Небесная собака

Глава 24 — Господин Черный Феникс. Часть 1

Утром У Чана разбудил влетевший в его покои Мэн Чао. Ночь Северного убийцы демонов и так прошла мерзопакостно – ему пришлось обернуться вокруг своей оси восемьсот раз, прежде чем наконец уснуть и позабыть о лежащем на подушке сборнике, – а сейчас головная боль снова вернулась. Как тут трезво думать, когда над ухом горланят?

Мэн Чао не унимался даже после утренней встречи с владыкой Луань, во время которой голова болела и у всех присутствующих. Когда юноши вошли в зал, Ба Вэньлинь, восседая напротив владыки и заручившись поддержкой других господ с Юго-Запада, требовала от достопочтенного объяснений по поводу случившегося в ущелье Шуйлун. Именуемый Луань Фэнхуа оказался человеком терпеливым и добродушным: он вежливо слушал все предвзятые обвинения наследницы Юга, не возмутившись ее словам. Лицо покорного господина лишь слегка заалело в смущении.

Легкая, несколько неловкая улыбка подчеркнула его сходство с единственной дочерью Ай: они были настолько похожи в своем поведении, что, казалось, от горячих выражений южанки он вот-вот начнет бледнеть и прикрывать лицо рукавом. И видя свое преимущество перед робким владыкой, юная госпожа продолжала на него налегать, пока не появился Мэн Чао. Войдя в зал, он тут же вмешался в разговор:

– Дева Ба, может, достаточно? Вы не успели приехать, а уже обвинили всех на своем пути. Затронули и Север, и Восток. Не кажется ли вам это лишним?

По своей глупости Цюань Миншэн вздумал уточнить:

– Разве будущая богиня обвиняла Север? Она лишь указала на причастность господина У к тем головорезам.

От раскатистого голоса Мэн Чао у многих зазвенело в ушах:

– Молодой господин У – будущий покровитель Севера. Обвинив его, госпожа очерняет весь его народ и вас, молодой господин Цюань, тоже. Мы уже прояснили этот момент, пока были в дороге к столице: из всех присутствующих У Тяньбао единственный уничтожил двоих демонов. Как можно продолжать твердить о его причастности, зная это? Скажите, и я замолкну!

Главный зал погрузился в тишину: никто из присутствующих не нашел, что добавить, кроме Ба Вэньлинь:

– Ваша преданность к У Тяньбао трогательна, господин Мэн. Но вы упустили суть нашего разговора с владыкой. Причастность наследника Севера меня больше не волнует, мне нужны ответы на это! – она со стуком положила на стол мешок. Из него пахну́ло чем-то едким, от чего все присутствующие невольно отшатнулись.

Развернув его, Ба Вэньлинь продолжила:

– Посмотрите хорошенько, раз считаете, что все это не настолько серьезно! – буря эмоций захлестнула ее, и она встала из-за стола. – Если учителя с вами плохо занимались и вовремя не разъяснили, кто такие последователи культа демонов, то я сделаю это за них. Владельца этой руки даже нельзя назвать человеком, хотя внешне он им и был. Такой падали нужно гнить в каменных тюрьмах для нечестивцев вместе со своими хозяевами! – ее презрительный взгляд пробежался по серым лицам господ. – Неужели вы не понимаете? Собака прислуживает тому, кто ее кормит, и пробил час, когда ее хозяин не вы! Будете и дальше так беспечны, вас загрызут среди ночи! Вскроют каждому глотку, пока вы спите в своих мягких господских постелях! И даже пискнуть не успеете, если такова будет их воля!

– Сестра! – встрял Ба Циншан.

Но это не остановило девушку.

– Последователи культов – это вам не доблестные воины, не высоконравственные заклинатели Поднебесной, не ваши слуги, готовые отдать свои жизни за вас. Это воры, убийцы, подлецы, насильники и мародеры. Нужно предпринимать хоть какие-то действия, а не сидеть в ожидании церемонии Посвящения!

Ба Циншан не сдержался и дернул ее за рукав.

– Прошу прощения, моя сестра не хотела никого обидеть, просто…

– Просто юная госпожа Ба ответственно подошла к данному вопросу, – обронил владыка Луань. Он тяжело вздохнул: – Прошу, не нужно извиняться за правду. Что есть, то есть. Давайте-давайте, присядьте и успокойтесь. Мы все прекрасно знаем, что культы демонов – порождение нашего неспокойного общества. На самом деле я был шокирован и предположить не мог, что настанет день, когда потребуется оберегать шествие будущих богов. Такое случилось впервые…

– Достопочтенный Луань, – обратился Ба Циншан, – последователи культов уже давно не скопище простолюдинов, поклоняющихся демонам. Мы изучили символ на руке – он самый настоящий. Сестра и я, мы уверены, что произошедшее в ущелье Шуйлун далеко не неудачная попытка навредить избранным. Тот, кто стоит за этим, преследовал какую-то иную цель, оттого и подослал к нам слабого противника. Поэтому настоятельно прошу прислушаться к нашим подозрениям и быть готовым ко всему.

Серьезный тон южанина насторожил владыку Луань:

– У вас есть мысли, кто это может быть?

– Нет, но говорю я так из собственного опыта. Юго-Запад уже давно считает, что демоны к чему-то готовятся, ведь…

Не успел Ба Циншан закончить мысль, как сестра пихнула его в бок. Они принялись о чем-то спорить, и, вернувшись к своему монологу, он добавил:

– Видите ли, владения семейства Ба уже давно страдают от нападок демонов и их последователей. Мы боремся с ними, уничтожаем их общины, но они словно из-под земли появляются вновь и вновь. Именно поэтому будущие боги с Юга-Запада по велению моего отца выдвинулись на церемонию Посвящения, уже готовые ко всему. Прошу прощения, что утаили это ото всех.