Не уходи, прошу тебя

Глава 22

Сэр Гилберт подскочил к дереву первым. Сорвал листок, явно, как он отметил, высокого качества, при том оставив стрелу в дереве, пробежал глазами по строчкам. В послании гласилось:

"Твоя дочь волею судьбы оказалась у меня в плену. Заплати 50000 пфеннигов и я отпущу ее восвояси. Тебе было бы неплохо надавать по ушам, но на беззащитной женщине отыгрываться не собираюсь( в отличие от тебя), поэтому, ровно через неделю отправляйся на кладбище, находящееся на юге твоих владений. Опоздаешь- можешь попрощаться со своей кровинкой навеки вечные."
Под сим посланием стояла подпись:

"Твой самый главный враг"

Серьезность и безвыходность положения ошеломили герцога. Всегда он получал свое, но НИКОГДА и НИКТО не позволял себе заговаривать таким тоном пренебрежения и явного превосходства с ним. Старик побагровел, покрылся красными пятнами. Быстрым движением пальцев сложил листок в четыре раза и засунул к себе в карман.

Воины не спешили лезть с расспросами, зная скверный нрав своего господина: если сам не сказал, значит и начинать расспросы не стоит. Юный парень, было заикнулся, но его одернул воин постарше.

Сэр Гилберт скомандовал разворачиваться. Путешествие началось и закончилось, не успев начаться. Настроенные на битву вояки понуро свесив буйны головы, развернули коней.

Вновь опустился мост, вновь поднялась решетка.

Старик всегда искал выгодные решения, без потерь. Вот и сейчас выдался удобный случай не вступать в конфликт. А все из-за того, что стареет... Молодость бурная пролетела быстро. Хочется тепла домашнего очага, топот маленьких ножек внучат по замковым лабиринтам. Именно родных, а не байстрюков. К слову, последних у него очень много.

Герцог тяжко вздохнул. Да и боли в спине дают знать.

Прозвучал тонкий свист летящей стрелы, рассекающий воздух. Все бывалые вояки сразу на слух определили, с арбалета или с лука пущенная стрела прилетела. С арбалета. Пронеслась над головами и вонзилась в деревянную обивку ворот с дзинкающим щелчком. Меньше секунды реагировали воины, наученные горьким опытом. Как по команде оглянулись.

По полю, к лесу бежал человек в кожаной куртке, с капюшоном. Фигурка маячила недалеко. Человечек старался удрать, что есть мочи, сверкая пятками.

Не зашедшие на мост воины среагировали быстро. Развернув коней, направились в погоню за незнакомцем. Тот, однако, уже скрылся в лесной чаще. Еловые лапы сомкнулись за его спиной, отгораживая и путая обзор.

Те, кто зашли на мост, хотели было развернуться, но старик их остановил. Хватит и полдюжины солдат, что отправился в лес. Тем более, на успех поимки он и не надеялся. Знавал он ранее таких удальцов. Как ветер быстры и неуловимы. Зелье какое выпьет, но не даст себя поймать.

Процессия въехала во двор.

***

Спустя час удальцы вернулись ни с чем, пристыжено опустив головы.

В дверь сэра Гилберта постучали.

- Сэр, вы звали меня? - в дверной проем сначала просунулась голова Иштвана, а затем и все туловище.

Герцог, сидевший все это время на кресле, глядя в одну точку , встрепенулся.

- Проходи скорей, друг мой.

Иштван несколько опешил. Герцог называл его так либо когда был зол, либо когда очень озабочен.

Иштван не знал об инциденте с посланием . Уже как с полдня он помогал в кузне чинить мечи и утварь для работы в поле крестьянам. Приготовить все нужное для поимки оброка тоже требовало усилий. Не до безделья в такое время - весна ведь!

- Друг мой, - продолжил герцог, - взгляни на сей документ. Тебе не знаком подчерк, чья рука написала это послание?

Узнавание мелькнуло во взгляде воина. Но, видимо, из своих взглядов и убеждений он попытался это скрыть.

- Увы, но нет! Мало ли разбойников пытаются испортить вам жизнь? - беспечное выражение нелепо звучало из уст его для тех, кто хорошо знавал этого мужчину.
- Посмотри хорошенько! Ты уверен? - пытливый взгляд, проникающий в душу не впечатлил Иштвана.

Получив утвердительный кивок, поник.

- Я думаю, сэр, стоит поступить, как указано в письме...

- Я не собираюсь идти на поводу у какого-то жалкого разбойника! - Заходил размашистым шагом по кабинету.

- Но ради вашей дочери...

- Не сыпь мне соль на рану! - воскликнул старик, - не зная, что я чувствую, что ты можешь говорить! Унижен! Они все хотят меня унизить, растоптать!... - сел герцог на свой стул.

- Но кто ОНИ?

- Мои враги... Ошибки прошлого...

- Может, вы хотите раскаяться?...

- О нет... Нет! Я ни дня не жалел, что сотворил! И соворил бы ещё множество тысяч раз! - Глаза его в бешеном темпе завращались, уставившись в открытое окно. Он сделал глубокий вдох. Со свистом выдохнул.

Только себе герцог позволял дотрагиваться до окон. А ту девчонку, как ему донесли, следует уведомить и пригрозить, чтобы не портила чужое дорогое имущество. Хотя, на удивление, девчонка прекрасно знала, как ему сказали, о свойствах и составе окон. А хотя чего он хотел? В будущем, как говорил Иштван, даже женщины получали образование! Какая неслыханная дерзость! Да они ни на что не пригодны, кроме как рожать и воспитывать детей. Ну, может, работать в поле.
Увы, герцог, выросший на вольных хлебах, за весь свой солидный возраст не представлял, какой это труд - работа в поле! В душе он презирал всех людей, работающих на земле.

- К слову, о той девчонке. Есть у меня сосед на примете. Негоже ей без дела на шее сидеть, барские харчи разъедать. Она и за родную сойдёт. Зашли сватов к сэру Даниэлю. Пусть приедет, осмотрит. Девка славная.

- Но ведь слава дурная о нем ходит! Неужто не жаль ее?

- А чего мне не жалеть? Дело прибыльное! Выкуп за Агнесса(Настю) заплачу, много средств потрачу! Конпенсация нужна какая-никакая. Ты приставь к Элизабет стражу, да так, чтоб не догадалась!!! - давал старик наставления. - девка она буйная, с характером! Вдруг сбежит? авось, в конце недели и отправим товар на новое место! Сбагрим так-скать. Ох... Выкуп то какой за нее заплатит! - в предвкушении потер ладони друг от друга.