Не злите артефактора

31. Древний город

– Госпожа Эйлинора, – обратился к девушке князь за ужином, – я хотел бы, чтобы вы съездили со мной на раскопки. Я помню, что договором это не предусмотрено, но готов оплатить эти дни дополнительно. Там нашли еще несколько статуй, наподобие того льва. Я хотел бы, чтобы вы их тоже осмотрели, но везти их сюда слишком долго и сложно.

В пустыне на месте раскопок Эйлин уже была в первый свой приезд с учителем. Тогда откопали арку входных ворот, и князь так же попросил мэтра съездить посмотреть на нее.

Развалины находились в двух днях пути от Ниеза–Харма. Их обнаружили совершенно случайно. Караван, принадлежащий князю, шел из Ниеза–Харма в Расалму и по какой-то причине сбился с проторенного маршрута, и довольно сильно углубился в пустыню. Там они наткнулись на россыпь камней. Караванщик сумел рассмотреть в их расположении остатки большого дома. При более детальном осмотре подтвердилось, что камни обработанные. Караванщик доложил о находке князю и даже в доказательство привез кусок кладки с выбитым узором.

Князь Бракат сразу же выкупил этот никому не нужный кусок пустыни и приступил к раскопкам. Камни на поверхности оказались развалинами второго этажа большого дома, скорее даже особняка. Второй этаж почти не сохранился, разрушенный временем и природой. Зато первый оказался практически не поврежденным. Видимо, его быстро засыпало песком и тем защитило от разрушения.

Кто и когда жил в этом доме, почему ушли, история не сохранила. Судя по оставшимся интерьерам, можно предположить, что люди просто уехали на время, оставив все вещи на своих местах, а потом почему-то не смогли вернуться. Так и стоял дом, пока его не начали затоплять пески.

Путешествовать князь привык с комфортом. В дороге его сопровождали десять человек охраны, пятеро рабов, включая повара, две повозки с добром, одна, как заподозрила Эйлин, предназначена для нее, и пассажирская крытая повозка на случай, если господа устанут ехать верхом.

Собственно, ею князь и предложил воспользоваться, как только солнце поднялось достаточно высоко. Боковые полотна повозки подняли вверх, давая доступ воздуху и позволяя любоваться пейзажем. На откидной столик установили блюдо с фруктами и напитки, мягкие сиденья манили расслабиться. Вспоминая свою поездку до Ниеза-Гета, Эйлин только завистливо вздохнула.

Беседа быстро свернула к цели их поездки. Князь Бракат – прекрасный собеседник, умный и эрудированный, а уж о своих изысканиях готов говорить бесконечно. Древней цивилизацией и тайной ее гибели он увлекся еще в юности и, если бы захотел, мог написать на эту тему не один трактат. В лице Эйлин он нашел заинтересованного и понимающего слушателя, так что время до первого привала для обоих пролетело незаметно.

Обоз двигался неспешно. На обед слуги установили два шатра: большой и маленький. В большом шатре расстелили ковры и поставили стол с креслами. Маленький – для гигиенических нужд, ему Эйлин обрадовалась больше всего.

Традиционный обед из пяти блюд был ничуть не хуже, чем в городе. Эйлин даже заподозрила, что повар – немного маг, ведь невозможно приготовить так много и так вкусно на костре за столь короткое время.

После обеда князь выразил желание часок вздремнуть. Шатер сразу разделили легкой тканью на две половины, в каждой расстелили по мягкой перине, и князь удалился на свою половину отдыхать.

Девушке спать не хотелось, а хотелось записать кое-что из сегодняшней беседы. Дани принес ее сумку и встал рядом, ожидая дальнейших указаний.

– Посиди пока вон там, – Эйлин сунула ему в руки флягу с водой и припрятанный от обеда кусок лепешки с мясной начинкой.

Парень ехал в повозке с другими рабами, судя по тому, с каким удовольствием он стал пить, а потом и есть, их обедом не баловали.

Записав несколько тезисов, которые она хотела позже обсудить с мэтром Лорканом, девушка покосилась на постель. После сытной еды ее тоже разморило. «Спать не буду, только немного полежу», – подумала она и провалилась в сон.

Вторая половина дня прошла примерно так же: неспешная беседа под размеренный шаг лошадей, слепящее солнце и песок, источающий жар.

На ночлег остановились, как только начало смеркаться. Слуги снова установили шатры, только на этот раз три штуки: два отдельных спальных для князя и Эйлиноры, ну и тот, маленький. Остальные будут спать на улице.

Стол на этот раз поставили прямо под открытым небом, чтобы сполна можно было насладиться вечерней прохладой и видом ночного неба. Наевшись, Эйлин еще посидела некоторое время, наблюдая, как охранники расставляют патрули и обустраивают свой бивак чуть в стороне от шатров.

Она задумалась, где будет спать Дани, но тот сам решил этот вопрос. Когда ужин закончился, и все разошлись по «спальням», он невозмутимо расстелил свое одеяло у входа в шатер хозяйки. Так он не пропустит никого чужого и сразу услышит, если хозяйка его позовет.

К вечеру второго дня караван достиг цели. На место приехали уже в темноте, издалека ориентируясь на свет многочисленных факелов, освещающих палаточный лагерь и сами руины. За день все вымотались, поэтому поужинали холодными закусками каждый в своей палатке и улеглись спать.

Зато завтрак снова накрыли на открытом воздухе. Пока Эйлин наслаждалась пирожками из слоеного теста с ягодной начинкой, князь быстро покончил с едой и теперь бросал на нее нетерпеливые взгляды. Как всякому увлеченному человеку, ему не терпелось похвастаться своим детищем. Девушка не стала его долго мучить, нервы работодателя следует поберечь.