Небесного царства чарующий свет

Глава 26. Секреты

Разговоры между попутчиками вскоре стихли сами собой. Юйян, Сусу и Янцзы дружно задремали, утомлённые долгой дорогой и вынужденным ночным бдением. Размеренное покачивание кареты убаюкивало их сильнее с каждым ли. Инлун не стал им мешать. Вначале он даже подыграл – сделал вид, будто его тоже клонит в сон: несколько раз клюнул носом, а потом долго сидел с закрытыми глазами. Когда трое его попутчиков заснули, дракон открыл глаза и пододвинулся поближе к Янцзы. Инлун принялся внимательно рассматривать непривычные мужские черты, навеянные иллюзией сотворенной девятихвостым лисом. Он мог бы без труда посмотреть на девушку сквозь чары, но предпочёл ничего не менять. В образе парня Янцзы ему тоже нравилась. Тем более паренёк из неё получился смазливый, с изящной осанкой родовитого аристократа.

Чёрные, как смоль, длинные густые волосы, курносый аккуратный нос, немного пухлые щёки, хорошо очерченный рот и пышные ресницы сделали из Янцзы очаровательного молодого воина среднего роста. Иллюзорный образ юноши, наброшенный на Сусу, тоже был сотворён добротно, но гораздо менее щепетильно. Заметив это, Инлун невольно задумался, не увлекся ли хули-цзин Юйян его беловолосой Янцзы. Острый шип ревности больно кольнул самолюбие древнего дракона.

«Если не образумится, убью. Но пока этот лис мне полезен. И Янцзы не настолько ветреная девушка, чтобы просто так увлечься им. По крайней мере, сейчас она смотрит на Юйяна как на своего друга. Но парня всё равно надо предостеречь, чтобы не привязывался слишком к Янцзы. Ей и так есть о чём переживать, помимо всяких любовных глупостей», – подумал Инлун. Затем его мысли перекочевали к воспоминаниям о первой любви. Время потекло быстрее и незаметнее.

Мысли Инлуна унеслись в далекие древние времена, когда ему было меньше сотни лет, и он повстречал свою первую любовь. Был наказан за глубокие чувства и низвергнут в Царство мёртвых. События тех лет теперь казались бесконечно далёкими, но всё ещё отзывались ноющей болью в его сердце. Болью, щедро приправленной сожалением и горечью многих утрат.

Мир всегда несправедлив к чёрным драконам: щедро награждает страданиями, а счастьем делится не чаще, чем раз в сто лет. Но Инлун вопреки всему научился радоваться тому малому, что ему удаётся зубами выгрызть, вырвать у бытия, обманывая жестокосердных небожителей. Он всегда будет тем, кто сознательно идёт наперекор судьбе.

Спустя несколько часов, когда Юйян и девушки проснулись, Инлун сделал вид, что тоже только пробудился ото сна. Сладко потянувшись, потёр глаза. Немного хмуро взглянул на сидевшего справа лиса. В отличие от него хули-цзин действительно проспал шесть часов к ряду и теперь выглядел посвежевшим, полностью сбросившим груз забот прошлого дня.

Сусу, вторя Инлуну, сладко потянулась, раскинув руки в стороны.

– Нам пора бы сделать остановку, – проговорила она, закончив потягиваться и глянув на ещё сонную Янцзы. – Есть ли таверна поблизости? По какой дороге мы едем?

– Опомнился, когда часть пути позади, – добродушно заметил Инлун. – Мы едем по старому бамбуковому лесу. Привал можем сделать, где захотим.

Сусу тут же вскочила с места и громко застучала по балке над выходом из повозки:

– Возница! Как там тебя зовут?! Будь добр, останови повозку!

– Тпру-у-у! – послышалось из-за полога, и движение повозки начало замедляться.

Сусу повернулась к подруге, без слов схватила её за запястье и потянула за собой. Инлун и Юйян и слова сказать не успели, как их шустрые замаскированные попутчицы покинули повозку.

Сусу и Янцзы ловко спрыгнули с облучка в высокую траву, осмотрелись по сторонам. Повозку со всех сторон обступали крепкие блёкло-зелёные стволы старого бамбука. Сверху, в просветах между ветвями виднелось тёмно-голубое небо с белыми барашками облаков. Солнце двигалось к закату: свет был приглушенным, в лесу царил лёгкий полумрак.

– И где мы сейчас?! – спросила Сусу, ни к кому не обращаясь. – Потом разберёмся! – скороговоркой сказала она, заметив, что Янцзы по ориентирам пытается найти ответ на её вопрос. – Ты разожги костёр. А я огляжусь здесь, и раздобуду нам чего-нибудь съестного.

– Я пойду с тобой, – Юйян спрыгнул в траву рядом с Сусу.

Инлун вышел вслед за лисом, но не стал спускаться, а сел сбоку на облучок. Многозначительно глянул на возницу, тот кивнул в ответ, незаметно зашёл за повозку и растворился в воздухе. Возничий был призванным духом, которому было уже пора вернуться в царство мёртвых.

Дракон сорвал длинную травинку и засунул в рот.

– Мне не нужна нянька! – отмахнулась Сусу от предложения лиса. – Лучше брату помоги с костром. Или ручей поблизости поищи…

– Вода – это по моей части, – с усмешкой тихо проговорил Инлун, но его все услышали.

– Значит, Инлун идёт за водой, – бойко проговорила Сусу. – А где наш возничий?! – повернувшись вокруг своей оси, Сусу оглядела окрестный лес. – Ведь только что был здесь! Сбежал?! – добавила она с досадой.

– Я отпустил старичка. Больше его услуги нам не понадобятся...

Инлун ловко спрыгнул с повозки и сделал пару размашистых шагов, Сусу невольно попятилась, глядя в его глаза. Ей показалось, что в больших чёрных зрачках молодого мечника клубиться сама тьма, опасная и безжалостная. Дракон почувствовал лёгкий испуг девушки и обезоруживающе улыбнулся. Повисшее в воздухе напряжение сразу рассеялось.