Неандерталец Ii: Восточные земли

Глава пятая: Вторжение

Полезное это все-таки дело, сделать паузу на несколько дней. Проснувшийся Андрей чувствовал себя отдохнувшим и свежим. Он вытянулся на полу, захрустев пальцами. Хорошо.

— Агу-гу-гу…

Насосавшийся материнского молока маленький Эрит довольно замурлыкал. Эсика в ответ засюсюкала. Идиллия.

— Бу-бу-буу…

Рог Энку. Большеносый хочет сообщить что-то важное, не станет он подавать сигнал, чтобы просто с кем-то поговорить со скуки. Пора браться за дела. Пощекотав Эрита младшего за животик, Андрей вышел из шатра.

— Люди с Болота пришли, — мотнул Энку головой в сторону медленно приближающихся к стене каньона саней.

Подбежали Старшая, Эхекка и Энзи. Так уж было заведено, что, услышав горн, они должны были собраться все вместе.

— Женщины, дети и почти нет мужчин, — прикинув, насколько увеличится ежедневный расход припасов, Старшая печально вздохнула.

— Есть кому теперь сани мастерить, — в противоположность ей подбежавший к их компании запыхавшийся Лэпу сиял как начищенный наконечник из растаявшего камня.

Андрей понимал озабоченность Старшей, почти три десятка лишних ртов, из которых немногие смогут отправиться на охоту с другими мужчинами, чтобы добыть пропитание. Но искать зверя по равнине он их не отправит, они нужны семье Гррх как мастера по обработке дерева. Лэпу обещал, что как только лесовики присоединятся к ним, они смогут изготовлять по паре саней в день. Заодно и Эрру со средиземноморцем избавятся от нелюбимого дела и сосредоточатся на выплавке бронзы. И еще, это была его затея, собрать все семьи вместе и отправиться в Долгую дорогу, значит и решать связанную с этим проблему увеличившегося числа едоков придется ему самому.

Старшая вдруг взвизгнула и пригрозила кулаком побежавшему вниз к лесовикам Лэпу, а затем рассмеялась. Ущипнул и убежал. Все с удивлением посмотрели на Старшую. Непривычным было для холодной девочки такое проявление эмоций, а уж то, что Лэпу после этого крепко не досталось и вовсе удивительно.

После разговора с лесовиками от утреннего хорошего настроения не осталось и следа. По их описанию места получалось, что странный черный дым, который они видели, шел со стороны Мертвой стоянки. В самом костре на равнине ничего удивительного нет: могли и охотники длинноногих развести, чтобы погреться, хотя и удивительно, что они так далеко ушли от берега моря. Но такой же дым видел и Энзи, когда находился в семье из-под Белой горы. Андрей не верил в такие совпадения — на равнине явно происходило что-то странное.

Похоже, что он видит только разрозненные детали картины. И лучше с этим ребусом разобраться сейчас, за полгода до отправления в Долгую дорогу, чтобы потом не столкнуться с сюрпризами.

— Эссу, а сколько всего нам нужно саней?

Простой вопрос заданный емуЛэпу поставил его в тупик. Точно было известно число людей только в семье Гррх и теперь у лесовиков, а вот что касается белогорцев, не говоря уж о семьях длинноногих, то здесь он мог прикинуть только примерными цифрами. И семью «художников» надо иметь в виду, если те вдруг решатся покинуть свою расписанную пещеру. Наконец, после паузы Андрей выдавил из себя:

— На одни сани придется не больше четырех человек, иначе они станут слишком тяжелыми. Будем исходить из этого.

— Я узнаю у Эхоута и Энзи сколько людей живет у Белой горы и у длинноногих, — Старшая как всегда взяла на себя самую скучную работу. — Имеющегося у нас сушеного мяса и рыбы не хватит на дорогу, а зимой мужчины не смогут добыть много зверя. Надо что-то придумать на счет припасов.

— Запиши имена всех, кого они вспомнят. И раздели свой общий список на мужчин, женщин и детей младшего возраста, — раз уж пришла необходимость, то почему бы не провести первую в мире перепись. — На счет количества живущих в семье «художников» я сам спрошу у Уони.

Найти молодого кроманьонца оказалось не легкой задачей. Все, кого он спрашивал о его местонахождении, отвечали, что видели его с Младшей и Ам, а вот где они сейчас им не известно. Наконец повстречалась женщина Эрру, которая сказала, что видела эту троицу, направлявшуюся в пещеру Гррх.

— Чтоб меня, — как только Андрей вошел в Дом Грхх, то он забыл, для чего он сюда направлялся.

В большом зале пещеры горели два десятка светильников, в свете которых были видны нарисованные на стенах изображения медведей. Заметив его, все трое довольно оскалили зубы, ожидая похвалы.

— У гррх окрас другой, не такой темный, — проворчал пришедший в себя Андрей. — Но это хорошо, что вы разрисовали Дом Гррх, пусть здесь останется память о нашей семье после того, как мы уйдем отсюда. Уони, а сколько людей в вашей семье?

— Четыре раза пальцев рук, — выдавил из себя подросток после долгой паузы. То ли обдумывал, стоит ли делиться этой информацией, то ли про себя считал.

Хорошо, что у них есть полгода, успеют и сани изготовить, и еду запасти. Подсушенное мясо и рыба незаменимы в пути, но в санях нет лишнего места. А если измельчить часть сухого мяса и залить топленым жиром? Объем станет меньше, а калорий больше. А хранить можно в горшках Младшей. Вкус, может и не всем понравится, но, когда дети голодны зимой, выбирать не приходится. Только где столько мяса взять? Андрей вспомнил гору быков, которая осталось лежать у Холма ушедших после Большой охоты девятиглавого племени. Поставить бы тогда рядом временную стоянку, на год вперед можно было бы припасов сделать.

— Надо бы посмотреть, что за дым видели лесовики по пути в каньон, — Энзи как всегда подкрался незаметно. И как только нашел его, по следам прошел что ли?

— Мы с Энку тоже пойдем, были мы с ним как-то рядом с Мертвой стоянкой, видимо кто-то поджег ее, в той местности нечему больше гореть, а дорогу я хорошо помню.

А вот то, что он в одиночку побывал на Мертвой стоянке еще раз, Энзи знать необязательно.

*****

— Это грэли наслали безумную болезнь, которая уничтожила девятиглавое племя, вот что я нашел на Запретной стоянке, — Ахой почти кричал, показывая «самому мудрому» мелкий красивый округлый камень.