Не злите ее когтейшество, герцог!

Глава 1. Западня

— Хэллоу!

Возглас прозвучал наполовину жизнерадостно, наполовину озадаченно. Хотя нет, недоумения в нем было все же больше.

Я дернулась, вскочила и ударилась о ручку сейфа, такую же железную, как и сам сейф. Заорала от боли, резко повернулась и столкнулась взглядом с ухмыляющимся мужчиной. Он подпирал дверной проем, едва помещаясь в нем из-за своего высокого роста. Серые глаза незнакомца полыхнули новым весельем, смешанным с азартом, а я залилась жгучей краской с макушки до груди. Еще раз вскрикнула, заполошно дернула сукно со стола и постаралась в него замотаться.

Письменный прибор, подсвечник и стопка счетов — все полетело со стола на пол. Включая чернильницу, у которой отскочила крышка. И чернила дружной струей хлынули на пол. Хлынули бы. Если бы мужчина, вдруг сменив ленивую грацию зрителя на активную поспешность непосредственного участника спектакля, не подался вперед и не сделал два-три паса рукой. Чернильница оказалась заключенной в магический пузырь и таким образом не испортила паркет из беленого дуба в этом роскошном номере.

Это был миг удачи! Секундное замешательство неожиданного визитера пришлось очень кстати. Я отбросила от себя спасительное сукно и метнулась к окну, трансформируясь на ходу. Приоткрытая форточка зияла спасительной брешью. Я легко оттолкнулась лапками от высокой спинки бархатного красного кресла и полетела в пролет окна, где призывно голубело жаркое небо.

Бум! И пребольно ударилась о стекло, потому что форточка перед моим носом с треском захлопнулась.

Я упала на подоконник на лапы — уж приземлиться с грацией я смогла бы при любом падении.

— Какая очаровательная киса! — сказал мужчина, решительно приближаясь ко мне.

Я заполошно огляделась, но дверь была заперта на ключ, который торчал в замке изнутри. Даже если бы я добежала, превратилась в человека, открыла бы… Не голой же выскакивать в людный коридор гостиницы. Форточка тоже перестала быть дорогой к свободе.

Мужчина протянул ко мне руку и я, злобно зашипев, тут же выставила лапу с когтями.

— Ш-ш-ш-ш!

— Злючка!

Незнакомец сделал обманное движение и, не успела я моргнуть глазом, как оказалась пойманной за шкирку.

— Мря-у-у-у! Мря-я-я!

— Полностью разделяю ваше возмущение, — как ни в чем ни бывало сказал незнакомец, отходя от окна и легко удерживая меня на весу, хотя я брыкалась всеми лапами и пыталась его оцарапать. — Представьте! Я вхожу в свой номер. Безбожно дорогой, замечу в скобках. И, как мне обещали, снабженный магической защитой от воров. Но про окно я не подумал, нет. Иначе бы я не оставил с такой легкомысленностью открытую форточку. Хотя не мог же я знать, что меня посетит такая очаровательная кошечка? Вы согласны, мисс?

— Мря-я-я мряу-у-вау-у!

— Увидев в моем номере обнаженную красотку, я сперва было подумал, что это мой секретарь Эмиль решил сделать мне сюрприз.

— Мря-я!

— Ну кто мы такие, чтобы осуждать экстравагантность других? Ведь и сами мы порой… — мужчина многозначительно покашлял. Повертел меня в руках, словно разглядывая со всех сторон. — А Эмиль… Ну находит на него порой такой стих — делать странные подарки. Кстати, вам не нужен слон?

— Мря! Мря-у!

— Ну да, ну да. Вернемся к теме. Я подумал было, что в мой номер запорхнула ночная бабочка…

— Ря! Мря-мря!

— Что вы говорите? Нет-нет, я догадался, что вы не имеете отношения к дамам сверхлегкого поведения. Почему? Ну потому что вряд ли мой подарок так увлеченно копался бы в устройстве, запирающем сейф. Итак, вы не проститутка…

— Мря-я!

— Ясно, ясно. Простите, если нанес вам невольное оскорбление. Но и поверить, что вы просто проходили мимо и по ошибке оказались в моем номере, я не могу. Так кто же вы, милая незнакомка, и зачем пытались взломать мой сейф?

— Мяу-у-у!

Последнее прозвучало почти жалобно.

— М-да, диалог не клеится, — задумчиво сказал мужчина.

Он снова повертел меня в руках, потом небрежно бросил в кресло, а сам уселся в другое. Я ожесточенно встряхнулась. Зло сверкнула глазами на сидящего напротив меня хозяина номера. Красив, ничего не скажешь. Волевое худощавое лицо портил лишь шрам на лбу и седые пряди волос, которые случайно замешались среди смоляно-черных. Но это я отметила лишь мимоходом, потому что сейчас меня наполняла ярость, чистая беспримесная ярость. На себя, что дала так легко попасться, на этого… этого…

— Нам будет легче найти общий язык, мисс, если вы вернете себе человеческий облик. Не находите? — заметил предмет моего гнева.

— Мря!

— Ну же, не стесняйтесь! Да и чего я там не видел!

— Ш-ш-ш-ш!

— Боюсь, что пока мы не поговорим, вы не сможете выйти из этой комнаты, — развел руками мужчина и улыбнулся.

Как бы мне хотелось прыгнуть на него и оставить на его самодовольной роже кровавые отметины моих когтей…

— Ладно, уговорили, отвернусь, не бойтесь, — сказал нахал и отошел к окну, что-то весело насвистывая.