(не) тот истинный для Сиротки. Академия Элементис

Глава 1

Метка истинности появилась в теплый летний день. Кожу обожгло, будто кипятком. И я, оттолкнув миску с крупой, которую разбирала, метнулась к простенькому зеркалу. По дороге споткнулась о неровную доску пола, зашипела.

Жили мы очень бедно, а тут такое.

Тяжело выдохнув, оголила плечо и застонала, вглядываясь в отражение. Метка, да! Я ощутила ее клеймом, сплетенным из черных лилий и завитков золотых стеблей.

Боги! Черные лилии символ императорского драконьего рода, а значит, я суждена кому-то из них... кому-то из темных драконов.

Как же не повезло...

От страха подогнулись ноги, ведь я понимала, что истинность с драконом из семьи императора принесет мне очень большие неприятности.

Огромные неприятности!

Не долго думая, я вылезла в окно нашей бедной хижины. Спрыгнула на землю, попав босыми ногами прямо в заросли крапивы, и зашипела от боли. Вредная бабка Кэт специально ее везде разводила – «чтобы сиротка Лорэйн к парням не бегала».

Боги, какие парни?

Но надо найти преподобного Майлза. Он поможет, подскажет, как скрыть метку.

После смерти родителей двоюродная бабка единственная, кто согласился принять меня в дом. За это я пахала на нее лет с двенадцати, а сейчас мне уже девятнадцать. Нормальной жизни я, конечно, не видела. И, наверное, уже не увижу.

Выбежав со двора, я вышла на проселочную дорогу. По обеим ее сторонам колосилась пшеница. Ощутимо припекало солнце. Я потерла плечо, пылающее огнем – проклятая метка жглась не меньше той крапивы.

Но разве императорский род примет нищую крестьянку? Многие, конечно, мечтали о чести стать истинной дракона, но я-то слышала историю бедной, безумной Бэсс.

На ее плече расцвела метка огненного дракона, после чего Бэсс бесследно пропала. А дракон – первый военачальник императора Павла – так и остался блистать при дворе, преданно служа империи.

Сколько песен было посвящено этой страшной истории. Каждый бард считал своим долгом исполнить одну из версий: то дракон сам убивал возлюбленную, то ее скидывали с утеса враги, а он не успевал ее поймать.

Что произошло на самом деле, никто не знал.

Неловко наступив на острый камешек, я вскрикнула. Ох, время на исходе. Нужно успеть, пока за мной не явились...

Впрочем, не успела я пройти и с десяток шагов, как небо потемнело. Яркий свет померк, будто погашенный серыми крыльями огромной гарпии. Потеряв голову от страха я побежала, но посланнице императорского рода Ониксов ничего не стоило поймать когтями слабую человеческую девушку.

Рот раскрылся в беззвучном крике. Не успела... Гарпия взвилась в равнодушное синее небо, подцепив меня когтями.

Даже в нашу глушь долетали новости об Ониксах. Темные драконы. Они были самыми сильными в этом мире. Их бронированные туши не отражали свет, в бездонных глазах клубилась ночь, а их пламя не могли потушить сильнейшие водные маги.

У императора имелось несколько неженатых родственников. Его младший брат Вистан, старший сын Аллан, и племянник Деррен – являлись самыми известными.

Ох, Лорэйн, и кому же из них ты досталась?

Замаячивший вдалеке высокий замок не дал ответа на мой вопрос. Я все еще не понимала, кто мой истинный. Я не понимала даже, где мы вообще находимся!

Мы поднимались все выше, и в какой-то момент ощущение времени потерялось. А потом меня грубо бросили на каменную плиту замковой террасы. Гарпия взмыла, заливаясь зловещим хохотом, а я поднялась с колен и обхватила себя за плечи.

Огненные Боги, почему тут так холодно?

Терраса не имела ограды и нависала над пропастью. Я осторожно подошла к краю и взглянула вниз – до чего же страшно...

В этот момент двери на террасу распахнулись и в сполохе золотого света появился мужчина.

Его лицо скрывала чешуя, драконьи глаза горели золотом, спаянном с черным дымом. За спиной распахнулись два магических крыла. Он был практически обнажен – лишь на узких бедрах низко сидели тонкие брюки, тем не менее мало что скрывавшие.

Идеальный драконий самец. Сильный, широкоплечий, хищный.

К его боку жалась блондинка в прозрачном розовом пеньюаре.

В своей деревне я никогла не видала таких идеальных, точеных черт, такой белоснежной матовой кожи.

Мой курносый носик покрывали здоровый загар и веснушки, тело было крепким и сильным. Ужасно, но по сравнению с этой богиней я ощутила себя полной дурнушкой.

Блондинка приподняла брови.

– Милый, вот эта получила твою метку?

– Право, я тоже сильно удивлен, – ответил дракон.

Она царапнула острыми коготками его грудь и хищно улыбнулась.

– Как не вовремя эти человечки появляются. Милый, давай уберем ее?

Блондинка потерлась щекой о плечо дракона, выгнулась, как кошка. А я застыла столбом. От страха перед глазами темнело, сердце готово было вырваться, пробив грудину.

– Отпустите меня, пожалуйста. Мне не нужна ваша метка, – пискнула я, но писк получился жалким и слабым.

Глаза запекло от слез. Почему я? Почему мне так не повезло оказаться игрушкой в лапах драконов?

Словно в ответ на мои страхи, мужчина начал медленно приближаться. По его лицу прокатились волны чешуи, превратившие аристократа в чудовище.

Я разглядывала острые скулы и вытянутые глаза с иглой звериного зрачка. И в человеческой ипостаси этот дракон мог выглядеть совсем иначе. Боги, я даже не узнаю, кто он!

Дракон протянул руку и когтистыми пальцами схватил меня за горло, а потом просто толкнул в пропасть.

Взрыв ужаса. Миг смертного холода. Отчаяние и пустота...

И в голове лишь отголоски глупой мысли – я умру, не узнав, кто мой убийца.

Наверное, потом у меня остановилось сердце – я не знаю. Сквозь помутившийся разум послышался драконий рык и все стихло.

А проснулась я в монастыре Сестер Водной Богини.

Неожиданно. Очень неожиданно.

Я села в постели, пахнущей луговыми цветами. Келья была маленькая, но очень чистая. У противоположной стены стоял алтарь, накрытый синей бархатной скатертью. А на нем белела мраморная фигурка богини. Так я, собственно, и догадалась, что оказалась в монастыре.