Не тот мир: Броня спасает

Глава 6: Паутина интриг

Кланы этого города жадны, но глупы. Они думают, что могут использовать меня как пешку в своих играх, но на самом деле я сам сплетаю паутину интриг, ведя их прямо в ловушку. Сделка с первым кланом даёт мне доступ к их ресурсам, но это всего лишь начало. Мне нужно больше — больше информации, больше силы. Маги, скрывающиеся в этом городе, держат ключ к следующему этапу. Энергия, которую они контролируют, станет для меня инструментом для достижения настоящей власти.

Мои новые «союзники» проводят меня через узкие улочки к одному из заброшенных зданий на окраине города. Мы передвигаемся в темноте, где лишь изредка пробиваются тусклые огоньки уличных фонарей, оставляющих блики на влажных камнях мостовой. Это место явно избегают прохожие, и его, похоже, забыли даже крысы. Запах гнили и сырости висит в воздухе, смешиваясь с едва уловимым налётом магической энергии, пробивающимся сквозь стены, как слабая пульсация сердца древнего существа. Идеальная маскировка для тех, кто предпочитает скрываться.

«Маги редко показываются на публике,» — объясняет один из наёмников, открывая массивную, скрипучую дверь. Его голос звучит настороженно, как будто сам он тоже опасается идти дальше. «Они управляют городом из тени, собирая свою энергию. Если мы сможем договориться с ними, ты получишь то, что хочешь.»

Я прохожу в помещение, и дверь с тяжёлым глухим звуком закрывается за мной. Мрачный коридор наполняется запахом застоявшегося воздуха, смешанного с чем-то металлическим, едва уловимым, как запах крови, которую пытались смыть, но след остался. Я чувствую вибрацию магии, она словно прячется в стенах, под кожей здания. Нира молчит, но я знаю, что и она ощущает это. Каждый шаг в этом месте отдаётся в голове эхом, как предвестие чего-то неотвратимого, как будто всё вокруг наблюдает за мной и ожидает, когда я сделаю последний шаг.

«Они здесь?» — спрашиваю я, чувствуя, как напряжение нарастает с каждым шагом. Мои мысли сосредоточены, каждое движение тщательно продумано. В этом месте любая ошибка может стать фатальной.

«Не совсем,» — отвечает наёмник, не поворачиваясь ко мне. Его голос кажется на миг отдалённым, как будто он пытается не встречаться со мной взглядом. «Маги редко появляются лично. Мы будем общаться через их посредников.»

Посредники. Конечно. Маги слишком умны, чтобы показываться лицом к лицу, даже на безопасной территории. Они привыкли наблюдать, дергая за ниточки и командуя на расстоянии, словно марионетками. Но меня это не волнует. Пусть думают, что я пришёл как очередной слабак, нуждающийся в их «силах». Пусть ведут себя так, как привыкли — я собираюсь вырвать эти нитки у них из рук.

Мы входим в большой зал, освещённый тусклыми свечами, которые едва разгоняют густую тьму, сгустившуюся по углам. Сводчатые потолки тянутся вверх, а каменные стены кажутся покрытыми паутиной вековой грязи и плесени. В центре стоит массивный, резной стол из чёрного дерева, за которым расположились несколько фигур в тёмных мантиях. Их лица скрыты под капюшонами, а выражения невозможно различить. Но я чувствую их взгляды, пронзающие меня из темноты. Моя броня привлекла их внимание с первого мгновения, как только я вошёл в помещение. Эти маги привыкли видеть в других лишь жалкие искры жизни, но здесь, среди них, я — источник силы.

«Чужак,» — произносит один из них, его голос низкий и глухой, словно доносится издалека, с другого края мира, оттуда, где никто не осмелится искать ответы. В его тоне скрывается нескрываемая доля подозрения и любопытства. «Ты пришёл с предложением?»

Я делаю шаг вперёд, не выказывая ни страха, ни сомнений. Маги уже привыкли править из тени, забыв, что такое настоящая сила. Их мир слишком долго строился на догмах и обрядах, забывая о праве сильного, о праве того, кто готов действовать. Они видят во мне инструмент, но ещё не знают, что этот инструмент разрушит их изнутри.

«Я пришёл за силой. И вы дадите мне её,» — говорю спокойно, чувствуя, как напряжение в зале нарастает с каждым словом.

Один из магов смеётся, его смех холоден и полон насмешки. Этот звук, как игла, протыкает тишину, словно он хочет показать мне своё превосходство. «Ты требуешь? Это смело для смертного.» Его слова наполняются презрением, но я вижу, что этот маг не так уверен в себе, как хочет казаться.

Я ухмыляюсь в ответ. «Я не просто смертный. И вы это знаете.» Мои слова звучат как вызов, и его смех тут же стихает. Он замолкает, а остальные маги настороженно переводят взгляды друг на друга. Они не могут точно понять, кто я, не могут до конца осознать, что за существо стоит перед ними. Моя броня сбивает их с толку, а жадное желание узнать больше движет ими. Я знаю, что это можно использовать.

Наконец, один из магов прерывает напряжённое молчание. Его голос — низкий, но я слышу в нём лёгкую дрожь. «Что ты хочешь взамен?» Он ещё не уверен, что делать с таким, как я, но не хочет упускать возможность.

«Я помогу вам избавиться от проблем с кланами. Я знаю, как они мыслят, знаю их слабости. И если вы дадите мне доступ к источникам энергии, которые скрыты в этом городе, я приведу их к вам на блюдечке,» — мои слова звучат как приказ, и я вижу, как маги колеблются. Их взоры пронзают меня, словно стараясь понять, до какой степени можно мне доверять. Они привыкли, что их боятся, и не ожидали столь прямого подхода.

«Ты считаешь, что можешь играть в наши игры?» — говорит один из магов, и его голос наполнен зловещей насмешкой. «Мы правим этим городом веками. Кланы служат нам. Своими руками они защищают наши источники и приносят к нашим ногам тех, кто сопротивляется.»

«Вы правите из тени, потому что боитесь действовать напрямую,» — прерываю я его, делая шаг вперёд. Я не даю им времени снова начать свою проповедь о власти. «Я не боюсь. И если вы не дадите мне то, что я хочу, я возьму это силой.»

После моих слов в зале повисает напряжённая тишина. Маги молчат, и я чувствую, как их взгляды сверлят меня. Они явно обдумывают мои слова, оценивая, на что я способен. Я вижу, что они колеблются, но знаю, что они поймут — противиться мне не имеет смысла. Моя броня и сила, которую она даёт, представляют собой угрозу, слишком опасную для них, чтобы просто игнорировать меня.