Не жди меня на рассвете

Глава XVI

Это письмо снова разбередило мне душу. Я с неделю не выходила из квартиры, постоянно возвращаясь к зачитанным до дыр страницам. Терри поведал печальную историю своего конца — или нового начала? Да, безусловно, я сочувствовала ему, но способно ли это оправдать его действия?

Размышляя об этом в который раз, я вспомнила одну из наших встреч во время моего второго визита в Лондон. Тогда мы только начинали переводить наше знакомство в более свободные рамки. Он пригласил меня в небольшое однодневное путешествие, и я, хоть была несколько удивлена, согласилась.

— Если тебя так тянет в таинственные и мистические места, то пусть это будет что-то более живописное и грандиозное, чем старое кладбище, — заговорщицки улыбнулся мне Терри, и мы тронулись в путь из Лондона на юго-запад. Куда? Это мой спутник держал в секрете.

Могла ли я ему довериться? В этот раз я оставила свою осмотрительность дома — в квартире тети Рид. У меня было предчувствие, что ничего дурного случиться не может.

Всего пару часов на поезде, и мы оказались в графстве Дорсет. Терри предупредил меня, что у нас будет не очень много времени и я могу рассчитывать на его компанию часов до 20. Меня это устраивало — ведь это означало, что мы намереваемся вернуться в Лондон, что уже хорошо.

Около полудня мы вышли из маленькой чудесной деревеньки на тихую проселочную дорогу, пролегающую через холмы Пурбек. И вид, открывавшийся нам, с каждой минутой становился все лучше и сочнее. Я словно оказалась героиней какого-то романтического фильма и попала на несколько столетий в прошлое.

Холмы будто поросли зеленовато-желтым мхом, в который я хотела бы упасть навзничь и пролежать весь день, закинув руки за голову и наблюдая, как играет солнце на тонких стеблях местной флоры. Безупречно плавные линии образовывали горизонт. Повсюду раскинулись небольшие островки невысоких деревьев и кустарников. Умиротворение я находила в каждом штрихе развернувшегося перед глазами пейзажа.

Но то, что я увидела дальше, просто поразило меня в самое сердце и сделало на мгновение безмолвной. Неподалеку от дороги на вершине одного из холмов горделиво и статно возвышался старинный замок. А точнее, его руины, самая высокая часть которых достигала метров двадцати. Однако частичная разрушенность здания лишь добавляла ему сказочной и магической атмосферы.

Говорят, шрамы украшают мужчин. Могу сказать, что разрушения ничуть не умаляют восхищения замком. Передо мной из серого камня, словно из земли, произрастал свидетель исторических событий, заговоров, сражений и страстей. Он казался мне мудрым стариком, повидавшим на своем веку немало жестокости, любви, отваги и предательства. Замок явно унес многие тайны в могилу, закрывая пеленой от нас прошлое, делая его понятным только ему одному. Я прониклась немым уважением к этому поверженному гиганту.

— Это замок Корф или то, что от него осталось, — одно из удивительнейших мест в числе живописных исторических памятников Англии, — пояснил Терри, с радостью обнаружив мое восхищение. — Такой реакции я и надеялся добиться. Это место с очень сильной энергетикой. И неспроста — чего здесь только ни происходило за тысячу лет.

— Я никогда не видела ничего подобного, — едва проговорила я, когда мы прошли к самой крупной сохранившейся замковой стене, в которой угадывались оконные и дверные просветы.

— Когда-то на месте замка был построен первый саксонский форт, затем — военная крепость, которая в дальнейшем стала королевской резиденцией и казной, и в итоге замок перешел в частные владения, — пояснил Терри.— Еще замок использовали как тюрьму и эшафот для осужденных — так что место это было мрачным и кровавым. А сколько вокруг замка сложено легенд! Одна из самых известных и невероятных — о том, что однажды на холмах Пурбек исчез целый римский легион. Некоторые верят, что на рассвете можно увидеть призрак этого легиона, который направляется в сторону поселений кельтов.

Терри рассказал мне и еще одну мрачную историю. По легенде, в 978 году саксонская королева Эльфрида убила здесь своего приемного сына короля Эдварда, чтобы на трон мог взойти ее собственный сын — будущий король Этельред. С тех пор вокруг замка бродит призрак невинно убитого короля, которого признали как мученика.

Но и это еще не все. Став частной собственностью, в XVII веке замок принадлежал некому сэру Джону Бэнксу. Во время гражданской войны его вдова была вынуждена защищать замок от армии парламента. Она с солдатами мужественно выдерживала продолжительные осады — целых три года. Но, в конце концов, кто-то из единомышленников предал ее и замок попал в руки захватчиков. Рассказывают, что один из солдат так был восхищен отвагой этой женщины, что предложил ей устроить побег. Но она отказалась, и замок был взорван. Любопытно, что, несмотря на это, леди Бэнкс выжила и со временем даже вернула себе конфискованные земли. А после ее смерти замок стал охранять некий женский призрак, который стали называть Белая леди.

— Кроме того, по ночам вдоль остатков замковой стены блуждают огоньки, слышен душераздирающий детский плач, бродят солдаты в форме английской армии времен гражданской войны… и какой там нечисти только нет! Ну что, я достаточно тебя напугал? — лукаво посмотрел на меня мой спутник.

— Это произвело впечатление, не спорю, — улыбнулась я. — Но, если честно, меня больше пугают поступки живущих в те времена людей. Например, королевы Эльфриды. Как можно было убить человека, пусть даже во благо собственного ребенка?

— В истории человечества сплошь и рядом такие преступления. Я бы немало удивился, если бы все жили в мире и согласии.

— У каждого человека всегда есть выбор.

— Согласен. Но ситуации, которые подбрасывает нам жизнь, порой заставляют нас делать неправильные вещи, — слишком резко ответил Терри, и в его глазах сверкнули отголоски молнии.

Стало заметно, что ему неприятна наша беседа и он готов закончить диалог.

— Что Средние века, что современный мир — ничего по сути своей не изменилось, — с раздражением ответила я. — В людях всегда таилось зло и соблазн. Может, и в нас живут маленькие монстры, но выпустить ли их наружу — каждый решает за себя.