(не) удачный первый курс

глава 5

После бега он встал перед строем, скользнул взгляд по лицам, задерживаясь на каждом на секунду.

— Для тех, кто опоздал или был слишком занят, чтобы слушать, повторюсь. Я профессор Лейтон Краг. Буду вести у вас боевую подготовку до конца семестра. Забудьте всё, чему вас учили до этого. Здесь вы научитесь не красиво махать кулаками, а выживать.

Голос был ровным, металлическим, каждое слово падало, как свинцовая печать. Он начал с азов, но это были не скучные заучивания стоек. Он говорил о физике удара, о центре тяжести, об экономии движения. И о ментальной защите.

— Большинство считает, что магия — это щит, который можно поставить и забыть. Глупость. Магическая защита — это продолжение вашего инстинкта самосохранения. Вы должны чувствовать угрозу раньше, чем она материализуется. Не ждать удара, а видеть намерение. Не пытаться заблокировать заклинание, которое уже летит, а не дать противнику его произнести. Контроль дистанции, контроль взгляда, контроль паники — вот ваши первые щиты.

Я слушала затаив дыхание. Никто никогда не говорил о магии в таком ключе. Внезапно в голове щелкнуло. Мои обидчики сильны не потому, что знают больше заклинаний. Они сильны потому, что действуют уверенно, стаей, используя мой страх. А что, если убрать страх? Что, если видеть их наскоки не как непреодолимую беду, а как серию плохо спланированных атак? Их можно парировать. Не магией, а умом. И телом, которое нужно было тренировать.

— Теория без практики мертва, — голос Лейтона вернул меня в реальность. — Сейчас я покажу принцип защиты от захвата сзади. Мне нужен помощник.

Он окинул строй ледяным взглядом. Несколько парней, включая Ника и Сандро, сразу опустили глаза или сделали вид, что поправляют форму. Никто не рвался выйти. Лейтон усмехнулся.

— Что ж. Тогда выберу по списку. Первый на букву…

Мое сердце бешено заколотилось. Рука поднялась сама собой, прежде чем я успела обдумать последствия.

Все замерли. Лейтон медленно перевел взгляд на меня.

— Спенсер. Пять кругов после занятий остаются в силе. Независимо от исхода.

— Я знаю, — мой голос прозвучал громче, чем я ожидала. — Все равно.

В строю послышался смешок. Я вышла вперед, чувствуя, как на меня пристально смотрят десятки глаз. Подошла к Лейтону. Вблизи он казался еще больше.

— Хорошо, — сказал он так тихо, что услышала только я. — Не сопротивляйся, просто почувствуй.

Его движения были быстрыми, точными и неожиданно жесткими. Он развернул меня спиной к себе, рука обхватила шею, не перекрывая дыхание, но демонстрируя полный контроль. Прикосновение было холодным, безжалостно профессиональным.

— Исходная позиция жертвы, — голос прозвучал у меня над самым ухом, заставив вздрогнуть. — Противник сильнее, тяжелее. Паника — ваш главный враг.

Затем он начал показывать выход. Смещение центра тяжести, короткий, резкий удар локтем по воображаемой цели, захват его руки, бросок. Он делал это медленно, разбивая на части, заставляя тело запоминать последовательность. Пальцы профессора корректировали положение моей ноги, направление движения локтя. Прикосновения были такими же жесткими и безличными, как будто Грэг работал с манекеном. Ни тени снисхождения из-за того, что я девушка. Наоборот, требовал больше силы, больше точности.

— Снова. Теперь быстрее.

Мы повторили. И еще раз. Каждый раз захват был крепким, каждый раз заставлял прикладывать реальное усилие, чтобы вырваться. Я пыхтела, мышцы горели, но внутри разгорался странный азарт. Лейтон не играл, а учил по-настоящему.

— Достаточно, — наконец сказал он, отпуская меня.

Я отшатнулась, потирая шею.

— Принцип ясен? Не сила, а рычаг. Не борьба, а использование инерции противника. Всем разбиться по парам. Отрабатываем.

Он не сказал мне «молодец». Не кивнул одобрительно, а просто дал команду, и его взгляд уже скользнул дальше, оценивая остальных.

Я вернулась в строй. В этот момент подошел Сандро.

— Ну, что потренируемся? — оскалился он.

— Найди себе парня! — услышала голос профессора.

Я с облегчением выдохнула и остаток занятия провела с сокурсницей. Занятие закончилось, и все, кроме меня и Векаса, разошлись.

Бег наказанием не назовешь, но с Ником рядом, со злобным сопением и едкими комментариями на каждом шагу — это была пытка. Три круга я пробежала молча, стиснув зубы, глотая слезы злости и обиды. Он же не унимался.

— Подумаешь, героиня. Подлиза. Только тебя и позвал. Видно, тип любит серых мышек.

Я прибавила скорость. Он отстал, но ненадолго, догнал, уже запыхавшись.

— Успокойся, Потрепа, все равно выиграть не сможешь. Таких, как ты, только использовать можно.

Тут он оступился, упал, а я машинально остановилась и подала руку.

— Но почему? — удивился он.

Я не ответила. Последний круг я выложилась так, что в висках стучало, и финишировала, оставив Ника позади на добрых пятьдесят метров. Остановилась, опершись о колени, и с наслаждением слушала, как он давится кашлем.