(не) Желанная избранница Каменного Лорда

Глава 2.

До сих пор я с трудом понимала, как очутилась тут. Всё случилось слишком быстро.

Это был вечер юбилея нашей компании, когда меня во всеуслышание объявили вице-президентом. Триумф?.. Для всех так и было. Для всех, кроме меня.

Я же тогда осознала окончательно и бесповоротно, что достигла пика своей карьеры. Дальше мне было не пробраться. Мой пусть длиной в тридцать лет оказался завершён. Я сделала невозможное, но… исчерпала свой потенциал.

А что дальше? Пустота? Ещё большее одиночество? Ещё более страшная изоляция?

Мне стукнуло уже пятьдесят шесть. И если замуж я ещё теоретически могла выйти (хотя — за кого, если была давно замужем за работой?), то о прочих простых «женских радостях» уже не могло быть и речи.

Меня поздравляли. Меня возносили. Меня чествовали. Мне завидовали. И я должна была бы испытывать гордость. Но испытала я в тот момент лишь ужас, что жизнь прожита. Насыщенная жизнь, в каком-то смысле грандиозная. Но при этом — абсолютно пустая.

Чтобы привести в порядок мысли, я в какой-то момент покинула общее собрание и вышла на палубу подышать свежим воздухом. Для мероприятия был забронирован круизный лайнер. Мы плыли по Северному Морю, любуясь фьордами и островными цепями — пленительная природа Скандинавии, древняя и первозданная. Такой маршрут выбрали не случайно — мы как раз заключили невероятно выгодную сделку с норвежкой компанией, это была их идея. Разумеется, все горячо поддержали.

А мне было всё равно, по большому счёту. И особенно в тот момент, когда я очутилась на корме, в полной мере осознавая всю бессмысленность своей жизни. Меня не трогали ни пейзажи вокруг, не соблазняли шикарные блюда, приготовленные лучшими шеф-поварами для сегодняшнего банкета, и больше не вдохновляли поздравления коллег. Потому что поняла — моя жизнь кончена.

Глядя в чернеющую даль перед собой, я мечтала о совсем другой, альтернативной версии своей жизни, где я могла бы стать верной женой, заботливой матерью, а к текущему моменту — наверняка уже и любящей бабушкой…

— Эй, глядите-ка! — позвал чей-то тонкий голосок.

Я не сразу поняла, откуда исходит звук, стала оглядываться.

— Я тут! — снова раздалось откуда-то снизу.

Я глянула за борт и застыла в оцепенении — чуть правее от меня, метрах в трёх, со стороны моря над чёрным полотном моря, застыла девочка. Она держалась за поручни и хихикала, раскачиваясь прямо над ледяной пропастью. Я узнала её — это была дочка моей помощницы, Катенька. Многие приглашённые приехали на мероприятие целыми семьями — такому грандиозному случаю компания оплачивала все расходы. И, конечно, многие взяли детей. Для них был организован отдельный детский праздник.

— Катенька… — запаниковала я, но постаралась сохранить хладнокровие, дабы не напугать малышку. — Ты что же делаешь?

— Висю, как обезьянка! — с гордостью заявила она и засмеялась.

— Вылезай скорее, это опасно…

— Не-а, — возразила малышка, — мы с мамой часто ходим в панда-парк. Я там лазию лучше всех!

— Катенька, и всё-таки давай я тебе помогу… — я попыталась свеситься через борт и протянуть руку, но девочка играючи быстро шмыгнула ещё дальше от меня. Она заливалась смехом, а у меня сердце всё больше холодело. — Катя, я не шучу, давай выбирайся. Пожалуйста.

Кровь стучала в висках, а в горле у меня моментально пересохло. Лайнер плыл с умеренной скоростью, но мы находились на третьем ярусе. До воды было не менее десяти метров, и если девочка сорвётся…

— Ну, ла-а-адно, — с неохотой согласилась она и потянулась к моей руке.

Мне почти удалось её ухватить, когда внезапно одна её ножка соскользнула с гладкого поручня.

— А-а-ай! — заверещала Катя.

А вместе с ней и я:

— Помогите! Помогите кто-нибудь!

— Тётя Оля! Я сейчас упаду!

— Держись! — я металась по палубе, не зная, что мне делать. — Умоляю, держись! Попробуй уцепиться снова ногами!

Девочка старалась изо всех сил, но, видимо, силы её уже покидали. Она болталась над водой и от страха не могла снова скоординироваться. А я понимала, что нам никто не поможет. В банкетном зале слишком шумно — никто не услышит наших криков.

— Тётя Оля!.. Я больше не могу!

А я больше не раздумывала. Ничего не оставалось, кроме как перелезть самой. Молниеносно освободилась от туфель на высоком каблуке, задрала платье до талии, схватилась за поручень — он был ледяным, но я сцепила зубы и полезла спасать маленькую жизнь.

Не знаю, как у меня хватило сноровки. Уж я-то панда-парк точно никогда не посещала. Но через минуту уже смогла прижать Катюшу к себе. Она вцепилась в меня, дрожа от страха.

— Всё в порядке, всё в порядке, — успокаивала. — А теперь давай скорее лезь обратно.

Теперь Катя спорить не стала и быстро сообразила, что надо делать. Убедившись, что девочка в безопасности, я тоже поспешила выбраться. Но, увы, здесь адреналин уже схлынул, и моё давно немолодое тело не смогло выдержать такую нагрузку.

Сначала соскользнула одна нога, за ней почти сразу вторая. А на руках провисеть долго мне уже не удалось. И я, понимая, что вот это — уже точно конец, камнем рухнула в воду.