Не та прокачка 3

Глава 1. Протеже мудреца

Эпизод 1: Арена

Четыре года назад, подножие горы Нарра.

Центральный рынок Сплита освещало яркое солнце. Между торговыми палатками развевались цветные флажки, отбрасывая беспокойные тени. У прилавков с диковинными товарами толпились посетители, в воздухе гуляли бодрые возгласы, витали запахи свежей выпечки и жареного мяса. Где-то рядом со струн лилась незамысловатая весёлая мелодия.

— Ну, давай, поднимайся, ленивая задница! — прорычала двенадцатилетняя Ада, толкая в спину огромную коалу, которая как ни в чём не бывало сидела между палатками. В таком положении макушка коалы доставала девочке до плеча.

Увесистое животное покачивалось от толчков, но двигаться с места явно не собиралось. Даже наоборот, усилия Ады его убаюкивали. Глаза коалы начали слипаться в преддверии крепкого сна.

— Не, не, не! Только не дрыхни! Снова на своём горбу не потащу!

Увидев, что её слова не возымели эффекта, Ада длинно выдохнула и вытерла пот со лба краем мешковатой футболки. Затем она нашла взглядом одноклассницу: худющая девочка с синими волосами стояла у прилавка неподалёку и набивала карманы сарафана конфетами.

— Вильма, — обратилась к ней Ада, — ты же сказала, что он спал прямо перед выходом. Так какого чёрта?.. Вильма!

— Фто? — повернулась та, качнув ступенчатой чёлкой. Изо рта девочки торчал леденец на палочке. — А… Ты про Крушу? Угу, он вздремнул. Он вообще часто спит.

— Хватит называть его Крушей! Он же не какой-нибудь жирный домашний кошак. Мы воспитываем боевого зверя. Зови его Крушитель! Крушитель — и только так!

— У-у-у… Кто тут у нас грозный Крушитель? — начала сюсюкать Вильма, взяв коалу за щёки.

Ада скрестила руки на груди и закатила глаза.

— Ладно-ладно, ты права, — улыбнулась Вильма. — Мы имеем дело с опасным своенравным зверем. А к таким нужен особый подход.

Она достала из кармана пирожок и протянула его коале:

— Вот, кушай, он с эвкалиптом.

Будто он вовсе и не засыпал, Круша тут же принял угощение.

— Вкусно? — спросила Вильма, глядя, как коала жуёт пирожок. — Когда вернёмся с арены, я тебе ещё таких напеку! Правда, если будет слишком поздно, вряд ли у меня хватит сил…

Круша понимающе кивнул, поднялся на все четыре лапы и двинулся меж снующих прохожих.

Вильма сделала театральный поклон, намекая, что отыгранный «спектакль» заслуживает оваций.

— Ага, — махнула рукой Ада, — потопали давай.

— Нет! — Вильма преградила Аде путь, ткнув в неё указательным пальцем. — Признай! Признай!

— Окей, ты неплохо вешаешь ему лапшу на уши. Но тренирую я всё равно лучше.

Вильма вприпрыжку закружила вокруг Ады:

— Признала! Признала!

Сделав лицо кирпичом, Ада пошла за оторвавшимся от них Крушей, Вильма поскакала следом.

Несколько минут спустя они наконец добралась до пункта назначения — Суммонерской арены. Она располагалась на самом краю рынка и представляла собой небольшой, выложенный плиткой участок земли в центре двухэтажной круговой постройки. Внутренняя стена постройки отсутствовала, благодаря чему с этажей хорошо просматривалась вся площадка.

Когда-то здесь были лишь пустующие останки разрушенного стародавней войной здания, теперь же это — популярное место для проведения боёв магических животных. А в последние дни оно стало ещё популярнее: в городе остановилась большая группа странствующих торговцев, разбавив местную фауну весьма интересными экземплярами. Одним из таких экземпляров был редкий гиенук — рождённый в алхимических лабораториях гибрид гиены и исполинского паука, который уже одолел всех здешних фаворитов.

Когда Ада с Вильмой подошли к арене, гиенук как раз заканчивал бой с очередным противником. Мускулистый зверь с восемью когтистыми лапами резво бегал по саблезубой горилле, заворачивая её в плотный кокон. Ещё секунда, и обездвиженная горилла рухнула на площадку. Гиенук сплюнул остатки паутины из пасти и запрыгал по арене, радуясь победе. Его хозяева тоже были более чем довольны. Два крупных зеленокожих орка, похожих как братья, с самодовольными ухмылками пересчитывали деньги, пока проигравшийся лесной эльф рвал на себе волосы, осыпая ругательствами саблезубую гориллу.

— И это уже седьмая победа гостей города! — на манер шоумена провозгласил сухощавый старик с козлиной бородкой. Он, свесив ноги, сидел на краю первого этажа круговой постройки. — Неужто гиенук так и останется непобеждённым?

— Сейчас и проверим, — сказала Ада, протягивая старику несколько крупных купюр.

Тот озадаченно прошёлся взглядом по спустившимся на площадку девочкам с коалой.

Затем он едва заметно улыбнулся и выхватил деньги, вскинув их над головой:

— Так, так, так! Похоже, у нас появился новый претендент! Боевая коала бросает вызов нашему фавориту! И, судя по немаленькой ставке, юные леди более чем уверены в её победе!

Усмехнувшись, орки перебросились парой слов, после чего один из них отдал старику купюры, равнозначные взносу Ады.

— Превосходно! — воскликнул старик. — Гости города принимают вызов!

Зрители арены оживились, делая ставки на исход очередного поединка.

Ада похлопала коалу по спине:

— Окей, Крушитель, теперь дело за тобой! Делай всё, как я учила, и мы будем в шоколаде!

— Мы в тебя верим! Ты самая сильная коала в мире! — подбодрила Вильма. — Эта гиена тебе не ровня!

Минуту спустя Ада и Вильма с отпавшими челюстями смотрели на Крушу, который лежал в центре площадки по голову замотанный в паутину. При этом он преспокойно спал и сладко посапывал. Гиенук же, как и в прошлый раз, радостно скакал по арене.

Выругавшись, Ада закричала:

— Не-не, это не считается! Крушитель заснул посреди боя! Переигрываем!

— Извини, девочка, — сказал старик, принимавший ставки. — Правила есть правила. Ваш зверь обездвижен и не может продолжать бой. Вы проиграли.

— А, к чёрту, требую реванш! Удваиваю ставку! — сказала Ада, глядя на орков.

Те коротко посовещались и ответили, что на сегодня с них хватит: это был их последний бой.