?! Ты умеешь говорить?!

Она заворожённо смотрела на приближающийся густой туман, и ей показалось забавным, что он стал изгибаться в знакомые ей фигуры.

— Это что, птица?! А это волк?! Оу, а это я?..

Лилейн сделала ещё три шага вперёд и встала к нему почти вплотную. Она не заметила, как «туман» стал окружать её.

— А это мои родители! Что? Ты хочешь что-то сказать мне?

Она смотрела, как черное щупальца вытянулась к ней и застыло, словно люди при знакомстве для пожатия рук.

— О! — Лилейн поняла. — Ты хочешь пожать мне руку! Конечно, я согласна! Я тоже рада познакомиться!

Та, не мешкая, протянула и схватила щупальце на манер руки, а следом покачнулась и обхватила его тут же второй рукой.

Тут же в голове раздался шипящий голос:

— Девочка... Человек... Рад познакомиться... — оно словно пробовало понятия на вкус.

— Лилейн.

Он остановился, словно нашёл нужное слово:

— Могу пообещать, что ты больше никогда не будешь одинока. Если ты пообещаешь мне того же...