( Не) удачная покупка леди Эвелин

Глава 1. Невольник

Эвелин Дей-Линг

На рынке Бахараша, было шумно, жарко, остро пахло специями и благовониями, но именно в этом месте резкие ароматы едва перекрывали вонь застарелого пота и немытых тел. На деревянных помостах стояли десятки мужчин, одетых в лохмотья разной степени изношенности, а громкоголосый пузатый работорговец нахваливал свой низкосортный товар.

«О, Великие пески времени! Я уже и размышляю, как большинство моих коллег по гильдии, для которых люди, попавшие в беду, – это просто вещи или в лучшем случае – капиталовложение», – с брезгливостью подумала я.

Нет, большую часть торговых рядов столицы солнечного Кириата занимали совсем другие палатки: драгоценные шелка Инадиры, дикий мёд из лесов Эвенгейла, тончайший фарфор, привезённый из далёкого Руарана, где ещё правят драконы. В портовый город стекались корабли со всего света, но главным товаром, который не купить больше ни в одной из стран нашего светлого мира Дерай, – это рабы.

По законам Кириата права управлять своей судьбой лишались только мужчины. Чаще всего это были не особо опасные преступники, реже выпивохи и игроки, спустившие в игорных домах всё до динара – те, кто добровольно продал себя, чтобы расплатиться с кредиторами. Как правило, их контракты имели срок и чёткие условия откупа. Этот контингент для моих целей не подходил совершенно. Но имелись и другие – невольники, привезённые из диких стран, расположенных за Мёртвым морем. У этих рабов прав не имелось вообще. Никто не спрашивал, какие ветры занесли их в Бахараш. Узников скупали для самых сложных работ, таких, куда ни за какие деньги не пойдут местные мужчины. Например, для добычи опасных энерго-кристаллов, расположенных в глубоких шахтах под Жёлтыми скалами.

Лично я считала это варварством. Подыскивая персонал для своих мастерских, использовала исключительно дома найма, где можно было найти специалиста практически любого профиля, но сегодня меня на этот опасный рынок привела совсем другая нужда.

– Леди ищет себе рабов? Вы пришли по адресу. В моей палатке только самые лучшие невольники. Вы не смотрите, что они немного исхудали в пути. Это сильные и выносливые работники. За миску похлёбки они будут трудиться день и ночь, – пустынным соловьём заливался толстяк.

Я пробежалась взглядом по хмурым измождённым лицам, не находя никого, кто мог бы мне помочь. Грязь с тел можно смыть, бороды и волосы привести в порядок, но в глазах этих рабов не было нужного огня, силы духа. Седые старцы, безусые юноши со сгорбленными спинами и испуганными взглядами, другие вообще напоминали пустые оболочки, безразличные ко всему происходящему. Чем больше я смотрела, тем сильнее приходила в отчаяние. Это была последняя лавка с иноземцами. И тут тоже нет того, кто мог бы стать моим спасением от принудительного брака.

Когда я размышляла над этим планом дома, он казался мне лучшим решением возникшей проблемы, но сейчас я была близка к тому, чтобы признать своё поражение.

– Мне не нужны такие работники. Я ищу мужчину. Одного, но особенного. Эти не подходят, – скривившись, сказала я.

– Осо-обенного. Понимаю-понимаю. Ищите себе постельную игрушку? Советую обратить внимание на этих парней. Да, они молоды, но выносливы, и вы сможете воспитать такого невольника под свои предпочтения, – повторил за мной работорговец, растянув свои бесформенные губы в противной маслянистой ухмылке.

Преданные охранники за моей спиной недовольно зашипели. Кто-то даже схватился за саблю, демонстрируя невоспитанному купцу, что подобные предположения об их госпоже недопустимы, но мне важнее было получить желаемое, чем сейчас ссориться с этим потным боровом.

– Нет. Это мне неинтересно. Нужен личный страж, – соврала я.

– Ну, конечно. Страж, – согласно покивал торговец, от чего его рыхлые щёки заколыхались, но хитрые узкие глазёнки стрельнули мне за спину, где стояли двое крепких вооружённых харимов[1].

Было видно, что иноземец не поверил одинокой женщине, одетой в костюм аристократки чопорной Айредары, но это и не важно.

– Есть у вас кто-то похожий на них? – спросила я у дельца, кивнув на Рухана и Сиона, работавших в поместье ещё на моего покойного отца, а потом и на меня.

Высокие, тренированные харимы внешне были весьма недурны собой, но важно было другое – этих гордых и сильных воинов гильдии невозможно перекупить или запугать. Они свято блюдут устав и честь своего ордена. Впрочем, гарантированную верность наёмников обеспечивают строгие магические печати, которые за минуту убьют предателя одним из весьма мучительных способов.

– Имеется один, но не уверен, что вам он подойдёт, леди, – замялся толстяк.

– Покажите, – безапелляционно потребовала я.

Сердце кольнула робкая надежда, что всё ещё может получиться, что я не зря проделала этот адский путь в столицу Кириата, потратив почти все дни, когда ещё можно было решить мою проблему цивилизованно.

– Он не здесь. Там, в складском бараке. Я не рискнул выводить этого раба на торги, – заметно нервничая, заявил продавец и дёрнул грязный платок на своей шее.

До низкого строения из глины, больше напоминавшего сарай, крытый камышом, идти было метров десять. Неподалёку стоял страж в форме службы правопорядка, но я всё равно оглянулась на Рухана. Тот уверенно кивнул, но саблю на всякий случай вынул из ножен, как и его брат.

К складу я шла, стараясь глядеть себе под ноги, чтобы избежать луж непонятного происхождения. Воняло тут ещё хуже, чем возле помоста, но какой у меня был выбор?

Толстяк, шедший впереди, суетливо отодвинул грязное полотно, закрывавшее вход, но сперва я увидела только неясную тень, сгорбленную в углу. Сначала внутрь шагнул Сион, следом я, стараясь не коснуться грязных стен. Глаза не сразу привыкли к полумраку помещения, но, когда проморгалась, первым, что я увидела, были неожиданно добротные кожаные сапоги огромного размера. Странно, не видела раньше, чтобы невольнику оставили такую качественную вещь. И только потом я разглядела и их владельца.