Не злите артефактора

13. Сестрички

Весь день эксперты не вылезали из мастерской и, кажется, насквозь пропитались «пылью веков». Эйлин в паре с Дани работалось удивительно легко. Они с полуслова понимали друг друга, словно давно сработались и не первый год вот так возились над осколками разбитых артефактов. Кроме того, Дани был исполнителен, не лез с пустыми замечаниями, а главное – ему нравилась эта работа. Эйлин бы не смогла целый день смотреть на помощника, который зевает от скуки и ждет не дождется возможности уйти.

Теперь девушка еще лучше понимала мэтра Лоркана, который предпочитал работать именно с ней, несмотря на все возникающие проблемы. Она тоже готова была терпеть нудную писанину, любые сложности за возможность узнать что-то новое, никем ранее не изученное.

Когда они закончили работу, дневная жара уже спала, и Эйлин захотелось пройтись по парку, размяться и подышать свежим воздухом. Дани она взяла с собой, ему тоже полезно проветрится.

Солнце уже скрылось за крепостной стеной, но воздух еще не успел остыть. После душной мастерской запах кипарисов казался еще гуще, насыщеннее, он кружил голову и манил обещанием вечного лета, вечного праздника.

Парк у князя роскошный, ухоженный и продуманный до мелочей. Раскидистые платаны давали тень в самый жаркий полдень, тесные ряды кипарисов отделяли дорожки друг от друга и создавали ощущение уединения. Темную зелень кипарисов разбавляли пышные кусты олеандра. Сейчас они, к сожалению, не цвели, но все равно красивы.

На лужайках в причудливом беспорядке были расставлены мраморные фигуры, за образцы для них взяты самые красивые статуи древних мастеров и статуэтки, найденные на раскопках. Возможно, через пару лет в каком-нибудь углу сада можно будет полюбоваться на увеличенную копию девушки с корзиной, что зарисовывал Дани. По вечерам дорожки и статуи подсвечивались цветными фонариками. Не хватало только журчания фонтанов, но воду в Икхайе берегут даже князья.

Эйлин шла по аллее, наслаждаясь прелестным вечером. Дани, как и положено рабу, пристроился в двух шагах за хозяйкой. Говорить не хотелось, хотелось подставить лицо легкому ветерку и вдыхать запах нагретой хвои со слабой ноткой пустыни.

Из боковой аллеи вышли две молоденькие девушки, яркие и свежие, как полураспустившиеся розовые бутоны. Обе одеты в светлые шелковые туники, расшитые золотой нитью, в волосы вплетены нити морского жемчуга, золотые серьги нежно звенели длинными подвесками при каждом движении. На их фоне Эйлин в простой рабочей рубашке с растрепанной косой почувствовала себя просто нищенкой.

Увидев гостью, юные княжны радостно заулыбались и тут же подхватили ее с двух сторон под руки. Сдержать тяжелый вздох Эйлин не удалось. Девчонок она прекрасно понимала. Скучно им в золоченой клетке, вот и хватаются за любое развлечение. Но сегодня ей хотелось погулять в тишине, а не слушать пустую болтовню.

Маги стареют медленно, в свои двадцать восемь Эйлин выглядела ровесницей Азаль. Она попыталась представить, как ее воспринимают собеседницы. Сама Эйлин считала их обеих княжон совсем девчонками, и о чем с ними говорить не очень понимала. Отцовские раскопки их не интересуют, далекая Аберия тоже не слишком интересна. Вот и оставалось только терпеливо выслушивать, каких мужей они бы себе хотели, и сочувственно поддакивать.

– Эйлин, ну неужели вам совсем–совсем не хочется замуж? – нежный голос Азаль так и звенел от любопытства.

От этого вопроса Эйлин вынырнула из своих мыслей и попыталась вспомнить, о чем или о ком они сейчас разговаривали.

– Не то, чтобы не хочу, просто не тороплюсь.

– А мама сказала, что вы выглядите молодо только из-за магии. А так вы уже старая, поэтому вас никто замуж не берет, – детская непосредственность Ланы могла бы умилять, если бы так не раздражала.

– Открою секрет, деточка, я, конечно, уже старая, но замуж меня с радостью возьмут и через десять лет, – Эйлин улыбнулась, надеясь, что в вечернем сумраке ее оскал сойдет за ласковую улыбку.

– Ой, а сколько вам лет? – сразу же прицепилась Азаль.

– Двадцать восемь, – скрывать свой возраст маг не видела смысла, может, перестанут лезть к «взрослой тетеньке».

– Ого, – девочки посмотрели на нее с изумлением.

– Ну, тогда в жены точно никто не возьмет. Если только в наложницы... – Лана ойкнула, получив тычок от сестры.

– Но тогда вам надо быстрее искать жениха! – снова стала гнуть свою линию Азаль.

– Зачем? – разговор начал раздражать Эйлин, но чувствовалось, что завели его не просто так. Обычно такие заходы предпринимала мама, пытаясь познакомить непутевую дочь с очередным сыном подруги: «прекрасная партия и просто очень милый мальчик».

– Тогда вам не надо будет работать!

– Я пять лет училась, чтобы мне разрешили работать. Еще аргументы?

– Ну–у, – Азаль задумалась. У нее в голове не укладывалось, что кто-то может хотеть работать.

– Замуж все хотят, – снова влезла Лана с незамутненной уверенностью в собственной правоте.

Гостья из Аберии на это только пожала плечами. Все, так все. Дальше что?

– А почему вы купили такого уродливого раба? Это же просто ужас какой-то! У вас на нормального денег не хватило, да? – неожиданно сменила тему Азаль. Понизить голос при этом она даже не пыталась.