Неаленький Цветочек

4

Когда в горнице кроме него и дочерей никого не осталось, купец сурово взглянул на каждую. Ничего не сказал, только взглядом тяжелым прошелся по обеим. Поднял с деревянной скамьи Настин платок, да в карман сунул и вышел вон.

Не в его правилах было духом падать, коли беда пришла!

Увидев хозяина, выходившего со двора, Беляша зашлась громким лаем, да в глаза так заглядывала, будто просила ее с собой взять. Купец устало остановился в задумчивости и вернулся обратно, снимая крепкую железную цепь. Собака тут же кинулась к нему с тоскливым то ли плачем, то ли воем, а у самой в глазах слезы настоящие! Крутится она вокруг его ног, да на лапы встает, лизнуть пытается.

Матвей присел перед собакой, гладя ту по голове тяжелой мужской рукой.

— Беда случилась, Беляша, — печально проговорил купец, голос его чуть дрогнул, но мужчина совладал с собой, — Пропала наша Настенька...

Беляша в голос заскулила, да вдруг учуяла платок хозяйки в кармане и принюхиваться начала. А потом как подскачет, да давай за штанину хозяина к выходу со двора тянуть. Отбегает к двери, зовет, да снова к нему возвращается и в глаза смотрит.

Купец сурово нахмурился и поднялся.

— Чуешь ты что-то, Беляша, знаешь... Веди! — приказал он и открыл на всю дверь со двора. Огромная пушистая собака рванула вперед прямо по той же дороге, которой Настя шла еще накануне вечером.

Купец только прибавил шаг и скорее поторопился за дворнягой. Сердце взволнованно колотилось в груди, а руки сами собой в кулаки сжались. Беляша лаяла и оборачивалась, поторапливая хозяина. Наконец, добежала до места на тропинке и громко залаяла, подзывая к себе. Всё землю нюхала, да отбегала в сторону и снова возвращалась.

Приблизившись, купец увидел на земле остатки раздавленного пирога, уже раскиданного и растоптанного среди мерзлой почерневшей травы. А Беляша уже дальше его за собой звала и рычала. Так они и дошли до давно покинутого старого дома.

Порог и доски обветшали от ливней, забор покосился словно пьяный, местами просвечивая прорезями сломанных досок. И здесь Беляша остановилась и громко завыла. Нашла место за заброшенным домом, где еще с лета грязная прелая солома лежала, и закрутилась вокруг, нюхая землю и грозно рыча, показывая острые клыки.

Купец мрачно нахмурился и пошел вперёд. Земля была заметно примята, следы тяжелых сапог, но никаких вещей дочери любимой. Ни лент из косы, ни одежды. От этого на душе купца немного посветлело… Надежда, пусть небольшая, затеплилась в отцовском сердце…

— Матвей, — купец обернулся на зов. Позади него стоял воевода Воимир с двумя дружинниками. На воеводе кольчуга была металлическая с теплым плащом, мехом подбитым, а воины его в куяки поверх шерстяной плотной рубахи облачены были, — Мы всё по утру обошли, как Речные врата увидели распахнутые с ночи, — от его слов купец побледнел, словно холодом его окатило. — Здесь нашли и телогрею, и платок. Ко мне наутро Аниска твоя из дворовых прибежала вся зарёванная. Сказала, что Настеньку старшие к Аграфене в самую вечёру сослали, а она домой так и не воротилась. Телогрею и платок, как увидела, в голосину завыла.

У купца горло пережало, а лицо сильнее помрачнело, но он все же взял себя в руки:

— Только телогрею и платок нашли… Ни одежды, ни лент, ни… — он снова повернулся, глядя на беспокойную крутившуюся и воющую Беляшу. В задумчивости достал платок Настеньки и подозвал собаку.

К ним уже и люди любопытные, до вестей охочие начали с осторожностью подходить, да к разговорам прислушиваться. Что-что, а вести в Озёрном городище распространялись скорее ветра. Воимир задумчиво взглянул на встревоженную собаку.

— Воевода, — Матвей поднял на него взгляд, — а созови-ка ты в свой терем всех мужей свободных, что в городище оставались.

Изумление отразилось на лице старого воина.

— Да, не думаешь ты— начал было он.

— Дядька Воимир! — раздался поблизости мальчишеский голос, и вперёд из кучки любопытных вышел парнишка несуразный такой, в одежде старой не по размеру, от старшего брата доставшейся, с растрепанными светлыми волосами, худощавый и высокий.

И вдруг Беляша зарычала и кинулась в его сторону, яростно оскалив зубы. Народ завизжал, кто-то дал дёру, громко крича держать собаку.

Купец и сам бросился следом, но молодой воин успел оттащить юнца, загораживая того собой. Матвей успел схватить собаку и оттащить ее в сторону, а сам взгляд в юнца вперил пристальный, да тяжелый, словно тут же додумывал что-то.

— Что столпились тут! — раздался громкий басистый голос воеводы, — Если нечем заняться, сейчас вам будет указов много!

Половину народу тут же, как ветром сдуло. Остались только любопытные подростки.

Матвей еще раз внимательно взглянул на чуть испуганного пацана.

— Ивар, где твой старший брат? — спросил купец.

Юноша поднял на него глаза:

— Известно где, дядя Матвей, у мамки дома.

Воевода переглянулся с купцом. Беляша не унималась и продолжала рычать и рваться в сторону мальчишки.

— А что случилось-то, дядька Воимир? Правда, что люди говорят? — он быстро заозирался по сторонам, глядя на старших мужчин.

— А что люди говорят? — как бы нехотя отозвался воевода, хмуря густые брови.

— Так знамо что! Что Настька утопилась в Велесову ночь!

— Дурак, — воевода сплюнул, тяжелая мужская рука отвесила увесистый подзатыльник несмышленому подростку, так что тот чуть не упал и взвыл от боли, — Не научил тебя батя язык за зубами держать. Вот, самому теперь приходится. Пошли, до твоей матушки прогуляемся. Заодно со старшим твоим речи поведем.

И угрюмые мужчины направилась в дом Ивара.