Не вспоминай, мой принц

Глава 16. Часть 1

Конрос

Ступая в морозную зимнюю стужу, я понимал, что не скучал по когда-то родным краям. Дигрия утопала в мирском хаосе: войнах, голоде и нищете. Все, от чего я когда-то хотел спасти родное королевство, и все, от чего вскоре бежал сам.

Королева потеряла мужа и двух сыновей при эпидемии озябшей болезни. Ни лекари, ни чаровницы не могли излечить недуг. Мне, тогда обычному дворовому мальчишке, было невдомек, что это может изменить жизнь множества людей. Думал, не сдох - вот на то и была воля Светлой Матери.

Королева чахла и с каждым днем становилась все безразличнее к собственному народу. Мир разделился на до и после. Половина сетовала на то, что нужно вернуть былую славу Королевской тигриной семье, кто-то же, наоборот, хотел смены правителя. И я сражался за королеву. Совсем мальчишка, с мечом наперевес, бойкий сильный. Казалось тогда, ничто не может меня сломить. В одной из первых битв, как думалось тогда за правое дело, я лишился отца и старшего брата, мне было пятнадцать лет. Мой младший брат по приказу отца сбежал к ланям, и я больше никогда его не видел. Я сжал челюсти, вспоминая былые времена. Не о том думаю, прошлое не изменить.

Дом старика Муры находился у самой границы перехода. Они с женой когда-то построили целое хозяйство: амбары, теплицы, смогли грамотно обустроить жизнь животных и растений, выкупили больше земли в собственное пользование. Жена Мура - Хомель - была травницей и всегда мечтала вывести такие сорта зелени, которые смело выстоят суровый Дигрийский холод. Дело шло и росло, пара наняла рабочих из морских и тигров, чтобы распределять нагрузку, отдавая задания тем, кто действительно в этом хорош. И только многим позже обнаружили месторождение угля, железных руд и золота, что в действительности очень многое изменило. Селекция превратилась в хобби, перестала быть основным видом заработка. Они победили собственную схватку с холодом и выиграли у снега годы жизни.

Суровые условия Дигрии диктовали свои правила для выживания. Богатая, но зверски холодная земля могла тебя прокормить, только если ты сам будешь возделывать ее голыми руками. Только если сам приручишь ее, стылую, холодную и никому ненужную.

Пока большая часть людей боролись за краюху хлеба, Мура и Хомель жили вдали от всех и совсем не жаловались на беды, только на одну - у них не было детей. Возможно, именно поэтому я и появился в их жизни.

На пороге показался Мура. Снег старил людей иначе, казалось, и не прошло стольких лет с нашей первой встречи. Дед все такой же: улыбчивый и простой. И не испортили его ни богатства, ни стужа, он всегда верил в жизнь и ее великий дар. Старик открыл дверь сам и, увидев меня, вмиг изменился в лице: сначала удивился, а потом расплылся в кошачьей улыбке. Сердце защемило от одного взгляда на него. Я вдруг осознал, что уже через столькое успел пройти, но только сейчас понял, что мы могли больше не увидеться.

В открытую дверь сразу сбежались кошки. Кто-то от интереса, кто-то порезвиться на морозном поле. Изюм и Хвостик, если я правильно помню, терлись у ног хозяина.

― Кони, сколько зим тебя не было! ― восторженно проговорил старик хлопая меня по спине, обнимая.

― Ну-с, и я рад тебе, дядя.

Кошки облепили и меня, не давая пройти, ластились, терлись спинами, утыкались мокрыми носами в ноги.

― С тобой гости! ― обрадовался Мур, глядя мне за спину. ― Ну-с, заходите, заходите! Негоже гостей на пороге держать.

Я представил всех друг другу и остановился в коридоре, ища глазами служанку. К ней я обратился с просьбой подыскать теплую одежду для нас троих. Мы изрядно промерзли, добираясь сюда. К тому же я понял, Армане хотелось бы спрятать свой шрам. Какую тайну он нес в себе так и осталось для меня загадкой.

В гостиной стоял приятный аромат растений и трав - знакомый запах мяты и базилика. Наверняка дядюшка до сих пор пьет чай с травами, над которыми они работали вместе женой.

Дом, как всегда, восхищал своим количеством ковров и оранжевого цвета вперемешку с деревом. Пряный лимонный аромат вербейника сливался воедино с обстановкой. За порогом - лютая зима, а тут - всегда лето, свежее, теплое, со сладким цветочным привкусом.

― Спасибо Вам за гостеприимство, Мура, ― улыбнулась Армана, надевая вязаный старый свитер Мель.

Она так изменилась с нашей первой встречи, но мне почему-то казалось, что ведьма храбрится и не хочет показывать настоящую себя.

― Это что? ― спросила чаровница, принюхиваясь. ― Вербейник?

― Нет, ― хитро улыбнулся он. ― Отгадаешь?

― Нет смысла гадать, я уверена, что это он.

Я засомневался, принюхиваясь. Но ведьма точно была права. Дядя водит ее за нос.

― Хочешь, посмотреть на мой сад?

― Здесь есть сад? Как такое возможно?

― Сейчас расскажу. Конрос, пойдешь с нами?

― Идите, помогу Гуль накрыть на стол.