(не) только замуж

Пролог

Я ухватилась за свой шанс обеими руками.
Он же, негодяй, вырывался и брыкался.

– А ну назад, в котёл! — шикнула я, удерживая его за хвост. — Мне тебя ещё варить, а не отпускать на прогулку!

Шанс только взвыл громче и попытался сигануть через край котла. Нет, все-таки, стоило добавить слезу младенца, а не трехлетки.

— Тише, тише… не пугайся, малыш, — я поспешно наклонилась к котлу, придерживая его дрожащую золотистую тушку. — Никуда я тебя не отдаю, не бойся. Просто посиди, согрейся. Нам ведь совсем чуть-чуть осталось, правда?

Шанс недовольно всхлипнул, завилял хвостиком и выпустил пару сердитых пузырей.

Стерла со лба испарину и устало присела на край стола.

Вот же смешно: варю шанс на зачатие, а ощущение, что уже воспитываю подростка. Такой же упрямый, шумный и уверенный, что знает жизнь лучше меня.

Впрочем, о воспитании детей я знала лишь понаслышке. Все знали, что королевский род Равии издавна жил двумя проклятиями: женщины не могли зачать, мужчины — прикасаться ни к кому, кроме истинной. В нашей семье досталось сразу и мне и брату. Невиданная щедрость!
– Сейчас добавлю символ плодородия, – ласково продолжила я, ловко добавляя несколько зернышек в котелок, – ну смотри, это же не крапива. Пшеница хорошая.

Я мысленно поблагодарила богиню за то, что на этот раз мой шанс тихо посапывая булькал в котелке. Осторожно сделав шаг назад, я потянулась к следующей баночке.

Так… что там у нас дальше на очереди?

В этот момент рядом со мной дрогнул воздух. Фиолетовое марево развернулось прямо у моего локтя, и из него вышла…

Таяна.

Нет-нет, я вовсе не это имела в виду! «Хвала моим скромным навыкам, а не богиням…» – подумала я, но было поздно — Таяна успела материализоваться и стояла у меня за плечом.

До чего же не вовремя!

– Здравствуй, Мирилис, – богиня с лёгкой улыбкой уставилась на меня.

Я знала, что она видит. Рыжие волосы, торчащие после того, как крышка котла решила от усталости отстрелиться прямо мне в голову. Юное личико, перепачканное копотью, будто я не шанс варила, а дракона пыталась поджарить. И застарелый шрам на лбу после создания одного варева. Но о нём, кстати, я не жалела. Едва выпив пузырёк с шансом, мой приятель споткнулся — да так удачно, что сломал обе ноги и руки. Попал в лазарет, где и встретил свою будущую жену.

В общем, хороший был шанс, да.

– Приветствую, богиня. Позвольте узнать, что привело вас ко мне?

Глаза цвета неба пробежались по моей мастерской, отмечая привычный творческий хаос: котёл, баночки, россыпь трав — всё, что безошибочно выдавало мою занятость.

— Как всегда при деле. Это подходит.

Я мельком заглянула в котёл. Шанс скрутился в котелке, убаюканный пшеницей и теплом. Одной проблемой меньше. Только что там про «подходит»?

Я настороженно покосилась на Таяну.
— Что именно… подходит, уважаемая?

— У меня есть мир, — произнесла Таяна, будто выбирая каждое слово, — в котором немного… всё пошло не так, как я планировала.
Ох, слышала я уже про её «удачные» миры.

То одно у неё перекосит, то другое…

Но вслух я, конечно, произнесла совсем другое:

– Надеюсь, там все вскоре наладится, – дипломатично произнесла я, кидая взгляд на часы. Еще немного и пора добавлять каплю собственной крови.

– Этому миру нужна женщина. Смелая, с характером, которая не боится перечить и, – она замялась, – не боится провалов.
– Не сомневаюсь, вы сможете призвать именно такую иномирянку, – вежливо произнесла я, понемногу теряя терпение.

– Ах, боюсь, не каждая сможет поменять уклад жизни в Алариэне. А я, как ты знаешь, своими руками вмешиваться не могу после создания мира.

– Хотите, я шанс сварю для той, кто туда отправится? — предложила я, стараясь звучать искренне-участливо. — Хороший, крепкий. Гарантия успеха процентов девяносто восемь. Ну, ладно, девяносто три. Не меньше восьмидесяти точно. Но это всё равно очень неплохо!

Таяна поспешно замотала головой, так резко, что фиолетовое марево вокруг неё дрогнуло.

— Благодарю, не стоит, — произнесла она как-то быстро. – Будет лучше, если ты отправишься в Алариэн.
Я едва не уронила деревянную мешалку и поспешно согнулась в коротком поклоне — настолько резком, что чуть не ткнулась лбом в край стола.

— Уважаемая Таяна, — начала я самым учтивым голосом, на какой была способна, — боюсь, должна отказаться.
Мужчине она могла приказать что угодно — таковы были законы создания миров. Но женщину принудить к чему-либо не имела права даже она.
– Я давно уже наблюдаю за тобой и могу с уверенностью сказать, что только ты, Мирилис, сможешь помочь тамошним женщинам.

– Я очень польщена, правда…– начало было я.

– Ты отлично врешь, это пригодится, – богиня загнула аккуратный пальчик.
– … у меня в Равии много дел, в том числе королевские обязанности.
– Разбираешься в политике, это плюс, – она загнула второй пальчик.

– … а еще у меня у меня остались неразрешенные проблемы здесь.

– Забудь, дитя. В Алариэне у тебя будут совсем другие проблемы, – она подмигнула и … загнула третий пальчик.

Мне захотелось выругаться. Или хотя бы прямо сказать все, что я думаю об этой затее.

Я даже набрала в рот побольше воздуха. Как тут…Я поняла, что не добавила вовремя каплю собственной крови! С замирающим сердцем заглянула в котелок…

Мой шанс улетучился, как дым. Мой последний шанс, потому что прядь маминого волоса у меня тоже была последняя.

На глаза навернулись слезы. Мне больше никогда не стать матерью.

– Ты даже плачешь спокойно. Потрясающе!
Ничего потрясающего я в этом не видела. И вообще, что это за мир, где мне придется лить слезы?

– Боюсь, мне это не подходит, –плевать. Завтра уберу, извинюсь — сейчас мне было не до приличий.

Я развернулась к богине спиной, — прощайте, уважаемая Таяна.

– Я дам тебе ребенка.

Я забыла, как дышать. Резко обернулась к богине.
– Какого-то… любого? Или моего, выношенного и рождённого мной?
Таяна поморщилась. Совсем слегка, но от меня не укрылось. Кто как не я знал о хитрых формулировках богини.