Не та невеста для Дракона

Пролог

ПРОЛОГ

Тысячу лет назад

Он стоял на краю обрыва и смотрел, как горит его мир. Не в переносном смысле. Буквально. Огонь, который он сам же и выдохнул, теперь пожирал поля внизу — золотые колосья превращались в чёрный пепел, деревня у реки задыхалась в дыму, и где-то в этом дыму плакал ребёнок.

Кейр Аш'Дракенмор не пошевелился. Не потому что был жесток. Хотя его враги думали именно так. Не потому что ему было всё равно. Хотя его союзники давно перестали в это верить. Просто движение потребовало бы усилий, а усилия потребовали бы цели, а цели у него больше не было.

Арра умерла три дня назад. Три дня. Семьдесят два часа. Четыре тысячи триста двадцать минут. Он считал. Считать было легче, чем думать.

Она умерла у него на руках — маленькая, хрупкая, человеческая. Такая смертная, что это было почти оскорбительно. Семьдесят лет — для людей это была долгая жизнь. Для него — ничто. Меньше, чем утренний туман. Меньше, чем моргание.

Он знал это с самого начала. Знал, когда впервые увидел её на торговой площади Арантии — грязную, злую, торгующуюся с купцом за кусок материи с таким видом, будто от этого зависела её жизнь. Знал, когда она, не моргнув глазом, ткнула его кулаком в солнечное сплетение за то, что он случайно наступил ей на ногу. Знал, когда она посмотрела на него — огромного, крылатого, способного испепелить её одним выдохом — и произнесла:

— Смотри под ноги, дракон. Или я откушу тебе хвост.

Он знал. И всё равно влюбился. Потому что был идиотом. Потому что тысяча лет одиночества делает с тобой странные вещи. Потому что она была единственным существом за всю его долгую жизнь, которое не попыталось ему поклониться, убежать или немедленно что-то у него попросить.

А теперь её не было. И небо было пустым.

— Кейр.

Он не обернулся. Голос принадлежал Лисе — его советнице, единственному человеку в замке, который осмеливался к нему так обращаться. Остальные говорили «лорд» или «владыка», или — в приватных беседах, которые они считали недоступными его слуху — «это чудовище с Чёрных пиков».

— Лиса. Уйди.

— Нет.

Он наконец повернулся. Лиса — пожилая женщина с серебряными волосами и глазами цвета осеннего неба — стояла в трёх шагах от него с выражением человека, который уже всё для себя решил.

— Маги совета пришли, — сказала она. — Они говорят, что есть способ.

— Способ чего?

— Способ, чтобы ты больше никогда не потерял того, кого любишь.

Кейр посмотрел на неё долгим взглядом. Снизу доносился запах дыма и чего-то ещё — горькой травы, которую Арра любила заваривать по утрам. Галлюцинации. Хорошо. Значит, он ещё держится.

— Говори.

— Они называют это Узами Пламени. Древняя магия, старше нашего мира. Где-то в пространстве между мирами существует душа, предназначенная тебе. Твоя пара. Не просто возлюбленная — настоящая вторая половина, которую не может разлучить с тобой ни смерть, ни время. Маги создадут ритуал призыва. Когда придёт время — она появится.

— Когда придёт время, — повторил он медленно. — Это значит — когда?

— Когда судьба сочтёт нужным.

— Лиса.

— Да?

— Если это не работает, я сожгу магов совета.

— Я им передам. — Она чуть улыбнулась. — Это их мотивирует.

Кейр снова посмотрел на горящие поля внизу. Пепел поднимался в воздух — серый, невесомый, прекрасный в своём уничтожении.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Пусть делают ритуал.

Он не думал, что придётся ждать тысячу лет.