Не желанная для змея искусителя

2

Решившись, я направилась к ним, намереваясь предложить танец. Пусть это и нарушало светские условности, мне было необходимо усыпить их бдительность. В голове уже зрел план, как действовать дальше. Кейт была права: нужно обуздать горячность и все тщательно продумать.

- Простите, что прерываю вашу беседу и что так внезапно прервала нашу встречу и покинула вас. Недомогание нахлынуло неожиданно. Надеюсь, вы простите мою слабость. И осмелюсь ли я надеяться на танец, чтобы загладить свою вину?

Жених, чье имя я так старалась не произносить вслух, подошел ко мне протягивая руку. Его прикосновение было холодным и липким, словно прикосновение змеи. Джессика едва заметно вздрогнула, но постаралась сохранить улыбку. Она вложила свою руку в его, чувствуя, как внутри все сжимается от отвращения.

В танце он прижал ее к себе слишком близко, шепча на ухо двусмысленные комплименты. Джессика отстранилась, чувствуя, как подступает тошнота. Она понимала, что ей придется пройти через многое, чтобы спасти свою семью. Но где предел ее жертвам? И не сломается ли она раньше, чем добьется своей цели?

Вечер тянулся бесконечно долго. Джессика чувствовала себя марионеткой в чужой игре. Но в глубине души теплилась надежда. Надежда на то, что она сможет найти выход, не потеряв себя. Надежда на то, что когда-нибудь она сможет сбросить эту маску и снова стать собой.

И когда я уже отчаялась отделаться от назойливого внимания этого типа, в зал вошел Он – Кристиан ДэГармо, предел моих самых несбыточных мечтаний.

Все взгляды невольно обратились к нему, словно притянутые невидимым магнитом. В мгновение ока разговоры стихли, музыка затихла, и в воздухе повисло напряженное ожидание. Даже надменные взгляды аристократов смягчились, уступая место восхищению и, возможно, зависти. Кристиан ДэГармо был не просто богат и влиятелен, он был воплощением силы, уверенности и безупречного вкуса. Его появление всегда было событием, и сегодня не стало исключением.

Он, неспешной, исполненной достоинства походкой, приблизился к нам. Каждый его шаг излучал уверенность, а зеленые глаза, казалось, проникали в самую душу. Его безупречный костюм от известного кутюрье подчеркивал его атлетическую фигуру, а легкая небрежность в укладке волос придавала ему образ бунтаря, которому дозволено все. Он был тем самым человеком, которому достаточно было просто появиться, чтобы все остальные почувствовали себя неважными.

– Прошу прощения за опоздание, дела задержали, но я никак не мог пропустить помолвку моего старого друга. Позволь поздравить тебя и, может быть, представишь мне свою очаровательную невесту? – Его голос, низкий и бархатистый, эхом прокатился по залу, заставляя мое сердце забиться чаще. В его словах сквозило искреннее дружелюбие, но я не могла избавиться от ощущения, что за этой маской скрывается что-то большее. Что-то, что заставляет меня чувствовать одновременно благоговейный трепет и необъяснимое беспокойство. Мой «жених» покраснев от удовольствия, тут же поспешил представить меня ему. Встретившись взглядом с Кристианом, я почувствовала, как по телу пробегает электрический разряд. Этот взгляд, казалось, читал меня как открытую книгу, раскрывая все мои самые сокровенные мысли и желания.

— Друг мой, я вне себя от радости, что ты все-таки смог вырваться! Позволь представить: это Джессика, моя восхитительная невеста.

Тут Джозеф обратился ко мне:

— Джессика, это Кристиан, мой самый верный и близкий друг. Ты не обидишься, если мы оставим тебя на минутку?

- Конечно, ничуть не обижусь. Рада познакомиться, Кристиан!

И они растворились в дальнем конце зала, оставив меня наедине с тихой возможностью хоть немного перевести дух.

Оставшись одна, я постаралась унять волнение. Глубокий вдох, медленный выдох. Бесполезно. Его взгляд преследовал меня, словно тень. Я оглядела зал, стараясь не смотреть в ту сторону, где скрылись Джозеф и Кристиан. Пышные люстры, отражающие свет в хрустальных бокалах, изысканные закуски, расставленные на столах, наряженные гости, – все это казалось декорацией к спектаклю, в котором я играла совсем не ту роль, что мне хотелось бы.

Неожиданно, прямо передо мной возник официант с подносом шампанского. Я благодарно кивнула и взяла бокал, надеясь, что алкоголь поможет мне немного расслабиться. Сделав глоток, я почувствовала, как пузырьки игристого вина приятно щекочут нёбо. В этот момент я заметила, как Кристиан, оставив Джозефа, направляется ко мне. Мое сердце пропустило удар.

Он подошел ко мне с той же уверенной походкой, от которой у меня перехватывало дыхание. Остановившись в нескольких шагах, он окинул меня оценивающим взглядом, от которого по телу пробежали мурашки.

– Джессика, – произнес он, и мое имя прозвучало в его устах как музыка, – позвольте мне составить вам компанию, пока мой друг занят. Надеюсь, вы не возражаете?

Не дожидаясь моего ответа, он подозвал официанта и заказал себе бокал вина. Я же, стараясь сохранять спокойствие, произнесла:

– Конечно, Кристиан. Буду рада вашей компании.

В воздухе повисло напряжение, которое можно было порезать ножом. Я чувствовала его взгляд на себе, изучающий, проникающий в самую душу. Пытаясь скрыть свое волнение, я сделала еще один глоток шампанского, делая вид, что рассматриваю замысловатые узоры на бокале. В голове роились мысли, одна тревожнее другой. Что ему нужно? Зачем он оставил Джозефа и подошел ко мне?

Он молчал, ожидая, пока официант принесет его вино. В это время я уловила едва заметную улыбку, играющую на его губах. Когда вино оказалось в его руке, он поднял бокал в мою сторону.

– За приятный вечер, Джессика, – произнес он, и в его голосе прозвучали насмешливые нотки.

Я машинально чокнулась с ним и сделала маленький глоток. Вино казалось горьким на вкус.

– Что вас привело ко мне, Кристиан? – спросила я, стараясь говорить как можно непринужденнее. – Неужели Джозеф наскучил вам так быстро?

Он усмехнулся, и этот звук заставил мое сердце забиться еще быстрее.