Небесного царства чарующий свет

Глава 16. Побег

Сильный ветер трепал кроны раскидистых деревьев. Чёрные тучи быстро скользили по низкому тёмному ночному небу. Воздух сгустился из-за повисшего в нём напряжения. Слегка подрагивал магический фон, напитанный большим количеством притянутой энергии. Две высокие мужские фигуры замерли в нескольких метрах напротив друг друга. Похожие на хищников, которые выжидают момент для стремительного нападения. В руках одного слабо поблёскивал массивный меч, второй же принял позу для магической атаки.

Небо рассекла вспышка света и мужчины ринулись в бой. Полупрозрачный призрачный шипастый кнут, напитанный искристой силой, оплёл лезвие меча. Послышалось скрежетание, и сноп искр отлетел от светившегося энергией оружия. Мужчины сошлись ближе, непримиримо посмотрели друг на друга.

– Ты умрёшь здесь, мастер! – злобно проговорил император. Его голос рокотал из-за плескавшейся в нём мощной ци.

– Жизнь в основном непредсказуема. Но я уверен, что умру не от твоей руки, – спокойным тоном парировал его соперник.

Император видел лишь острый взгляд янтарных глаз. Лицо мужчины скрывала тёмная зыбкая пелена.

– Ты слишком слаб, чтобы победить меня!

Тайцзы мощным рывком сбросил путы со своего меча. Быстро повернувшись, нанёс рубящий удар, который прошёл через тело мастера, как сквозь масло. Фигура обманщика рассеялась тёмной дымкой, и император остался в одиночестве.

– Сбежал, прохвост! Испугался честного поединка! Прислал марионетку вместо себя. Но как я не почувствовал подмены?! Выходит, его слабый магический потенциал – тоже обман.

Тайцзы слегка тряхнул правой рукой с массивным мечом, и он мгновенно исчез. Применив заклинание, император переместился в свой дворец. В его спальне никого не было. Он всех отослал перед поединком с поддельным генералом Чжоу. Тайцзы присел за стол. Схватил кувшинчик вина и жадными глотками осушил его. Швырнув кувшинчик на стол, вытер губы тыльной стороной ладони.

«Каков наглец! – в сердцах возмутился Тайцзы. – Посмел сбежать от меня!»

Внутренние силы императора всё ещё не уравновесились, но он решился сразиться с наглым обманщиком. Мало того, что он лгал ему в глаза, так ещё и посмел проникнуть в Запретный город. Поэтому Тайцзы запретил своим охранникам вмешиваться в поединок. Победить наглеца стало для него делом чести. Но тот просто сбежал, наплевав на свою гордость мастера боевых искусств. В Цзянху не принято уклоняться от поединков – если принял вызов, то бейся до последнего вздоха.

Слежка за генералом Чжоу ничего не дала. Генерал вёл себя как обычно. Вечером он снова встретился с императором. Мужчины поужинали и выпили вина. Вспоминали время, когда путешествовали по цзянху, и почти каждый день сражались с именитыми мастерами. Подставной Чжоу Сяошэнь ни разу не ошибся, припоминая свои юношеские похождения. После этого Тайцзы перестал его подозревать. Приказал больше не шпионить за великим генералом.

В час крысы пьяный генерал пошёл отдыхать в гостевой зал. Лёг спать и больше не выходил из спальни. Однако люди, присматривавшие за Янцзы, заметили появление мужчины в саду дворца Небесной чистоты. Новость сообщили императору. Когда Тайцзы примчался в Запретный город, обманщик сам вышел ему навстречу. И в итоге не принял бой, а трусливо сбежал. При этом интуиция подсказывала Тайцзы, что он ещё не раз увидит наглеца. Обычно сильные маги как этот не отступают от намеченных целей.

Император злился, что Янцзы встретилась за его спиной с поддельным Чжоу Сяошэнем. Супруга сумела преодолеть воздействие заклинания, которое рассеивало её внимание и память. Тайцзы планировал убрать заклинание, когда девушка полюбит его. Безмятежная жизнь во дворце должна была поспособствовать быстрому появлению привязанности к нему. Однако его план провалился.

Тайцзы не сомневался, что уже к утру супруга забудет о встречи с Сяошэнем. Однако эта уверенность не стала для него утешением. Тайцзы сжигало изнутри чувство несправедливости и бессильная ярость. Он несколько раз порывался пойти к Янцзы и излить на неё свой праведный гнев. Но каждый раз останавливал себя, ведь супруга уже все забыла, и было неразумно бередить её память, как едва затянувшуюся рану.

Поддавшись гневу, Тайцзы призвал меч и раскромсал стол и кресло в своём кабинете. Старший евнух и его помощники плакали, убирая щепки, оставшиеся от некогда прекрасной резной мебели. Но благодаря этому приступу жестокости императору стало легче, и он пошёл спать.

Император отправился к супруге Ян через два дня, когда полностью утихомирил свой гнев. Перед этим он усилил воздействие заклинания на Янцзы, так как больше не собирался ждать, когда супруга сама проявит инициативу в их отношениях.

*******

Тайцзы пришёл во дворце Небесной чистоты ближе к вечеру. Приказал служанкам подготовить меня к ночи с ним. И его евнухи, и мои служанки удивились, так как это шло против установленных правил, но не решились ослушаться приказа императора. Тайцзы принялся за ужин, а меня под руки увели в другие покои.

Последние два дня я провела как в тумане, была сама не своя. Что-то внутри меня настойчиво повторяло, что я забыла нечто важное и должна постараться вспомнить это. Вспомнить не получилось, и делать ничего не хотелось. Было лишь одно желание – спрятаться ото всех и сидеть в тишине, в полном одиночестве. Мысли в моей голове бежали быстро, как облака на небе в непогожий день. Рассеянный взгляд всё время блуждал. Ничто не могло привлечь и удержать моё внимание.