(не) Злодейка

Эпизод 2

Признание принца ошеломило меня, но я сумела взять себя в руки и спросила:

– Ваше высочество, с вами все в порядке?

– Простите, что вы сказали? – изумленно переспросил он.

– Полагаю, что ваше предложение руки и сердца вызвано вовсе не пылкой любовью ко мне.

– Вы совершенно правы, леди, я преследую исключительно меркантильные цели, предлагая вам стать моей женой.

– И зачем вам это, и почему именно я?

– Любая другая дама на вашем месте не упустила бы такой шанс.

– Боюсь, у меня нет особого желания становиться членом императорской семьи.

— Хм, — принц нахмурился, и без того аристократическое лицо стало еще более строгим. — Сейчас в стране не самое спокойное время, и мне необходима поддержка вашей семьи. К тому же, вы весьма подходящая кандидатура на роль королевы: умны, образованны, и, что немаловажно, весьма привлекательны внешне.

Его слова вызвали во мне волну раздражения.

— Вы говорите так, словно я предмет интерьера, который можно приобрести для украшения, — колко заметила я. — Неужели нет других родов, готовых оказать вам поддержку и отдать свою дочь в жены?

— Полно, леди, — принц усмехнулся, и в его улыбке промелькнула ирония. — Я ценю вашу откровенность, и это качество привлекает меня. К тому же, у меня есть одно условие, которое, надеюсь, изменит ваше мнение.

— Условие? — переспросила я, удивленно приподняв бровь.

— Да, леди, — принц наклонился ко мне, понизив голос. — Наш брак будет лишь формальностью.

— Пожалуй, я всё же откажусь от столь щедрого предложения. К тому же, моя репутация в обществе не слишком подходящая для роли принцессы. — Не хватало ещё, чтобы ты меня убил! Я планирую держаться подальше и, если есть возможность, никогда больше с тобой не встречаться мысленно сказала я и не дожидаясь ответа принца, я быстро покинула полигон и вернулась в свою комнату. Горячая ванна смыла остатки переживаний. Тем временем Гвен приготовила мне платье: глубокого тёмно-синего оттенка, расшитое серебристыми узорами, словно звёздное небо. Волосы оставила распущенными, позволяя им свободно струиться по плечам.

— Госпожа, подать вам завтрак в комнату?

— Нет, Гвен, не буду завтракать! Скажи, а отец дома?

— Да, госпожа, герцог в своём рабочем кабинете.

— Гвен, распорядись, чтобы подали карету. Мы поедем в город, и ты составишь мне компанию.

Когда Гвен исчезла за дверью, я направилась к герцогу, чтобы доложить о предстоящей поездке. Поместье его располагалось неподалеку от города, и в прошлый раз я добралась туда без особых хлопот.

Постучав три раза и услышав сухое "Войдите", я открыла дверь. Дерек и герцог склонились над какими-то документами. Звук открывающейся двери заставил их оторваться от бумаг. Дерек смотрел с непроницаемым выражением лица, а герцог одарил меня теплой улыбкой.

— Бель, доброе утро, — произнес он.

— Доброе утро, отец, брат.

— Тренировки закончены? — спросил герцог и жестом пригласил меня присесть в кресло напротив Дерека.

— Да, отец. И я хотела бы сегодня прогуляться по городу с Гвен.

— Хорошо, дочь моя. Я распоряжусь, чтобы капитан выделил вам сопровождающих рыцарей.

— Отец, это ни к чему. Мы ведь идем в город, там полно городских патрулей и стражников. Тем более, я не одна, а с Гвен.

— Нет, Бель. Без рыцарей ты никуда не пойдешь, — отрезал герцог.

— Но, отец… — начала было я.

— Отец, я могу сопроводить Бель. К тому же, у меня есть дела в городе, заодно и их решу, — внезапно предложил Дерек, и я во все глаза уставилась на него. Что-то тут не так. С чего это он вдруг стал таким любезным?

— Решено. Так мне будет спокойнее, — заключил герцог. Не найдя, что возразить, я промолчала. Придется потерпеть. А я так мечтала провести этот день наедине… Видно, не судьба моим желаниям сбыться.