Небесного царства чарующий свет

Глава 28. Кровь

Взгляды Юйяна и Инлуна снова скрестились, но в ту же секунду были вынуждены переместиться в центр поляны, где у костра сидела Янцзы. Недалеко от неё замер воин в чёрной плетёной шляпе с занесённым над головой мечом. Но девушка, очевидно, глубоко задумавшись о чём-то, его просто не видела. Воин появился на поляне одновременно с лисом и драконом, заметил их и остановился, оценить ситуацию. Те несколько секунд, за которые трое мужчин принимали решение о том, как действовать дальше, показались им долгими и вязкими. Воздух вокруг них, как будто загустел и замедлил все реакции. В итоге воин в шляпе не решился нанести удар. Он быстро развернулся, сделал несколько шагов в сторону леса, оттолкнулся и взлетел над верхушками бамбука.

Воин полетел, отталкиваясь от веток, благодаря своей мощной ци. Если бы он столкнулся с обычными людьми, то у него были бы шансы сбежать, ведь полётами владеют лишь мастера. Однако ему повезло нарваться на бессмертных. Как только воин переступил охранный круг, окружавший полянку с девушкой, его меридианы взорвались болью. Взбунтовавшаяся ци буквально кричала об опасности, но цель – замаскированная наложница императора была так близко. И девушка не заметила его. Воин решился сделать ещё несколько крадущихся шагов.

Неожиданно из зарослей бамбука вышли сопровождавшие наложницу мужчины, один из которых показал свою истинную внутреннюю силу. У воина затряслись поджилки, его разозлила собственная слабость, но он всё же решился бежать. Полетел, касаясь верхушек бамбука, не выбирая направления; лишь бы убраться подальше от опасного места. Ему не повезло — бессмертные помчались за ним. Они перемещались по воздуху быстрее воина в чёрной шляпе.

Бамбуковый лес остался позади, началась полоса лиственных деревьев, росших возле ущелья. Заметив, что его почти настигли, воин сделал обманчивый рывок в сторону обрыва, сам же скрылся в кроне раскидистого дерева, встал на прочую толстую ветку и всем телом прильнул к шершавой коре. Быстро активировал защитный артефакт, который купил специально для этого дела. Вознаграждение за поимку наложницы императора должно было с лихвой покрыть немалые расходы на приобретение артефакта, и обеспечить ему безбедную жизнь на ближайшие пять лет.

«Это точно была она – наложница императора! Иначе зачем ей прятать своё хорошенькое личико под иллюзией несуразного парня», – подумал воин, переведя дух. Опасность как бы миновала. Спокойствие его ци подсказывало, что гнавшиеся за ним высокоуровневые мастера отстали.

«С одним из них я бы точно справился! Но бой сразу с двумя принёс бы мне одни потери. Наверняка девчонка сбежала бы, пока я сражался с её защитниками. Где только нашла таких сильных охранников?! Впрочем, она же иноземка! Не просто так во дворец императора попала»…

Сумбурный поток мыслей помогал воину отвлечься от бурлившей в крови тревоги. Активированный артефакт всё больше укреплял уверенность, что его не найдут. Но вдруг сверху упала тень. Рядом с воином плавно опустился один из преследовавших его мастеров. Ледяной взгляд жёлтых нечеловеческих глаз с вертикальным зрачком легко заставил опытного воина затрястись от страха.

Бедолага не успел даже вскрикнуть. Стремительный росчерк лезвия на шее, и по его коже потекла горячая, липкая кровь. Из повреждённого горла послышались булькающие звуки. Взгляд стал меркнуть и вскоре остекленел. Инлун легонечко ткнул пальцем в плечо убитого. Бездыханное тело с глухим стуком свалилось с дерева, покатилось и ухнуло в ущелье.

На ветку дерева рядом с Инлуном опустился Юйян:

– Зачем же ты так жестоко?! – Лис склонился, с любопытством заглянул в ущелье, хмыкнул, и перевёл взгляд на безмятежное лицо дракона. – Мог бы покалечить его слегка, на несколько месяцев вывести из строя. Или память глупому подправить… А ты взял и убил. Кровь ещё одного человека теперь на твоих руках.

Юйян искренне беспокоился о нём, поэтому Инлун спустил ему дерзость так говорить с ним, древним чёрным драконом. Не стал ничего объяснять или оправдываться, лишь сказал, широко улыбнувшись:

– Твои мягкие лисьи лапки тоже в крови смертных... – И без всякого перехода добавил, – Здесь есть ещё один смельчак… Чувствуешь смрад его злобных мыслей? Он убил немало хороших людей. А теперь нацелился на Янцзы. Хочет избавиться от неё, чтобы император не путался с иноземцами. Как думаешь, стоит его пожалеть?

– Сам убью! Чтобы больше не тратил свою короткую жизнь смертного на дурные поступки.

Чуть оттолкнувшись от ветки, Юйян спрыгнул вниз. Инлун медленно повернулся к обрыву лицом, посмотрел на пасмурное небо. Серо-сизые тона быстро плывущих облаков соответствовали настроению дракона. Ему не нравилось, что в человеческую судьбу Янцзы стали вмешиваться сторонние силы. Было бы неплохо если бы она прожила жизнь простой смертной девушки с обычными житейскими радостями. Полюбила хорошего мужчину, и счастливо жила под его опекой. Но этого не будет. Вокруг Янцзы начали собираться избыточные силы, которые притягивают лихих людей и неблагоприятные события. Инлуну теперь самому нужно быть подле Янцзы, чтобы отвести хотя бы часть бед, которые ожидают её впереди.

Юйян, конечно, ей тоже поможет. Вселенная благоволит этому дерзкому лису с самого первого момента его появления на свет. Само его существование – настоящее чудо, ведь среди девятихвостых лис мужчины встречаются крайне редко.

Юйян и Инлун вернулись на место стоянки уже в сумерках. Сусу сидела у костра и с деловым видом жарила четыре куропатки, нанизанные по две штуки на палки. Янцзы разминала в деревянной плошке какие-то травы.