Не злите артефактора

23. Находки и открытия

Среди еще не изученных предметов остался каменный столбик, высотой около локтя и шириной чуть поменьше пяди, с выбитыми полустершимися рунами. При первичном осмотре Эйлин посчитала находку малоинтересной и отложила в дальний ящик к черепкам и сильно поломанным вещам. И вот сейчас она рассматривала эту штуку с недоумением и восторгом. С восторгом, потому что это оказался не фрагмент, а целый артефакт, выполненный без накопительных кристаллов, сила вливалась просто в эти самые письмена. С недоумением, потому что, даже расчистив и расшифровав каждый знак по отдельности, она не смогла понять, что этот артефакт делал и каким образом.

«Если не удается решить задачу теоретически, значит будем решать практически», – рассудила артефактор.

Смертельно опасных заклинаний на камне нет, все говорило о том, что артефакт защитный, но защита тоже бывает разной, так что эксперимент было решено провести подальше от города.

Рано утром Эйлин с Дани загрузили в уже знакомую коляску артефакт, сумку с инструментами и выехали из города под недоуменными взглядами стражи: «Какому чудаку пришла идея прокатиться по пустыне в легком открытом тарантасе?»

Отъехав от города примерно на версту, исследователи оставили кучера скучать в повозке, а сами углубились в пески.

Для эксперимента им требовалась большая ровная площадка. Такая нашлась минут через пятнадцать, удачно укрытая с трех сторон невысокими грядами. Столбик вкопали в песок, по глубине ориентируясь на оставшиеся на камне следы истирания. Эйлин осторожно влила в выбитые желобки силу, они с Дани отошли подальше и залегли в песок. Эйлин послала активирующий импульс и... ничего.

Полежали, ожидая каких-нибудь изменений. Снова ничего.

– Может артефакт все же успел испортиться? – Дани уже настроился, что будет громко и зрелищно, как со львом, а тут просто камушек торчит из песка.

– Повреждения камня минимальные, все должно работать. Ты зарисовал, как мы его установили? С ориентацией по сторонам света? – Дани молча показал листок со схемой.

– Отлично. Тогда пиши: «Если артефакт защитный, он должен включаться только в момент угрозы. Наша задача выявить фактор, запускающий реакцию», – начала диктовать хозяйка. – Пункт первый, магическое воздействие, – и запустила у камень слабый огненный заряд.

Камень остался просто камнем.

– Реакция нулевая. Пункт второй, физическое воздействие.

Эйлин попыталась обстрелять камень кусками сухой глины. После пятого промаха к ней присоединился Дани, но снаряды быстро закончились, и пришлось прерваться на поиск новых.

– Госпожа, где вы? Это ваша штука? – Керуш, юный любопытный возница, не усидел на месте и умудрился подойти незамеченным почти к самому камню.

– Отойди оттуда!

– Уйди! – заорали экспериментаторы на два голоса.

Керуш обиженно посмотрел на них и попробовал выполнить приказ. Однако за время минутной остановки его ноги успели до середины икры погрузиться в песок и быстро продолжали погружаться дальше.

Мальчишка занервничал, дернулся посильнее, пытаясь рывком выбраться на твердую почву, но только потерял равновесие и упал, отчего его руки сразу же провалились по локоть.

– Зыбучий песок! Просто и гениально! Да стой ты, куда полез! Не хватало еще и тебя вытаскивать! – Дани кинулся было на выручку мальчишке, но тоже начал проваливаться и еле успел отскочить обратно.

Всхлипывающий Керуш, между тем, ушел руками в песок по плечи. Пришлось Эйлин отключить артефакт. После этого Дани спокойно, не проваливаясь, подошел к перепуганному мальчишке, подхватил под грудь и рывком выдернул его руки из песка, а потом помог освободить и ноги. Керуш обескуражено осмотрелся и пробормотал:

– Я это, пойду, госпожа, а то у меня там лошадь, – и рванул за бархан.

– Ну, чисто тушканчик, – пробормотал Дани, усмехнувшись, и повернулся к хозяйке. – Проверим еще раз?

– Давай определим радиус действия артефакта. Только осторожнее, не торопись, – она подняла листочки с записями и сделала новую пометку.

Обход камня позволил выяснить, что свойства песка изменялись полукругом на расстояние примерно пяти саженей. То есть с одной стороны к камню можно подойти совершенно безопасно, тогда как с другой, тут же увязнешь в песке. Что, собственно, и произошло с Керушем. Он спокойно подошел к камню с безопасной стороны, а потом перешел в опасную зону и сразу же начал тонуть.

Довольные полученным результатом, экспериментаторы выкопали артефакт, сложили инструменты и вернулись к экипажу. Керуш за это время успел успокоиться, вытряхнуть песок из одежды и сейчас сидел на козлах, как будто ничего не случилось, и только испуганно косился на госпожу. Накажет за самовольство или нет?

Но Эйлин было не до него. Она жмурилась от удовольствия, прикидывая перспективы нового открытия, а если его еще и немного подправить...

– Стой! Останови здесь! – Керуш испуганно натянул вожжи, затормозив коляску недалеко от городских ворот. Затем он и стража на воротах удивленно наблюдали, как странная госпожа ползает под стеной, собирая обычные булыжники. Дани присоединился к хозяйке, быстро сообразив, что ей требуется.

– Вот такой размер подойдет?