Не та жена для дракона

Глава 5.

Я стояла в центре главного зала, спиной к чадящему камину. Передо мной выстроились семеро слуг Вороньей Скалы. Теперь я знала их имена - не просто безликая масса, а люди с характерами и, как я уже понимала, своими тайнами.

Марта - старшая служанка занимала позицию впереди, ее руки были крепко сцеплены, а взгляд выражал ледяное презрение. Рядом с ней мрачный Горвен, привратник, смотрел куда-то в пол, но по напряженной спине было видно, как он ненавидит эту ситуацию. Позади них теснились остальные: тихая ключница Анна, молодая кухарка Люсия, прачка Вира, конюх Сорин и самый юный - подсобный работник Финн, который смотрел на меня с нескрываемым любопытством, словно я была диковинной зверушкой, привезенной из столицы.

Я медленно обвела их взглядом, давая тишине стать совсем гнетущей, впитывая в себя детали. Пятно на переднике Люсии, аккуратная заплатка на платье Анны, нервно подрагивающая рука Виры. Они все были разными, но объединенными одним - ожиданием очередной прихоти знатной госпожи из столицы.

- С сегодняшнего дня, - мой голос прозвучал ровно и громко, нарушая мертвую тишину зала. - В этом доме начинаются перемены. Не капризы, а необходимость. Мы все замерзаем, и это должно прекратиться.

Я повернулась к мрачному Горвену и его племяннику Сорину.

- Вам двоим поручаю найти мешковину, паклю, все, чем можно законопатить щели в стенах. Начните с кухни и этого зала. Холод должен остаться снаружи. Если материалов нет - используйте старые половики, порвите ненужные ткани. Кто-нибудь из вас разбирается в плотницком деле? Чтобы оценить, какие доски требуют замены.

Молодой парень с светло-русыми волосами неуверенно шагнул вперед.

- Я... я немного разбираюсь, миледи. Отец учил. - Это был Сорин.

- Отлично. Значит, ты сможешь это сделать.

Мои пальцы сжали складки платья, когда я встретилась взглядом с Анной, ключницей. Женщина с серыми, слишком усталыми для ее лет глазами.

- Вы осмотрите все кладовые и погреба. Мне нужен точный список всех запасов: муки, крупы, солений, копченостей. Всего, что можно съесть. Не приблизительный, а точный, вплоть до грамма. Сегодня же. И... - я сделала небольшую паузу, - если найдете что-то испорченное, не выбрасывайте, пока я не посмотрю. Иногда продукты можно спасти.

Затем я обернулась к Марте, и в зале замерли последние шепотки. Пожилая служанка смотрела на меня как на насекомое, которое вот-вот раздавит.

- Вам нужно организовать горячую пищу для всех, кто работает. Не похлебку, а настоящую еду. Два раза в день. И найти сухой торф для отопления. Если его нет - отправляйте людей на болото за камышом. Я видела его с окон восточного крыла. И, Марта... - я удержала ее взгляд, - еда должна быть одинаковой для всех. От конюха до меня.

В наступившей тишине было слышно, как трещит лед на окнах. Никто не двигался. Тогда я сделала шаг вперед, и мой голос зазвенел сталью.

- Если через два часа я не увижу начала работ, лорд Дариан получит донесение о саботаже его распоряжений. Вам решать, стоит ли ваш упрямый покой его гнева. К работе.

Первым шевельнулся Сорин. Он толкнул дядю под локоть, и старый Горвен, что-то пробормотав, поплелся к выходу, бросив на меня взгляд, полный такой немой ненависти, что по спине пробежали мурашки. Анна кивнула, быстрым движением, и тут же скрылась в направлении кладовых, ее темное платье мелькнуло в дверном проеме и пропало в полумраке коридора. Марта, бледная от ярости, круто развернулась и вышла, громко хлопнув дверью так, что с потолка посыпалась пыль.

Лира, стоявшая у моего плеча, тихо вздохнула.

- Миледи, они...

- Они сделают то, что должно быть сделано, - перебила я ее, все еще глядя на захлопнувшуюся дверь. - Потому что альтернатива для них страшнее. Покажи мне кухню, Лира. И ту самую прачечную, о которой ты говорила.

К полудню в зале уже кипела работа. Сорин и Финн, скинувшие свои потрепанные куртки, забивали паклей особенно широкую щель под окном, из которой дуло так, что пламя свечи тут же гасло. Их движения были сначала неуверенными, но постепенно набирали темп. Люсия, румяная от жара и суеты, уже накрывала длинный стол для обеда — принесла большую миску с чем-то дымящимся и положила рядом грубые, но чистые деревянные ложки.

Но когда Горвен принес первую охапку торфа, я сразу поняла — он был мокрым, почти раскисшим, и от него тянуло запахом затхлой воды. Это была тихая, но очевидная диверсия, и я прекрасно понимала, от кого она исходила.

- Отнесите обратно, - сказала я спокойно, подходя к нему. - И принесите сухой. Если его нет, будем сушить на крыше под навесом. Горвен, - я остановила его, когда он уже поворачивался уйти, - вы давно живете в этих краях. Где лучше всего брать камыш для кровли? Я видела, что старая конюшня протекает.

Старик удивленно поднял на меня взгляд, в его мутных глазах мелькнуло что-то, кроме привычной неприязни.

- На восточном болоте, миледи, - нехотя пробурчал он. - Там стебли крепче.

- Покажите Сорину после обеда. Это важно.

Пока слуги занимались работой, я с черным котом на пятках отправилась изучать замок. Мы с Лирой обошли все доступные помещения, и я составляла в уме список самого необходимого ремонта. Длинные коридоры вели в заброшенное западное крыло, и именно там, в конце темного прохода, я нашла библиотеку. Дубовая дверь поддалась с трудом, скрипя петлями, и открыла помещение, заставленное до потолка книжными шкафами.

Воздух здесь пах не сыростью и плесенью, а старой бумагой, кожей и пылью - терпкий, но странно уютный запах. Полки стояли под толстым слоем пыли, но книги сохранились. Я провела пальцем по корешку одного массивного фолианта — «Хроники рода Сайлас». Сердце замерло. Именно то, что мне нужно. Возможно, здесь я найду ответы.

В этот момент черный кот, до этого спавший на одном из кресел, вдруг поднялся, потянулся с грацией прирожденного охотника и направился к дальней стене, заставленной шкафами с какими-то счетными книгами. Он остановился у одной из полок и принялся настойчиво скрести лапой по резной дубовой панели, время от времени бросая на меня выразительный взгляд.