Не злите ректора и принца тоже

Глава 2

Карета шла ровно, без рывков, без попыток сгладить путь. Колёса скрежетали по камню так, будто им было всё равно, слышу я это или нет. Сопровождающий сидел напротив, выпрямив спину, сложив руки на коленях и делая вид, что не существует. Идеальный представитель системы: молчаливый, аккуратный, пустой.

— Далеко ещё? — спросила я, потому что тишина слишком быстро начинает считать себя хозяином положения.

Он даже не посмотрел на меня.

— По регламенту разговоры не предусмотрены.

— Прекрасно, — сказала я. — Значит, вы не обязаны отвечать, а я не обязана слушать.

Карета не ускорилась и не замедлилась. Мир за узким окном менялся постепенно: ровные дороги уступали место каменистым, ухоженные поля земле, которая не старалась выглядеть лучше, чем есть. Здесь не прятали корни. Не выравнивали ландшафт. Не маскировали трещины иллюзиями.

Я смотрела и чувствовала, как внутри оседает напряжение. Магия больше не давила. Не подталкивала. Не пыталась направлять мысли и выравнивать эмоции. Она просто была.

Это ощущалось телом. Плечи перестали тянуться вверх. Дыхание стало глубже. В груди не сжималось от необходимости соответствовать.

— Забавно, — произнесла я вслух. — Чем ближе к Тёмной Академии, тем легче дышать.

Сопровождающий слегка напрягся. Не повернулся, но я это увидела. Люди, привыкшие к порядку, не любят, когда кто-то называет вещи своими именами.

— Вам не стоит делать поспешные выводы, — сказал он наконец. — Академия Тёмных Искусств не место для… подобных интерпретаций.

— Тогда зачем вы меня туда везёте? — спросила я спокойно. — Если я так плохо интерпретирую реальность.

Он промолчал. Я улыбнулась. Не широко. Не дерзко. Удовлетворённо.

Дорога пошла вверх. Камень под колёсами стал темнее, воздух плотнее. Небо над нами не потускнело и не нахмурилось, оно просто перестало быть декоративным. Здесь погода не старалась понравиться. Она существовала.

Я поймала себя на том, что впервые за долгое время не спорю мысленно. Не готовлю ответы. Не прокручиваю диалоги наперёд. Всё, что нужно было доказать, осталось позади, в зале Совета, среди людей, которые боятся тех, кто не спрашивает разрешения быть сильным.

— Вас предупреждали, — сказал сопровождающий, словно прочитав мои мысли. — Академия примет вас только временно.

— Меня всю жизнь принимают временно, — ответила я. — Зато запоминают надолго.

Он сжал губы. Я выиграла этот раунд без усилий.

За поворотом показались первые башни. Не мрачные. Не зловещие. Настоящие. Камень тёмный, неровный, проживший достаточно, чтобы не нуждаться в одобрении. Ворота были открыты.

Карета замедлилась.

Спорить больше не с кем, — подумала я. — Теперь остаётся только действовать.

Карета остановилась у ворот, которые не нуждались в охране. Это было первое, что я отметила. Никаких стражей. Никаких проверочных чар, вспышек, вопросов и попыток убедиться, что я достойна войти. Ворота стояли открытыми — массивные, тёмные, с неровным металлом, потемневшим от времени и магии.

— Прибыли, — сухо сообщил сопровождающий.

Я не ответила сразу. Смотрела. Академия Тёмных Искусств не пряталась и не пугала. Она не играла в величие и не строила из себя угрозу. Башни поднимались неровно, без симметрии, без желания казаться правильными. Камень был живым — с трещинами, следами переделок, шрамами от магических экспериментов, которые здесь не замалчивали.

Честно, — подумала я. — Редкое качество.

Я шагнула вниз, и земля под ногами не отозвалась тревогой. Не вспыхнула защитными чарами. Не попыталась проверить намерения. Магия здесь не хватала за горло и не требовала доказательств.

Она позволяла существовать.

Воздух был плотным, прохладным, насыщенным. Наполненным. Он не лез в мысли, не пытался корректировать эмоции, не сглаживал острые углы. Я вдохнула глубже, и напряжение, которое годами сидело под кожей, окончательно встало на своё место.

— Вы должны следовать за мной, — сказал сопровождающий.

— Я иду, — ответила я. — Не волнуйтесь, я не растворюсь во тьме без разрешения.

Мы прошли через ворота. Внутренний двор раскрылся сразу, без переходов и эффектов. Камень под ногами был тёплым, словно впитал дневной свет и не собирался его отдавать. Тени лежали там, где им положено, а свет не боролся с ними за право существовать. Они сосуществовали. Без пафоса. Без конфликта.

Я поймала себя на том, что иду ровно. Не настороженно. Не в ожидании удара. Моё тело не готовилось защищаться. Оно принимало пространство таким, какое оно есть.

— Здесь не используют иллюзии для сглаживания восприятия, — заметил сопровождающий, словно оправдываясь. — Студенты должны видеть реальность без искажений.

— Прекрасная идея, — сказала я. — В моей прошлой школе иллюзии были обязательной частью дисциплины. Особенно когда что-то шло не так.

Он снова напрягся.

Я усмехнулась и посмотрела на Академию ещё раз. Она не была красивой в привычном смысле. Она была убедительной. Здесь не обещали защиты и не притворялись, что опасности не существует. Здесь говорили прямо: выживаешь, значит, учишься.

Я остановилась на мгновение и положила ладонь на холодный камень стены. Камень не отдёрнулся и не отозвался агрессией. Он просто был здесь, как и я.

— Забавно, — сказала я тихо. — Меня столько лет пытались исправить. А здесь даже не пытаются.

Сопровождающий обернулся.

— Не делайте выводов раньше времени.

Я посмотрела ему в глаза.

— Я их делаю не раньше, — ответила я. — Я их делаю точно.

Я остановилась на пороге. Из-за привычки. Тело помнило, что дальше всегда следует давление. Всегда. Лёгкое, почти незаметное, но настойчивое. Магия прошлой школы не нападала, она исправляла. Выравнивала дыхание. Подталкивала мысли. Сглаживала эмоции, пока ты не начинал думать так, как от тебя ждут.

Я знала этот момент. Когда воздух становится гуще. Когда спина сама выпрямляется. Когда магия проверяет, не выходишь ли ты за допустимые границы.