Не уходи, прошу тебя

Глава 26

Старый герцог погряз в размышлениях.

Дал девчонке волю. Таким свобода нужна, зачахнет не то.

Любимая у него была. Боялся за нее шибко, ревновал, в покоях закрывал, да зачахла бедняжка. Ослом был.

Вспомнив горький опыт, сменил гнев на милость. Гнилой и чахлый "товар", как говорится, не нужен задаром. Пустил девку, пущай попрыгает. Перед смертью не надышишься, как говорится. Или перед свадьбой. Авось и за родную сойдёт. Герцог ухмыльнулся. Если так каждого байстрюка отдавать, как же прибыльно оказывается жить будет!

Сэр Гилберт шел сначала по длинному темному коридору, направляясь к казармам, желая проверить как проходят тренировки у молодых солдат, да и самому хотелось размяться и боль утраты, что напомнила девчонка выбить, да и уж шибко давно не занимался своей физической формой, все дела, дела. Затем прошел по лестнице и пересёк сад. Красивый, по чертежу мамаши Элизабет. Сначала здесь были просто заросли девственных деревьев. Но Элинор начертила чертежей и показала ему. Эскизы герцогу пришлись по душе и он выделил средств. Странная женщина была. Брюхатая дочуркой бегала и командовала взводом мужиков. Словно воспитание у ней не нашинское. Непокорная. Как и дочь. Что ж, бунтарство живёт в крови, передаваясь из поколения в поколения, из рода в род предками.

Старик застал воинов в самый разгар жёсткой тренировки. Парни дрались на мечах.

За замковым парком располагалось тренировочное поле, рядом с казармами. Конюшни находились в самом конце, в углу замковой територии, чтобы навозом не засорять парковые просторы, да и в целом окрестности замка.

Воины тренировались с утра до ночи, практикуя различные приемы и оттачивая свои навыки. Сэр Гилберт мог смело гордиться своими воинами, их закалкой и дееспособностью. Недавно его ряды пополнились тремя новичками. Старик лично ездил по окресным деревням под его подчинением и отбирал удальцов. Служить ему было очень большим почетом. Да и платой не обижал. Так вот, тех трёх молодцов герцог взял совсем недавно. Отбирал и по внешним факторам и по умственным. Конечно же, не обошлось без рекомендаций старосты деревни.

Двоих взял по совету, а третьего сам заприметил. Этот третий, сирота, Ренейтом звать, Рэн, ежели кратко. Высок ростом, широк в плечах, гибкий, крепкий, умом славится, да вот только, глаз кривой. То ли от шрама, то ли от рождения. Жалко стало парня, вот и взял обучать, Всё-таки жалование хорошее, да навыки прекрасные. Двое же остальных ростом не высоки, да массой мышечной не обижены. Если первый ловкостью берет, то два других весом.

Подойдя к воинам, осмотрел. Каждого в лицо знал, и короткую историю жизни всех здесь находящихся, каждого проверил на верность.

Иштван, заместитель после главнокомандующего, был здесь. С самого утра помогал оружие чинить, утренние тренировки пропустил, но сейчас, к обеду, стоял как штык в строю, построенному при появлении сэра Гилберта.

- А Себастьян где шляешься? Как обычно пропускает. - недовольно зыркнул хозяин замка. Непорядок.

- На утренней он был.

- А сейчас что ему помешало придти? Али дела любовные? - герцог был тем ещё сводником. Под старость лет ему обязательно необходимо сделалось нужно всех переженить, то есть осчастливить. Чтобы избежать такого счастья, многие старались держать свою увлеченность в секрете до самой свадьбы, что, впрочем, герцога нисколько не обижало, даже умиляло.

- Да в библиотеке он, где же ещё ему быть?

- Книги бабам предпочитает! - раздался из толпы другой голос и все собравшиеся заржали.

- Я уважаю его тягу к знаниям, но за неисполнением обязанностей я уже какой раз должен урезать заработок!

- Да ведь проходили через это! А он что? Сказал - урезайте! Но только к библиотеке доступ не закрывайте!

Дисциплину своей охраны герцог любил, да и знания уважал не меньше. Огромную его библиотеку ещё его прапрапрадед начал собирать, как строительство замка завершилось.

- Значит так... Умные люди мне всегда за надобностью, а шибко умные тем более....

- Утро доброе, братаны! - раздался бодрый голос прогульщика.

- Да какое уж тут утро! День на дворе давно наступил, обед скоро!

- Так быстро! Ведь я только-только в библиотеку забежал на свободный часок... - виновато сощюрил глаза, закрываясь рукой от ослепляющего солнца, вышедшего из-за облачка.

- Все, хватит разговоров! Разрешаю тебе пропускать вечерние тренировки, - смилостивился старик, - учись, так уж и быть! Но про утренние не забывай! Уяснил?

- Так точно, сэр!

- Ну уж вы тренеруйтесь, а у меня дела... Вечером к вам присоединюсь! Эх... Давненько я не разминал свои косточки!

Герцог помахал рукой и направился в кухню, ища Фила. Мальчишка всегда был у него на посылках. Мало ли где что понадобится! Да и уши с глазами тоже нужны. Вдруг где заговор?

Так и есть, на кухне. Мальчонка гладил отьевшегося, наглого рыжего кота, лежащего на лавке с большим пузом. С милым именем рыжик, но с дурным норовом упрямого осла. Пацан и кот были на одно лицо, одной масти. Друзья лучшие, как утверждал Фил, но кот, видимо считал себя полностью независимым животным. Ласкался и мурлыкал, только когда хотел жрать, и когда, нажравшись, лежал пузом вверх. В остальное время он не позволял прикасаться к своему личному пространству никому, выпуская цапки по мере приближения к его персоне. В мартовские недели так вообще с катушек слетал, ходил орал и действовал всем на нервы, впрочем как и другие усатые, только не такие яркие и самодостаточные личности. Ловил исключительно птиц, мышей и крыс обходил стороной, за что кухарка, грозилась оторвать лапы, мол, птичек обижать нельзя. Как кухарка не билась, но до кота достучаться не смогла : тот упорно продолжал таскать ласточек, воробьев и голубей.

Старик застал такую сцену: Кухарка отчитывала его, мол, ничем помочь ей не желает, сидит, бездельничает. Пацан отнекивался, говоря, что натаскал воды и дров.

Завидев герцога, оба замолкли. Тот, подозвал мальчонку, делая вид, словно не слышал их разговора. Герцог знал, кухарка всегда бранится: когда порядок, когда беспорядок - все одно. Лишь только при муже своем никогда не выказывала недовольство, становясь покладистой и доброй, что очень редкое явление для большинства баб ее возраста.