Не в том времени, не в том месте.

Глава 6.

Перекрёстки судеб и первые шаги расследования

Утро в доме Кавендиш наступило не слишком рано, но ровно настолько, чтобы Аня могла проснуться без лишних тревог. Плед, которым она укрылась прошлой ночью, теперь казался чуть теплее, а дом — чуть менее чужим.

Она медленно спустилась по скрипучей лестнице, запах свежеиспечённого хлеба и горьковатого кофе доносился из кухни. Гретта уже вовсю устраивала там порядок, разговаривая сама с собой и иногда с котом, который неуклюже пытался запрыгнуть на стол.

— Доброе утро, хозяйка, — сказала Гретта, заметив Аню.

— Доброе, — ответила та, потирая глаза. — Ну что, готова к новому дню?

— Готова. Но ты ведь знаешь, что сегодня к тебе придёт майор Тренмор? — сказала Гретта, разливая чай.

— Я знаю. И я понимаю, что от этого никуда не деться. А ты?

— Я всегда готова к приключениям. Но, если честно, надеюсь, что сегодня будет немного спокойнее.

Аня улыбнулась и задумалась. Её мысли скользили от письма отца к тому, что предстояло сделать дальше.

---Перекрёстки судеб и первые шаги расследования

---

Когда майор Тренмор появился у дверей ближе к полудню, он был по-военному собран — в тёмном сюртуке с серебряной застёжкой, с тростью, которую носил скорее как символ сосредоточенности, чем по надобности.

Аня встретила его в гостиной. Она была одета в мягкое серо-голубое платье, слегка переделанное — с расширенным рукавом и аккуратным вырезом, сшитое вчера в лавке мисс Талми. Волосы собраны в низкий пучок, но несколько непослушных прядей всё равно щекотали шею. Вид у неё был вполне достойный, хотя внутри всё ещё ощущался лёгкий ступор: Я тут, я живая, я в викторианской реальности с магией. Моя жизнь — это фанфик на стимпанк и детектив.

— Леди Кавендиш, — учтиво кивнул Тренмор, присаживаясь. — Простите, что снова без пирога.

— Простим, если вместо пирога вы принесли хорошие вести, — с иронией сказала она.

Гретта поставила перед ними чай. И прежде чем уйти, бросила Тренмору: — Если вы заставите её волноваться, у вас заварка в сапогах окажется. И честное слово — я не шучу.

— Довольно убедительно, — пробормотал офицер.

---

— Вы что-то хотели показать? — Аня разлила чай, стараясь держать руки ровно, хотя в груди уже колотилось в ожидании.

— Да, — Тренмор достал аккуратную папку. — Это фрагменты заметок, оставленные профессором Дрейквортом. Он вел параллельные наблюдения за активностью в пространственно-временных точках, и, похоже, ваш отец помогал ему.

Он достал листок, покрытый диаграммами, стрелками и непонятными символами, среди которых Аня с удивлением различила… таблицу.

Не простую, а очень похожую на логическую матрицу.

Она наклонилась ближе.

— Это… — Она замерла. — Это как структура кода. Только не цифровая — магическая. Но логика — почти та же.

— Вы что-то поняли?

— Я не уверена. Но здесь явно речь о точке входа и выхода. Временной карман. Или… как временная ячейка, в которую можно поместить что-то — или кого-то — и потом извлечь при соблюдении условий.

Тренмор смотрел на неё с удивлением.

— Вы говорите, как инженер.

— Я и есть инженер, — фыркнула Аня. — Просто меня тут все называют «леди». Надеюсь, вы когда-нибудь признаете, что «леди» тоже бывают с головой.

Он улыбнулся. Тонко. Но почти тепло.

— Я это уже признал. Теперь надеюсь, что ваши способности не заметит кто-нибудь менее доброжелательный.

---

Пока Тренмор изучал принесённые схемы, Аня встала и прошлась по комнате. Ей нужно было движение, иначе мысли вязли.

Дом, несмотря на уют, казался ей теперь частью большой шахматной доски. Полузакрытые двери, тени за шторами, чуть кривые картины на лестнице — всё выглядело так, будто скрывает тайну. Даже пыль на третьем этаже, которую никто не убирал с тех пор, как исчезла её мать.

— Думаете, они живы? — спросила она вдруг, повернувшись к Тренмору.

Он поднял глаза от бумаг.

— Ваш отец? Может быть. Профессор? Маловероятно.

— Почему?

— Есть… слухи. Что кто-то пытался восстановить схему портала на основе их разработок. Что-то пошло не так. Один из магов исчез на глазах свидетелей. Остался только отпечаток обуви и воронка в полу.

Аня замолчала.

Портал. Точка выхода. Исчезновение...

— Я хочу навестить старую дачу, — вдруг сказала она. — Там, где они бывали чаще всего. Где дядя проводил последние месяцы.

— Это опасно. Слуги давно разбежались. И с тех пор, как исчез ваш дядя, ходят слухи, что местность проклята.

— Отлично, — Аня поправила волосы. — Значит, никто не будет мешать.

---

Когда Тренмор ушёл, Аня вернулась в кухню. Гретта уже месила тесто, подпевая себе что-то под нос.

— Ну, как наш военный красавец?

— Мрачноват, но честен. Как сортовой чай: терпкий, зато греет. И — возможно — знает больше, чем говорит.

— Ты ему нравишься, — бросила Гретта просто.

Аня фыркнула:

— Да брось. Он так хмур, что даже зеркала боятся отражать его брови.

— Вот именно. А у мужчины, который при каждом твоём слове втягивает носом воздух, будто чай с лавандой нюхает — это не просто интерес. Это уже диагноз.

Они рассмеялись.

---

Позже, на закате, Аня поднялась на третий этаж. Пыль, тишина, старые простыни на мебели. И где-то — ощущение, что она вот-вот найдёт то самое место.

В дальнем углу была старая библиотека. Потянув за деревянную резьбу, Аня почувствовала — панель подалась.

За ней — тайный отсек. А в нём — коробка, запечатанная сургучом, с монограммой:
"A.C." — Арчибальд Кавендиш.

Она села на пол, открыла коробку — и увидела:

Зачарованный кристалл с магической записью (пока неактивен),

Ключ, завернутый в чёрную бархатную ткань,

И небольшую записку:

> «Если ты это читаешь — значит, время пришло. Осторожно. Они ищут это. Не доверяй всем.»

Аня прикрыла глаза.
"Они"? Кто? Почему? И зачем всё это завещали ей?..