Небесного царства чарующий свет

Глава 24. Герой

Юйян гнал своего гнедого жеребца до рассвета. Девушки старались не отставать, мчались за ним. Едва красный круг солнца плавно выплыл из-за горизонта, Юйян направил коня к берегу быстрой реки. Ловко выскочил из седла и подвёл жеребца попить воды, удерживая его под уздцы. Жеребец пил жадно, фыркая и всхрапывая. Юйян гладил по шелковистой шерсти на шее, приговаривая какой у него хороший конь: проскакал почти двести ли всего за несколько часов.

Немного погодя Юйян услышал глухой стук копыт за спиной и довольно усмехнулся. Куда смертным девушкам тягаться с мужчиной из рода хули-цзин. Лисы способны договориться с любым животным, чтобы оно хорошо им служило. Вот и гнедой жеребец быстро почуял, что теперь у него непростой хозяин. Сразу забыл о строптивости, едва Юйян сжал его бока ногами в мягких сапогах.

Достигнув песчаной линии берега, девушки ловко спешились и подвели коней к реке. Жеребцы опустили морды в прохладную воду и принялись жадно пить.

– Здесь недалеко, возле тракта есть небольшой постоялый двор. Остановимся в нём передохнуть, – предложила Сусу, искоса глянув на Юйяна. В простой холщовой одежде он выглядел моложе, почти как её соученик одногодка.

– Правильно, нужно отдохнуть. Погони за нами нет. Однако бдительность терять не стоит: у нашего венценосного противника уши и глаза повсюду, – заметил Юйян.

Продолжая поглаживать шею коня, лис чуть повернулся, чтобы лучше видеть Янцзы. Девушка о чём-то задумалась. Глядя вдаль рассеянным взглядом, перебирала тонкими пальчиками прядки белой гривы своего жеребца, и они сами собой становились шелковистыми, наполнялись здоровым блеском. Юйян сначала решил, что это ему почудилось. Понаблюдав ещё немного, понял, что не ошибся. Янцзы явно творила какую-то магию. Юйян уловил усиленные токи энергии, но что это было за магия – определить не смог.

– Янцзы, ты не устала? – спросила Сусу.

Янцзы слегка вздрогнула, словно очнулась от наваждения. Посмотрела на подругу, улыбнулась и мягко покачала головой.

– Всё хорошо. Но наши кони устали. Надо их покормить и дать хорошо отдохнуть.

– На постоялом дворе о них позаботятся, – проговорила Сусу.

Вскоре все трое вновь сели в сёдла и неспешно поехали за Сусу, вызвавшейся показать короткий путь до ближайшего постоялого двора. Юйян очень спокойно отнёсся к тому, что юная девица взялась ими командовать. Через час всадники въехали в раскрытые плетёные ворота обветшалого постоялого двора, представлявшего собой двухэтажный дом, крытый пожухлой соломой и тростником. Юйян обвёл поросший травой двор взглядом опытного следопыта. Его внимание привлекли три породистых жеребца, стоявших под небольшим навесом и громко похрупывавших овсом. Всадники спешились и передали коней, подбежавшему к ним дворовому мальчишке лет двенадцати на вид. Затем гурьбой вошли в дом.

Юйян, Сусу и Янцзы сразу же насторожились, едва оказались в полутёмном обеденном зале с пятью столами. За ними находилось больше десятка воинов цзянху разной степени потрёпанности, со всевозможными видами оружия. Воины дружно уставились на вошедших парней.

– Только не говорите мне, что все они пришли сюда по наши души, – тихо сквозь зубы процедила Сусу.

– Не могу быть полностью уверен, что это не так, – с усмешкой шёпотом заметил Юйян. Затем более громко и уверенно проговорил, – Хозяин! Подай мне и моим братьям чего-нибудь перекусить! Чего-нибудь посытнее!

Все трое направились к столику в тёмном углу, чувствуя себя неуютно под изучающими взглядами воинов. В воздухе разлилось напряжение, как перед крупной ожесточённой схваткой. Но пока все только угрюмо смотрели на трёх юнцов, путешествовавших без оружия, в простой одежде, плохо сочетавшейся с их слишком светлыми аристократическими лицами.

Их продолжали сверлить взглядами, пока хозяин постоялого двора не подошёл к столику с подносом в руках. Он принёс три тарелки лапши с мясом и зелёным луком. Пристроив поднос на углу стола, привычно стал расставлять тарелки и класть поверх них палочки.

– Вы в столицу путь держите? – спросил хозяин как бы между прочим. – Нынче там неспокойно. Люди поговаривают, даже праздник фонарей в этом году будет скромным. Император слишком опечален пропажей любимой супруги Ян. Тот, кто найдёт девушку, получит поместье и десять тысяч таэлей золотом.

– Император обещал такую большую награду? – с искренним удивлением в голосе спросила Сусу. Её голос прозвучал непривычным юношеским баритоном.

– Видно, вы юноши приехали из отдалённых мест, раз не слышали о награде, – заключил хозяин. Заинтересованно глянул на второго безусого паренька и отошёл от столика. Воины, внимательно следившие за хозяином и юнцами, заметно расслабились. Вновь начали разговаривать, есть и чокаться глиняными кувшинами с вином.

– Может и нам османтусовое вино заказать, а то все как на иголках? – тихо предложила Сусу, склонившись над тарелкой с лапшой. Янцзы восхищённо наблюдала, как подруга ловко накрутила длинную лапшу на палочки.

– Не нравится мне собравшаяся здесь компания, – полушёпотом заметил Юйян.

– Они все воины цзянху? – уточнила Янцзы спустя некоторое время.

– Да. Причём мастера довольно высоких уровней. Вот это и странно! Столько опытных воинов в одном простеньком постоялом дворе без причины обычно не собираются. Такое ощущение, будто все они чего-то ждут.