(не) Зайка для Волка

Приглашение на бал

Академия готовилась к осеннему фестивалю, который традиционно завершался балом на главной площади. Площадь украшали гирляндами из сухих кленовых и дубовых листьев, сверкающих золотом и алым в лучах солнца. На высоких деревянных арках студенты развешивали фонари в форме тыкв, лисиц и летучих мышей. На заднем дворе играла флейта. Видимо кто-то репетировал мелодию. Под ногами мягко шуршала листва, а лёгкий ветер приносил с собой обрывки смеха и предвкушения чего-то сказочного.

Утро у Аны началось с лекции по биологии. Преподаватель рассказывал о свойствах лечебных растений, их влиянии на регенерацию и устойчивость к вирусам. Ана внимательно записывала, хотя мысли её периодически уносились к событиям последних дней. Она всё ещё ощущала лёгкую боль в ноге, но это напоминание казалось почти приятным, как будто сохраняло связь с тем моментом в лесу, когда Таррен нёс её на спине.

После лекции она спустилась во внутренний двор Академии, где их ждала очередная тренировка. Таррен, как всегда, был первым. Он стоял у тренировочной площадки, перекидывая перчатки из одной руки в другую. Завидев Ану, он молча указал на скамейку:

— Сумку возьми. И перчатки потом собери.

Ана прикусила язык, но послушно сделала, как он сказал. Она уже привыкла, что он использует её как своего личного помощника. С утра, как обычно, отнесла ему кофе. Волк взял стакан, не говоря ни слова, и сделал глоток.

— Горячий. Хорошо, — только и сказал он.

Во время тренировки он почти не обращал на неё внимания, но пару раз она ловила его взгляд, будто проверял, на месте ли она.

Когда она несла его вещи обратно, к ней подошла Элисса. Она двигалась по дорожке уверенно, как будто владела этим местом. Её волосы были собраны в тугой хвост, а губы кривились в полуулыбке.

— Жалко, что он поменял стаи, — сказала она, скользнув по Ане взглядом. — Если бы ты попала в мою, я бы повеселилась на славу.

Ана напряглась, но не ответила. Элисса прошла мимо, оставив за собой лёгкий, но хищный аромат. В груди загорелась злость. Ей хотелось вцепиться в горло этой наглой волчице и научить ее вежливости.

Позже, в коридоре, Ану окликнул Томас:

— Эй, зайка. — Он догнал её и улыбнулся. — Ты в курсе, что через неделю осенний бал?

— Слышала уже, — ответила она

— Хочешь пойти со мной? — с лёгкой усмешкой спросил леопард, прищурившись.

Ана чуть нахмурилась, но не отвела взгляда.

— На бал? С тобой? — уточнила она.

— А почему бы и нет? — он подался немного вперёд, голос стал ниже, почти интимным. — Представь: вечер, фонари, музыка, ты в каком-нибудь сказочном платье... И рядом я. Поверь, выглядело бы это великолепно.

Она прикусила губу, не зная, как отреагировать. В его взгляде было что-то игривое, но и серьёзное.

— Не знаю, Томас... Ты же вроде не любишь «мило-романтичные» события.

Он усмехнулся:

— Может, просто раньше не с кем было. А с тобой даже фестиваль может показаться праздником. И потом, — он наклонился ближе, — тебе ведь хочется позлить одного упрямого волка. Признайся.

— И ты хочешь, чтобы я пошла с тобой только ради этого?

— Вовсе нет. Но если это добавит тебе мотивации, то я не против. А если еще с тобой будет весело... — он пожал плечами. — Тогда я выиграл по всем фронтам.

Она застыла.

— По всем фронтам? — переспросила она.

— Да. Мы могли бы повеселиться. Ну, и немного позлить Таррена. Ты же знаешь, как он реагирует, когда ты со мной. Это будет забавно.

Ана покачала головой:

— Я не уверена, что это хорошая идея.

— Почему? — Томас ухмыльнулся. — Ты всё равно не собиралась идти. А тут прекрасная компания, шутки, немного злости Таррена в подарок. Разве не идеально?

Прежде чем она успела что-то ответить, сзади послышался лёгкие шаги. Это была Лея. Она как будто случайно оказалась рядом, но по взгляду было понятно, что она слышала разговор. Девушка натянуто улыбнулась и прошла мимо, но глаза её были печальны.

Позже, в комнате, Лея долго молчала, глядя в окно.

— Томас тебе нравится, да? — тихо спросила Лея, сжав подушку:

— Нравится, но не как альфа, скорее как друг.

— А я влюбилась в него. Как дура.

— Лея…

— Я знаю, что ему не нравятся белки. Он говорил, что предпочитает тех, от кого меньше шумаю Он любит загадки. А я — вся наружу, всё на лице. Но ничего не могу с собой поделать.

Она на секунду замолчала, вспоминая, как Томас однажды поправил её капюшон на лекции, как он хмыкнул, когда она сказала глупость, но не высмеял, а просто посмотрел с каким-то тёплым вниманием. Это было мгновение, но оно засело в сердце.

— Просто иногда он смотрит так... будто видит тебя. Но потом снова отворачивается. И ты понимаешь, что тебе это просто показалось.

Ана села рядом и взяла её за руку:

— Я ничего ему не обещала.

— Всё в порядке. Он никогда бы меня не пригласил. Просто… больно, когда человек, который тебе дорог, выбирает кого-то другого. Даже если у него на это свои причины.