Небесного царства чарующий свет

Глава 15. Светочи

Генерал Чжоу Сяошэнь с радостью принял предложение императора, хотя почувствовал его настороженное отношение к себе. Эта подозрительность не была связана с их долгой разлукой. И император, и генерал понимали это. Но император не стал спешить с разоблачением обмана, а ненастоящий генерал, в свою очередь, понадеялся на способность мастерски уходить от любой слежки. На тот момент их интересы совпали: один хотел задержать обманщика, другому же было важно остаться во дворце, чтобы проверить одну догадку.

Недавно по Цзянху прошёл слух о появлении в царстве смертных трёх сильных артефактов, сделанных из древнего серебра. Они получили громкое название светочи. Каждый из артефактов заключает в себе невероятную силу и способен воскресить одного умершего. При этом неважно, когда он умер и кем являлся: человеком, духом, девятихвостым лисом или демоном. Многие известные мастера Цзянху отправились на поиски артефактов. Говорили, они находятся в Империи Цинь, но никто не знал где именно.

Подставной генерал был одним из знаменитых молодых мастеров Цзянху. Он надеялся заполучить себе хотя бы один светоч. Мастер по крупицам собирал информацию обо всех серебряных артефактах. Долго не мог напасть на след. Но вдруг его волшебное зеркало показало, что артефакт проявил себя в ночь ритуала в императорском дворце. На следующий же день воин поспешил во дворец на встречу с императором в облике генерала Чжоу Сяошэня. Он не ожидал, что практически сразу же почувствует эманации светоча. Они исходили от иноземки, которую император назвал своей супругой. Мастеру повезло уловить едва заметные токи силы светоча с помощью редкого артефакта «Путеводная звезда», который был скрыт под его кожаной кирасой.

Евнух, который повёл генерала в гостевые покои, разговаривал с ним как с давним знакомым. Он рассказал, как сильно был занят молодой император в последнее время. И намекнул, что не стоило генералу пристально смотреть на иноземную супругу императора. Господин души в ней не чает и даже гаремным евнухам запретил к ней приближаться. В ближний круг благородной супруги Ян допущены всего две служанки. Генерал поблагодарил евнуха за беспокойство о нём и дал немного серебра. Евнух низко поклонился ему и ушёл.

Мастер присел на кан в предоставленном ему богато обставленном гостевом зале, налил чай. Зная, что за ним наблюдают, он не стал осматриваться по сторонам. Всё здесь было знакомо и одновременно незнакомо ему. Настоящий генерал Чжоу Сяошэнь много раз гостил в этом зале, поэтому хорошо помнил его убранство. Но тот, кто позаимствовал его облик и память, впервые оказался в императорском дворце.

Молодому мастеру не терпелось ускользнуть от наблюдателей, невидимым пройтись по дворцу и якобы случайно столкнуться с благородной супругой Ян. Он знал, что Запретный город находится не только под надзором дворцовой стражи, но и накрыт сильным магическим щитом. Поэтому решил дождаться темноты и потом уже пробраться во дворец Небесной чистоты, где живёт беловолосая иноземка.

Мастер плохо рассмотрел лицо иноземки. Девушка лишь раз остро взглянула на него необычно яркими зелёными глазами, затем низко опустила голову и больше не поднимала её до тех пор, пока не ушла. Единственный быстрый взгляд царапнул по душе мастера, как острый коготь. Появилось смутное воспоминание о встречи Сяошэня с иноземкой. Молодой мастер не решился думать о ней в присутствии императора, так как знал о его необыкновенной проницательности. Сейчас же ему ни что не мешало вспомнить и заново пережить краткий момент знакомства с Янцзы.

«Благородная супруга Ян как будто узнала генерала Чжоу. Но второй раз не посмотрела... И спрятала своё лицо... Что её связывает с Чжоу Сяошэнем?» – подумал молодой мастер, отпив немного чая. Позаимствованная память начала подбрасывать обрывки воспоминаний. Показала некоторые обстоятельства общения Сяошэня с иноземкой. Всего несколько обрывочных моментов, из которых мастеру не удалось понять, где они встретились или как зовут беловолосую красавицу. При этом мастер узнал, что иноземка – далеко непростая девушка, и то, что светоч, скорее всего, принадлежит именно ей. Возникновение серебряных артефактов в Империи Цинь определённо связано с появлением Янцзы в Запретном городе.

Янцзы забыла о встречи с генералом, сразу же как вернулась во дворец Небесной чистоты. Девушка вспомнила о Чжоу Сяошэне только, когда две её служанки ушли в сад, а она вынула из рукава нефритовую подвеску с чёрным драконом.

*******

Я словно проснулась ото сна, когда потрясла нефритовой подвеской, любуясь её красивыми кистями. В мыслях появилось воспоминание о взволновавшей меня встрече с Чжоу Сяошэнем. Об этой встрече я полностью забыла, пока возвращалась во дворец. Как будто кто-то аккуратно подчистил мои воспоминания. Я вновь потрясла подвеской, пытаясь разобраться что же всё же произошло. Прикрепленный к подвеске серебряный колокольчик зазвенел. Вслушиваясь в нежные звуки, я более явственно вспомнила свою встречу с генералом. Однако в этом воспоминании генерал выглядел иначе, чем при их недавнем знакомстве. Мужчина был одет в простой чёрный ханьфу, а его длинные блестящие волосы заплетены в косу.

«Значит, мы всё же встречались раньше, – заключила я, ощутив вновь небывалое волнение и радость. – Но почему Сяошэнь не сказал императору, что знает меня? Побоялся гнева Тайцзы или солгал ему, чтобы защитить себя и меня? Почему же мне так трудно вспомнить хоть что-то? Я даже утреннюю встречу с генералом забыла».

Я положила подвеску с чёрным драконом на столик перед собой. Колокольчик вновь зазвенел, а перед моим мысленным взором замелькали картинки других воспоминаний. Я удивлённо посмотрела на подвеску: «Звон её серебряного колокольчика пробуждает мои воспоминания?»