Не тот жених. Ошибка Генерала - дракона

ГЛАВА 1

- Мой сын - бабник! - с горечью в голосе произнес мужчина и пристально на меня посмотрел.

Только вот я совершенно не понимала цели его визита. Судя по внешнему виду, по гордой осанке, с которой он сидел напротив меня, по трости с золотым набалдашником в его руке - это был герцог. Но что ему могло понадобиться в моем салоне?

Я была сиротой. Да, баронессой, но из обедневшего рода. Последние пару месяцев подрабатывала свахой, обучая местных девушек из небогатых семей, как следует себя вести, чтобы привлечь внимание мужчины и выйти за него замуж. И всегда ко мне приходили дамы, порой с матерями... может он чей-то отец? Но тогда причем тут его сын? Надо срочно прояснить ситуацию!

- Ваша светлость, - начала я осторожно, - я, кажется, не совсем вас понимаю…

Мужчина раздраженно на меня посмотрел, потом тяжело вздохнул и произнес:

- Я герцог Чарльз Хардвик. Мой сын – Аллен Хардвик, известный в столице и за ее пределами бабник. А через неделю в империю с визитом приезжает принцесса Изабель. Всего на три дня, но есть опасность, что домой она может вернуться… кхм… немного подпорченой.

Он сделал паузу, давая мне осмыслить сказанное. Я вопросительно подняла бровь. И тогда он воскликнул с горечью в голосе и обреченностью:

- Вы же знаете моего сына, Аллена! Он тра… - герцог запнулся, подбирая слово, но махнул рукой, - пользует всех женщин, которые только оказываются в его поле зрения. Он не пропускает ни одной юбки. И если принцесса попадет под его обаяние…

Он не договорил, но я и так поняла. Скандал. Международный скандал. Империя, война, разрыв дипломатических отношений - и все из-за того, что один не в меру любвеобильный генерал не умеет держать свои штаны застегнутыми.

Я ведь очень хорошо знала это имя. Генерал Аллен Хардвик - гроза всех столичных салонов, предмет вздохов каждой незамужней (и половины замужних) дам. Я была свахой, у меня был небольшой, но уютный салон на окраине, и практически каждая вторая девушка, переступавшая мой порог, мечтала и просила помочь заполучить в мужья этого красавчика-генерала.

Только он настолько был избалован женским вниманием, что ему не было смысла остепеняться. Зачем? Когда каждый вечер - новая красавица, новое приключение, новый слух, который потом обрастает невероятными пикантными подробностями. Ведь девушки сами падали в его объятия, стоило ему улыбнуться. Он не прилагал усилий, не тратил времени на ухаживания. Он просто выбирал.

Я подняла глаза на отца Генерала.

- Простите, ваша светлость, но я не совсем понимаю… При чем тут я?

Отец генерала пристально посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло отчаяние:

- Вы учите девушек, как привлечь к себе внимание богатых мужчин. Мне про вас сообщили много чего интересного… - мужчина многозначительно на меня посмотрел. - Вы знаете все женские уловки, слабые места, множество способов, как удержать мужской взгляд и увлечь. Так вот… отвлеките моего сына от принцессы.

Я моргнула. Потом еще раз.

- Что?!

Он подался вперед, и его голос зазвучал настойчивее, требовательно:

- Всего на три дня! - он стукнул тростью об пол для убедительности. - Дело государственной важности. Если принцесса вернется домой с подмоченной репутацией - разразится скандал, который может стоить Империи союза с соседним королевством. И кто его знает, может быть даже начнется война. Я не могу рисковать. Сделайте так, чтобы мой сын на это время… был занят. Чтобы его внимание было приковано к другой женщине, только не к королевской особе. Надеюсь, вы меня понимаете?

Я понимала. И от этого понимания внутри все похолодело.

- Три дня, - повторила я задумчиво. - Отвлечь на три дня.

- Все верно. - кивнул он. - А после - можете делать что хотите. Женить его, разводить - мне все равно. Но эти три дня он должен быть далеко от принцессы Изабель.

Я откинулась на спинку стула, пытаясь переварить услышанное.

- Ваша светлость…то есть… вы предлагаете мне… соблазнить вашего сына?

Герцог поморщился:

- Я предлагаю вам применить свои таланты. Займите его внимание. Пусть он три дня смотрит только на вас. А когда принцесса уедет - можете возвращаться к своим обычным делам.

Я открыла рот. Закрыла. Открыла снова.

- Ваша светлость, я сваха, а не куртизанка.

- Я знаю, кто вы, - отрезал он. - Потому и пришел. Любая другая уже в первый же вечер оказалась бы в постели сына. А вы… вы умны, в отчаянии и не питаете лишних иллюзий. Придумайте что-нибудь. Устройте так, чтобы сын был занят. Чтобы его мысли занимали вы, а не голубокровная девица, которую мы обязаны сохранить в целости и сохранности.

- И что я получу взамен?

Он назвал сумму. А у меня перехватило дыхание.

Этих денег хватило бы, чтобы погасить долг, и тогда младшего брата не заберут в приют, и мы останемся жить в нашем родовом доме. Или купить небольшой домик в деревне и открыть какое-нибудь дело, чтобы обеспечить постоянный доход.

- Подойдет? - спросил он, хотя по тону было ясно, что ответ его не интересует. Он и так знал, что я соглашусь.

Я сглотнула.

- Три дня, - медленно произнесла я. – И ни днем больше. И чтобы ни одна живая душа не знала, что это было спланировано.

- Разумеется, - кивнул он и поднялся, опираясь на трость. - Я пришлю за вами карету через неделю. Ровно в день приезда принцессы. Будьте готовы. Я всем представлю вас как дочь моего старого друга – барона. Вы должны соответствовать. Это вам на расход.

На этих словах он достал из внутреннего кармана камзола тяжелый мешок и бросил на стол. А затем направился к двери, но на пороге остановился и обернулся:

- И еще, леди Вивьен. Берегите себя. Мой сын… он … не привык к отказам.