Не злите артефактора

17. Возвращение

До города Эйлин добралась только через три часа. То ли выкинуло ее дальше, чем рассчитывала, то ли идти, проваливаясь по щиколотку в песок, получалось слишком медленно. К тому же легкие сандалии, в которых она гуляла по городу, совершенно не подходили для прогулок по пустыне. Песок забивался под ремешки и ужасно натирал кожу. Но и попытка идти босиком моментально провалилась, раскаленный песок нестерпимо жег ступни. Пришлось отрезать кусок от платка и обмотать ноги подобием портянок. Идти сразу стало легче. Теперь девушке стало понятно, для чего этот платок такой длинный.

Недалеко от городских ворот Эйлин привела себя в порядок и под удивленными взглядами стражи гордо прошла в город. Как бы не хотелось ей сразу кинуться искать Дани, она понимала, что стоит сначала заручиться поддержкой. Самое главное, она чувствовала, что парень жив, а значит, она его найдет и вытащит. Но для начала девушка вернулась в дом князя, оделась побогаче, взяла документы свои и на раба и деньги, конечно, куда же без них.

В городской страже посетительницу приняли без энтузиазма, но когда сразу выпроводить не вышло, согласились проводить к дежурному офицеру.

Попивающий чай офицер тоже не горел желанием возиться с женщиной, к тому же иностранкой. Он сразу начал прикидывать, как бы побыстрее ее спровадить, но Эйлин уже решительно уселась на место для посетителей, всем видом показывая, что выслушать ее придется.

– Что там у вас? – лениво махнул он рукой, про себя отмечая, что украшений на дамочке маловато для знатной особы, но держится уж очень уверенно, кто их знает, этих иностранок, кто у нее в покровителях.

Рассказывать о нападении Эйлин не стала, рассудила, что доказательств нет, да и неизвестно, как отнесутся к рассказу чужеземки. Поэтому в ее рассказе происшествие выглядело так: «Утром отправила раба в город за покупками, а он до сих пор не вернулся. Раб смирный, послушный, подозреваю неладное. Помогите господин капитан, а я в долгу не останусь». Упоминание князя Браката и три золотых кардинально поменяли настроение офицера.

– Дело очень сложное, госпожа, – капитан был не против выслужиться, но найти украденного раба в большом городе, что песчинку в бархане. – Опишите особые приметы, мои люди попробуют поискать по торгам. Но я бы на вашем месте не тратил время и купил себе нового раба.

– Видите ли, господин капитан, на раба надет магический маячок. Я могу найти его в любой момент, но опасаюсь идти одна, – Эйлин погладила висящий на шее медальон магической гильдии. – Я приехала недавно и совершенно не знаю ваш город.

– Так это же совсем другое дело! – про аберийских магов рассказывали всякое, теперь капитану стали ясны и самостоятельность, и самоуверенность девицы. – Наш долг помочь вам, госпожа!

В помощь встревоженной госпоже были выделены два стражника с самыми широкими полномочиями, и спасательная команда отправилась на поиски.

Маячок вывел их на окраину города к щербатому каменному забору.

– Рынок рабов. Никак на ловцов ваш раб нарвался, – со знанием дела пояснил один из стражников. – Пойдемте, вход там, правее.

– А что за ловцы?

– Ну, вообще-то они беглых рабов ловят, но и просто бесхозно гуляющими не брезгуют. Если раб без хозяина по улицам шляется, то могут и словить.

– А потом продают? Без документов?

– Всегда есть места, где документы на товар не потребуют, – стражник посмотрел на девушку, как на маленького ребенка, мол, такие простые вещи не понимает.

Загон и барак, к которому они вышли, были копией барака Хасура, Эйлин даже приготовилась увидеть его масляную рожу. Но навстречу страже вышел хмурый коренастый мужчина, с повадками бывшего наемника. Окинув тяжелым взглядом странную госпожу и стоящих по бокам стражников, он неожиданно любезно поинтересовался:

– Чем могу быть полезен, господа?

– У госпожи магички пропал раб с магической меткой, – взял на себя объяснения все тот же стражник. – Метка к тебе ведет. Так что показывай, кого тебе сегодня привели.

Работорговец недовольно зыркнул, но без споров повел внутрь барака.

– Сегодня только один беглый и был. Но вряд ли ваш, уж больно заморенный, – девушке показалось или в голосе работорговца проскользнул укор?

На улице уже вечерело и в бараке царил глухой сумрак. Пока торговец возился с лампой, Эйлин зажгла магический светлячок и пошла туда, куда ее настойчиво звал маяк. Снова возникло чувство, что все это уже было. Снова вонючий полутемный барак, тесная клетка, набитая людьми, и худой голый раб в черном ошейнике смотрит на нее голубыми глазами, только на этот раз в них плещется безумная радость.

Работорговец, наконец, зажег лампу и тоже подошел к клетке:

– Ваш, что ли, госпожа?

– Мой, выпускай.

– Хорошо бы мне расходы возместить, – неохотно открывая клетку, проворчал работорговец. – Я за него, между прочим, деньги заплатил.

– Ишь, чего захотел! – услышал его стражник. – А документы у тебя на него есть? А будешь много болтать, и других проверим.

Торговец замолчал, всем видом показывая недовольство, но спорить дальше не рискнул.

Дани практически вывалился из клетки, с трудом устояв на ногах. Он был абсолютно гол, руки и ноги связаны веревками. Разглядев раба, стражник с изумлением протянул: