Не затеряйся в тени

Пролог

За окном бушевала гроза. Это был один из тех дней, когда всё вокруг охвачено хаосом, беспорядком - настоящей бурей. Она сносила всё на своём пути. Вырывала с корнем и небрежно откидывала на землю. Таким был мир снаружи сегодня - за плотно закрытыми оконными ставнями, на которых больше замков, нежели у обычного человека.

Человека, который не знал о войне.

Для большинства людей это слово ассоциируется с политикой, страданиями, смертью, оружием, разрушениями - и всё это, конечно, верно. Но была война другая - та, о существовании которой знать доводилось немногим.

Маленький, совсем юный мальчишка сейчас стоял на стуле рядом с тем же окном. Он еле смог дотащить его, но оно того стоило - стоять и смотреть на сильнейший проливной дождь.

Он нравился ему, нравился с самого детства. Особенно молния - как будто кто-то включил свет в небе посреди ночи... Так он думал, будучи ребенком. А позже считал это явление довольно символическим: яркая вспышка охватывает темнейшие небесные просторы... Лишь на мгновение - но это давало ему повод думать, что даже в самой непроглядной тьме есть свет. Должен быть.

- Мама! Мааааам! - мальчик старался кричать погромче, потому что знал, что вскоре последует раскат грома. - Посмотри! Еще одна!

- Где? - из-за угла соседней комнаты выглянула девушка, вытирая руки кухонным полотенцем. Её чадо сейчас стояло на дубовом кухонном стуле, так как само не дотягивалось до окна. Смотрел на неё широко распахнутыми глазами, при этом держась за спинку своими маленькими ладошками.

- Ну вот, - мальчонка удручённо свесил нос и надул губы, - ты всё пропустила.

- Ничего, хочешь, я подожду с тобой следующую? - скинув с себя фартук, девушка подошла к сыну. - Можем вместе посчитать, сколько секунд пройдёт, пока не услышим гром.

- Гром? - грустное лицо мальчика вновь сменилось удивлённым. - Зачем? Гром страшный и жутко громкий. Мне не нравится гром, - он неумышленно сощурил свой нос, подтверждая свои слова. - Но молнии... очень красивые. Хочу, чтобы были только они.

Мать на это лишь тихонько рассмеялась.

- Знаешь, что без грома не было бы молнии? Как и наоборот? - сказала она, наблюдая из окна за тем, как сильно гнутся ветви деревьев во дворе от порывов ветра.

- Да??? Почему? - мальчик снова округлил свои и без того большие карие глаза.

- Потому что они - одно целое. Только молнию ты видишь раньше, чем слышишь гром - знаешь почему? - сын отрицательно покачал головой, и девушка продолжила: - Просто она быстрее его. О, смотри! - она указывала на небо, которое вмиг озарилось белой вспышкой.

Мальчик чуть не подпрыгнул на месте, широко открыв рот.

- Раз, два, три... - мама начала неспешно считать, а через пару секунд счет вели уже двое. - Пятнадцать...

Раздается раскат грома, а с ним распахивается входная дверь, слегка напугав при этом и девушку, и ребенка. В коридор вваливается мужчина в длинном пальто, с которого сейчас слетали крупные капли дождя. Он сразу же захлопнул за собой двери, пока те не начало сносить сильнейшим ветром.

Тот, кажется, не заметил находящихся в комнате жену и сына. Провернув ключи в замке, он так и стоял в коридоре, не убирая ладони с дверной ручки.

- Дорогой? - слова, сказанные полушёпотом, всё равно вызвали бурную реакцию у мужчины. Он поспешно отскочил от двери, оглядываясь по сторонам. - Что случилось? Почему ты не переместился через портал? - девушка озадаченно смотрела на мужа, пытаясь отыскать ответ в его взгляде.

- Я не... - мужчина тяжело вздохнул, опустив глаза вниз. Подняв руку, он неспешно начал расстёгивать пуговицы на своем промокшем насквозь одеянии, - меня ранили.

У девушки перехватило дыхание. Она, оставив сына, начала было подбегать к мужу, но тот остановил её движением руки.

- Не нужно, Риона, - та без возражений послушала, - всё в порядке. Просто царапина.

Девушка просто взглянула ему в глаза. Во взгляде читалось желание возразить, но она лишь сильно сжала кулаки. А затем тяжело вздохнула, складывая руки на груди.

Мужчина скинул с себя пальто и поспешно закинул его на спинку одного из стульев. Затем закатал рукава светлой хлопковой рубашки, оголяя жилистые предплечья. Это заставило его чуть ли не зашипеть от боли - на руках виднелись свежие глубокие порезы, а высохшие потеки крови местами доходили до самих ладоней.

Риона отвернулась и устремилась к мальчику, безмолвно наблюдавшему за происходящим всё на том же стуле. Она взяла его за руку, давая понять, что нужно идти в другую комнату, и ребенок, чуть помедлив, все же устремился вслед за матерью, не произнося ни слова.

Они так и шли до самой его спальни, что была на втором этаже. Мальчик инстинктивно забрался на кровать, ведь знал, что его всё равно попытаются уложить спать.

- Мам? - девушка, казалось, всё это время была в раздумьях, о чём говорило ее нахмурившееся лицо, и только сейчас взглянула на ребёнка, едва заметно встряхнув головой.

- Да, Честер?

- А когда эта война закончится? Когда вы с папой перестанете сражаться? - тот с надеждой смотрел на мать, сдвинув свои бровки к переносице.

- Не знаю, дорогой... - девушка обреченно опустила взгляд, снова погружаясь в свои мысли, но через пару мгновений продолжила: - Боюсь, что никогда.

Мальчик лишь еще больше нахмурился от услышанной жестокой правды. Ему совсем не хотелось ее принимать. Не хотелось верить.

- А как она началась? Когда появились тени? - Честер решил задать вопросы, которые не осмеливался озвучивать раньше.

Девушка слегка улыбнулась, хоть глаза её оставались такими же печальными. Она наклонилась к сыну и слегка потрепала его черные густые волосы.

- Если ты хочешь послушать сказку на ночь, то эта совсем невесёлая, - просто сказала она, целуя мальчика в макушку.

- Ну и что! - тот снова, по-детски, надул свои губы. - Я уже не маленький! Я хочу знать...

- Ладно, - Риона опустилась на кровать сына, подгибая ноги в коленях. - Раз уж ты взрослый, я расскажу тебе, как всё началось.