Не злите артефактора

37. Деревня

Под вечер спутники неожиданно наткнулись на деревню. Серые саманные домики почти сливались с окружающей землей, зато развесистые оливковые деревья были видны издалека.

Посовещавшись, решили заехать, попробовать попроситься на ночлег. Спать на земле им обоим уже порядком надоело. Маленькое селение, всего в десять – двенадцать домов, выглядело бедно и заброшено. Большинство домов зияли дырами в крышах и пустыми проемами маленьких окон.

Однако, когда чужаки въехали в деревню, им навстречу вышли трое мужчин и двое подростков с кольями наперевес и настроенные явно недружелюбно. Дани тут же выдвинулся вперед, оттягивая внимание на себя и частично перекрывая Эйлин возможный сектор обстрела. Она сердито подумала, что придется потом обсудить с ним этот момент. Ей, конечно, очень приятно, что он рвется ее защищать, но основная боевая единица в их компании все же сама Эйлин.

Приезжие и деревенские остановились в некотором отдалении и принялись молча рассматривать друг друга. Разговор начал мужчина из группы деревенских, стоящий на шаг впереди остальных.

– Кто вы такие и что вам здесь нужно? – угрюмо поинтересовался он.

– Мы мирные путники, хотели попроситься на ночлег и прикупить продуктов, – ответил Дани. И язвительно добавил, – Но вы столь радушны, что лучше мы проедем мимо.

– Что-то редко мирные путники забредают в наши края. Все чаще бандиты да разбойники попадаются. А путники по хорошим дорогам да с охраной ездят, – не остался в долгу мужчина.

– И все же, мы просто путники, – настаивал Дани.

Мужчины недоверчиво переглянулись, но руки с дубьем немного расслабились.

– Переночевать вы можете в любом доме, – принял решение предводитель. – Они почти все пустые стоят. А вот продуктов у нас нет. Скоро сами голодать начнем.

Теперь настала очередь спутников недоуменно переглядываться. Поскольку уже смеркалось, Эйлин приняла решение:

– Покажите дом поцелее, в котором можно переночевать, а утром мы уедем, не будем вас обременять.

Услышав женский голос, деревенские начали вытягивать шеи, пытаясь разглядеть девушку за спиной Дани.

– Ну, раз такое дело, занимайте вон тот, – махнул рукой главный. – Хозяева только месяц как уехали, он еще целехонек.

На фоне соседних, домик и правда выглядел поприличнее. Сдержанно поблагодарив, путешественники направились к нему.

Входная дверь оказалась не заперта. Внутри было пусто и пыльно. Все, что смогли, бывшие хозяева увезли с собой, оставив только голые стены.

– Госпожа, вы уверены, что хотите здесь ночевать? – с сомнением поинтересовался Дани. – Может, лучше проедем еще немного?

– Через полчаса станет совсем темно, – вздохнула она. – Пыль уберу, поставлю охранный контур. Только лошадей надо куда-то пристроить.

– Давайте я их заведу в комнату, а сами ляжем на кухне. Я там приберег немного овса, на ночь им как раз хватит, – предложил Дани.

– Веди, – согласилась Эйлин, заглянув на кухню.

Мебели там тоже не было, пол земляной, но сухой и довольно ровный, так что место для одеял есть. Еще бы немного хвороста или другого топлива, чтобы разжечь очаг, и будет совсем хорошо.

В дверь постучали, и в проем заглянул тот, главный.

– Тут вот немного кизяка, у нас топить больше нечем, – протянул он мешок.

– Спасибо, – Дани взял мешок и попытался дать медную монету.

– Не надо, – почти обиженно отмахнулся селянин. – По законам гостеприимства, которые нам еще прадеды завещали, мы вас накормить, напоить должны. Но у нас, правда, нечем, даже воды предложить не могу, – сник он.

– Как же вы тут живете, если даже воды нет? – удивился Дани.

– Да можно сказать, и не живем уже, – махнул рукой тот. – Вы устраивайтесь. Если не против, я попозже зайду поговорить.

Пока Дани обихаживал лошадей, Эйлин запустила чистящее заклинание. Потом положила и подожгла в очаге один кизяк, она уже видела, как это делают местные пастухи. Магией вскипятила воду в котелке, засыпала немного крупы и поставила на огонь вариться. Благодаря продуктам, купленным у пастухов, крупы у них осталось еще на пару варок, так что голод путешественникам пока не грозил. Во втором котелке, поменьше, девушка вскипятила воду и закинула травы для чая. Не прошло и часа, как скромный ужин был готов.

Они сидели на расстеленных одеялах и уплетали кашу прямо из котелка. В маленьком очаге горел огонь, освещая и согревая тесную комнатку. К чаю была припасена вчерашняя лепешка с сыром. С начала ужина они почти не разговаривали, не хотелось разбивать эту уютную тишину пустыми звуками.

Дани довольно жмурился и с таким аппетитом выскребал из котелка подгоревшие остатки, будто это изысканный десерт. Очистив котелок, он налил в него воды и придвинул к огню, чтобы потом помыть, а сам задумался о чем-то, глядя на огонь и грея руки о чашку с чаем.

Почувствовав на себе взгляд девушки, он вопросительно приподнял бровь. Она покачала головой: «Нет. Ничего». И мысленно продолжила: «Мне просто нравится на тебя смотреть, когда ты вот такой, спокойный, расслабленный. Я знаю это мечтательное выражение лица, оно появляется, когда ты хочешь что-то зарисовать…»